神獄戯曲ディバインズコード

醜さと正しさと ──前半──

「悪い春風さん、少し遅れ……」

　一度閉まった自動ドアを開け、俺はスーパーに入る。

　だがそこで思いがけない光景を目にする事になった。

「六花くん……」

「は、春風……さん？」

「くくく……」

　スーパー内の玄関口。

　広めのスペースの中心で春風さんが、男に羽交い締めにされていたのだ。

「まだガキじゃねえか。　こんな奴から身ぐるみ剥ぐってのか……」

「うるせえ。　嫌なら出ていきな。　一人で生きていけるんならな」

「ちげえねえ」

　春風さんの首に腕を回しているのがリーダー格だろうか。

　そいつが気持ち悪い笑みを浮かべると、文句を言っていた男が押し黙る。

　全員で四人か。

　生きている人間が他に居た事自体は嬉しいが、こんな奴らとは出会いたくなかった。

　奴らは脱獄囚か何かなのだろうか。

　作業服に手錠、それぞれ武器を携帯している。

「あんたら……何者だ。　どうやって生き残って……いや、あんたらがどこの誰かってのはこの際どうでも良い。　それよりもその人を……春風さんを離してくれ、俺のツレなんだ」

「へえ、あんた春風って言うのか。　可愛い名前じゃねえの」

「ひいっ」

　リーダーの男は言いながら春風さんを頬を舐めた。

　春風さんの顔色は真っ青。

　怖くて堪らない筈だ、なんとか助けねば。

「やめろ。　春風さんが嫌がってるだろ」

「ああん？　生意気なガキだな。　おいお前ら、さっさと仕事しろ。　身ぐるみ剥げや」

「ああ……」

　先程狼狽えていた男がこちらに近寄ってくる。

　突破口があるとしたらこの人か。

　そう判断した俺は……。

「あんた……あんた本当はこんな事したくないんだろ。　頼む、春風さんを助けてくれ。

彼女は今日１日とてもつらい目に遭ってきたんだ。　もうこれ以上酷い目に遭わせたくは……」

　と、説得を試みる。　

　しかしそれは意味を為さなかった。

「すまんな、坊主。　お前の願いは俺には荷がおめえよ」

「ッ！」

　次の瞬間、俺は積んであったビールに突っ込んだ。

　どうやら殴られたらしい。

　頬が異常なほど痛い。

　相手は大人なのだから当たり前だが。

「ぐぅ……！　いきなりなにし……がは！」

　俺は立ち上がろうとビール缶の中を這いずる。

　そこへもう一人の男。

　鉄パイプを持った男が俺の腹を蹴ってきた。

「寝てろや、クソガキ！」

「いや！　六花くん！」

「が……あ……」

　腹部から痛みが広がり、胃酸が込み上げ、喉を焼く。

　だが俺はそれに耐え立ち上がる。

「げほ……くそ、ふざけやがって。　そっちがその気ならこっちにも考えがあるぞ……。　　　うおおおおっ！」

「ぶっ！　こ、こいつ……！」

　立ち上がり様に蹴ってきた男の顔面をぶん殴った。

　男はのけぞり、怒りを露にする。

「舐めやがって！　ぶっ殺してやる！」

　そして鉄パイプを振り上げた。

　当たれば只では済まないだろう、が。

「……！」

「がっ！」

　俺は構わず男をタックルで押し倒す。

「この野郎、よくも……！」

　男は馬乗りになる俺を殴ろうとする。

　だがそれより先も俺の拳が男の鼻っ柱を……

「あんたこそ寝て……！　……あ、れ？」

　折ることはなく、むしろ血を流したのは俺の方だった。

　いきなり視界が反転し、平衡感覚が覚束なくなる。

「なんで頭から血が……」

「す、すまん。　許してくれ……」

　ドサッ。

　血を流したのもあるが、後頭部をバットで殴られたのが致命打だったらしく、俺は床に倒れ込む。

「は、はは！　ガキの癖に舐めた真似しやがるからだ！　お前ら、こいつをリンチするぞ」

「おっしゃ！　おら！」

　…………。

　バットで殴った男ではなく、傍観していた男と糞やろうが何度も蹴りを入れてくる。

　頭に血が行っていないのか、あまり痛みは感じない。

　ただ意識が薄れていくだけだ。

「六花くん……いや……。　いやぁぁぁ！」

　もはや感じるのは春風さんから飛んできた涙と絶望の声のみ。

　そんな状態にも関わらず、俺は奇跡的に春風さんに手を伸ばす。

「はるかぜ……さん…………」

「六花くん！」

　徐々に近づく俺と春風さんの手。

　その手がいよいよ触れようとした時。

「きゃっ！」

　リーダーの男が春風さんを引き戻し、俺に蹴りを入れてきた。