第7話
息が苦しい。
水の中に沈んでいるみたい。
とても激しい水流に巻き込まれて、流されてしまっているみたい。
踊りながら、私は必死に手を伸ばす。決して届かない、あの人に。もしこれがおとぎ話なら、愛が伝わってハッピーエンドだろうか。……いや、そんなありきたりなお話、きっとブーイングが飛んでくる。
私たちには、こんな結末がお似合いよ。……いえ、きっと違う。
あの人は、舞台にすらきっと上がっていない。彼は私を見る人。初めから私と貴方は、交わらない運命なの。
……分かってはいるけど。
ああ、苦しいよ。
「……はぁ」
いい加減呼吸が苦しくなって、私は踊りを止める。目の前に、赤と黄はもうほぼ無い。本当に一人ぼっち。……踊った後、とはまた違う苦しさが、私の心を締め付けるようだった。
「お疲れ様」
いつものように、彼がココアを差し出してくれた。微笑んで、それを受け取る。……返事は出来ない。息が詰まってしまって、上手く声が出せる自信が無かった。
ココアを飲むと、その息苦しさが不思議とどこかに行ってしまう気がした。……固まった心が解される感覚……と言えばいいだろうか。
温かくて、また泣きそうになってしまう。
……泣き虫になってしまったなぁ、私は。
「もうすぐ、絵が完成しそうだよ」
その時ふと、彼がそう言った。前触れなど、一つも無かった。だから私は驚いて、弾かれたように顔を上げてしまって。
彼は私を見なかった。ただ凛々しい、強い瞳で……先を見ている。その横顔に、そう、思った。
分かってしまう。
ああ、やっぱりこの人は、私を見てくれている。そして、私を挟んだ、そのもっと先の景色を見ている。この人は、未来を見ている。
可愛くて、ちょっぴり気が弱くて、困ったような八の字の眉が特徴のお兄さん。
彼は、とても強い人だ。
「約束通り、完成したら、貴方にお見せします」
そこで彼が、ようやく私を見てくれる。優しく、微笑んで。その表情が、私の目の前にあって。
また、泣いてしまいそうだよ。
でも私も笑い返す。
「……はい、楽しみにしています」
だってこの人には、笑顔の私を覚えていてほしいから。
秋が終わろうとしている。
私を置いて、周りは先へ先へと続いていく。
恐らく、今日が最後なのだろう。私には、そう分かっていた。
一緒に踊ってくれる赤と黄は、もう完全になくなってしまった。ここで踊るのは、私一人だけ。葉の無い大樹が、私にはとても悲しく映ってしまった。
それでも、一人でも私は、精一杯、踊るよ。
だから……見ていてくださいね。
ステップを重ねて。
鼻歌を歌って。
ゆっくり吸って。
そうしたら、吐いて。
右足を軸に、ゆっくり回転。
足元の赤と黄が、ふわふわの絨毯の様だった。柔く、私の足を、全体重を受け止めてくれる。
だから私も、安心して踊れる。
……この人と初めて会った日、貴方たちのことを、「鬱陶しい」だとか言って、ごめんね。
そう言ったら、彼らは許してくれるだろうか。今こうして私を受け止めてくれるということは、許されたって考えてもいいのかな。……それとも、「仕方ねーから受け止めてやるよ」、くらいのノリかなぁ。
赤と黄が、そんな風に私に語り掛ける光景を想像して、私は笑った。
笑うの。
ここにいる誰よりも、目立てるように。
一時も、目を逸らしてもらわないように。
ここは私の舞台と、証明するの。
息が切れる。苦しくて、息が詰まって……でもその踊りは、今までで一番、楽しかった気がする。
私は今、一人で踊っている。
孤独の中、孤独を感じずに踊っている。
ああ、私って、とても幸せ者ね。
笑みが零れる。雫のように、小さくか細く集まって……弾けて。
きっと人はそれを、「美しい」と言うのね。
顔を上げると、彼と目が合った。
笑う私に、彼は笑い返して。
「完成したよ」
その言葉に合わせるように、私は自然と足を止めて。
スカートの裾を摘み、ゆっくり腰を落として、頭を下げた。
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