醜さと正しさと ──前半──
「悪い春風さん、少し遅れ……」
一度閉まった自動ドアを開け、俺はスーパーに入る。
だがそこで思いがけない光景を目にする事になった。
「六花くん……」
「は、春風……さん?」
「くくく……」
スーパー内の玄関口。
広めのスペースの中心で春風さんが、男に羽交い締めにされていたのだ。
「まだガキじゃねえか。 こんな奴から身ぐるみ剥ぐってのか……」
「うるせえ。 嫌なら出ていきな。 一人で生きていけるんならな」
「ちげえねえ」
春風さんの首に腕を回しているのがリーダー格だろうか。
そいつが気持ち悪い笑みを浮かべると、文句を言っていた男が押し黙る。
全員で四人か。
生きている人間が他に居た事自体は嬉しいが、こんな奴らとは出会いたくなかった。
奴らは脱獄囚か何かなのだろうか。
作業服に手錠、それぞれ武器を携帯している。
「あんたら……何者だ。 どうやって生き残って……いや、あんたらがどこの誰かってのはこの際どうでも良い。 それよりもその人を……春風さんを離してくれ、俺のツレなんだ」
「へえ、あんた春風って言うのか。 可愛い名前じゃねえの」
「ひいっ」
リーダーの男は言いながら春風さんを頬を舐めた。
春風さんの顔色は真っ青。
怖くて堪らない筈だ、なんとか助けねば。
「やめろ。 春風さんが嫌がってるだろ」
「ああん? 生意気なガキだな。 おいお前ら、さっさと仕事しろ。 身ぐるみ剥げや」
「ああ……」
先程狼狽えていた男がこちらに近寄ってくる。
突破口があるとしたらこの人か。
そう判断した俺は……。
「あんた……あんた本当はこんな事したくないんだろ。 頼む、春風さんを助けてくれ。
彼女は今日1日とてもつらい目に遭ってきたんだ。 もうこれ以上酷い目に遭わせたくは……」
と、説得を試みる。
しかしそれは意味を為さなかった。
「すまんな、坊主。 お前の願いは俺には荷がおめえよ」
「ッ!」
次の瞬間、俺は積んであったビールに突っ込んだ。
どうやら殴られたらしい。
頬が異常なほど痛い。
相手は大人なのだから当たり前だが。
「ぐぅ……! いきなりなにし……がは!」
俺は立ち上がろうとビール缶の中を這いずる。
そこへもう一人の男。
鉄パイプを持った男が俺の腹を蹴ってきた。
「寝てろや、クソガキ!」
「いや! 六花くん!」
「が……あ……」
腹部から痛みが広がり、胃酸が込み上げ、喉を焼く。
だが俺はそれに耐え立ち上がる。
「げほ……くそ、ふざけやがって。 そっちがその気ならこっちにも考えがあるぞ……。 うおおおおっ!」
「ぶっ! こ、こいつ……!」
立ち上がり様に蹴ってきた男の顔面をぶん殴った。
男はのけぞり、怒りを露にする。
「舐めやがって! ぶっ殺してやる!」
そして鉄パイプを振り上げた。
当たれば只では済まないだろう、が。
「……!」
「がっ!」
俺は構わず男をタックルで押し倒す。
「この野郎、よくも……!」
男は馬乗りになる俺を殴ろうとする。
だがそれより先も俺の拳が男の鼻っ柱を……
「あんたこそ寝て……! ……あ、れ?」
折ることはなく、むしろ血を流したのは俺の方だった。
いきなり視界が反転し、平衡感覚が覚束なくなる。
「なんで頭から血が……」
「す、すまん。 許してくれ……」
ドサッ。
血を流したのもあるが、後頭部をバットで殴られたのが致命打だったらしく、俺は床に倒れ込む。
「は、はは! ガキの癖に舐めた真似しやがるからだ! お前ら、こいつをリンチするぞ」
「おっしゃ! おら!」
…………。
バットで殴った男ではなく、傍観していた男と糞やろうが何度も蹴りを入れてくる。
頭に血が行っていないのか、あまり痛みは感じない。
ただ意識が薄れていくだけだ。
「六花くん……いや……。 いやぁぁぁ!」
もはや感じるのは春風さんから飛んできた涙と絶望の声のみ。
そんな状態にも関わらず、俺は奇跡的に春風さんに手を伸ばす。
「はるかぜ……さん…………」
「六花くん!」
徐々に近づく俺と春風さんの手。
その手がいよいよ触れようとした時。
「きゃっ!」
リーダーの男が春風さんを引き戻し、俺に蹴りを入れてきた。
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