たそがれの花

ナニかと遭遇

黙々と道を進む二人。

そこで、ブルーは気になっていたことをローズに問いかけた。

「ねぇ 」

「ん？」

「ここは、なに？」

要領の得ない問いかけに、ローズは首をかしげた。しかし、合点がいったのか、ああと声をあげて応える。

「まぁ、庭園なのに森の中歩いたりすっごい長い橋があったり、変な植物あったりすれば気になるよな。ボクたちには今更なことだから気づかなかった。」

ローズのいった通り、庭園の小道はいつの間にか森の中を通り、遠くには見たこともないほど長い橋が見えている。加えて、見たことない大きさの花や宝石のような樹木、触れたら溶ける花びらなど、不思議なものがたくさんあった。

しかし、森の向こうには同じく花が咲き誇り、先程二人が居た庭園と異なるものが複数存在するのが分かる。果てがなく、広大な花園に無理やり森や庭園を入れたような違和感が生まれた。

「…でも、説明できても理解できないんだ。だからしないよ、ごめんな。」

「……」

「あ、バカにしてるんじゃないぞ！？君は理解しちゃダメだから…」

黙り込むブルーに気を悪くさせたのだと勘違いしたローズは慌てて弁明を図る。しかし、ブルーが視線を一点に集中してるのに気づき、やめた。

ブルーの視線は一点に集中しているのではなく、離すことができなかったのだ。

「──息を止めて」

「っ…」

先程の慌てた様子から一変、ローズは冷えた声音でブルーに指示をした。ブルーは気圧されながらもその指示に従う。そうしないとダメだと言う確信があったからだ。

途端、とてつもない異臭が辺りに充満する。

──べちゃ、べちょぉっ…！

皮膚が溶けたようにずる向け、這いずるように動く人型のソレ。ソレが現れた方向には、おびただしい赤黒く粘着のある液体が飛び散り、美しい植物を汚していた。

そして、ソレの周りの植物は液体がついた瞬間、ソレが触った瞬間に黒ずみ、ヘドロのように溶ける。

─ぐるん

ローズとブルーの方へ振り向いたソレ。

人であれば存在するはずの顔は、判別つかないほどに醜く朽ちている。そして、二つの穴から赤黒い涙を流しながら、腐ってしまった眼球を覗かせていた。

そう、ブルーが見ていたのは、生物の枠組みにいれるのも憚れるほどおぞましいナニかであった。