アネモネ・ストリートの回顧録

05

　俺たちは、洋館のような場所に訪れていた。豪奢なシャンデリアや、廊下に敷かれたカーペット。何だかとても上品だった。

「この建物の中に、『すごく素敵なスポット』があるんすか？」

　俺の言葉に、シェンルさんは振り向くと笑う。

「うん、そうだよ。ここは僕の知り合いが住んでいる場所で、屋上から見える景色が絶景なんだ。上の階にいる知り合いに皆を紹介するのも、とても楽しみだよ」

「へえ、そうなんすね……」

　どこか古びた階段を上りながら、俺は頷いた。

　やがてシェンルさんは、一つの部屋の前で立ち止まる。彼は微笑んで、振り向いた。

「ここの部屋だよ。さあ、入って」

　俺は頷いて、扉を開けた。

　……そこには何故か、十人ほどの男性の姿があった。

「……え？」

　驚くのとほぼ同時に、背中に重い衝撃が加わる。

「いっ……！」

　痛みに顔を顰めながら、俺は部屋の中に倒れ込んだ。

「ラビト！」

　ヨカさんの悲痛な声が聞こえる。うずくまりながら振り向くと、表情をなくしたシェンルさんの姿があった。

「ヨカさん、シフィアさん。取り敢えず、中に入ってくれるかな？」

　ヨカさんは怯えた表情を浮かべながら、シフィアさんの腕を取る。シフィアさんは目を細めながら、「わかりました」と言って部屋の中に入った。

　俺はのろのろと立ち上がる。男たちを代表するように、シェンルさんが口を開いた。

「騙していて悪かったね。僕は、この組織のメンバーなんだ」

「この組織って……目的は何ですか？」

　俺たちを代表するように、シフィアさんが話し出す。シェンルさんはにこっと笑って、腕を組んだ。

「人身売買だよ」

「そ、そんな……嘘よね、シェンルさん！？」

　ヨカさんの言葉を、シェンルさんは鼻で笑う。

「ふふ、嘘なんてついてないよ。大丈夫。眠っている間に、ちょっと遠くの国に売らせてもらうだけだから。綺麗な女性は、一定の層から需要があるんだよ。貴女は美しいし、珍しい角持ちだ。だから絶対……金になる」

「……っ！」

　ヨカさんの表情が歪む。薄紫色の瞳いっぱいに、涙が浮かんでいた。俺はいてもたってもいられなくなって、衝動的に口を開いた。

「ふざけんな……！」

「別に、ふざけてなどいないよ？」

「何で……そんなに、ひどいことが言えるんだよ。お前、絶対に間違ってるよ……！」

「正しいとか間違ってるとか、どうでもいいんだよ。貴方が今ぎゃあぎゃあ喚いたところで、もうどうしようもないだろう？　この人数相手に、勝てる訳ないじゃあないか」

　俺は悔しくて、歯を噛み締めた。

　確かに俺は、喧嘩が強い訳じゃない。こうして暴力を持ち出されてしまえば――もう、それに抗うことすらできないのだ。

　未来が絶望に染まってゆく。こんなことになるなんて。もっと、人を見る目を養うべきだった。簡単に他者を信用してはいけなかった。

「……あははっ」

　場違いな、笑い声がした。

　俺は驚いて、シフィアさんの方を見る。彼女は楽しげな表情を浮かべながら、右手首の辺りを左手でつうとなぞった。

「いやー、シェンルさん、どうやらめっちゃ悪い人ですね？　あー、なんか怪しいなあとは思ってたんですけどね。言葉の響きがちっとも誠実じゃないから」

　シフィアさんの言葉に、シェンルさんはぴくりと眉根を寄せてから、口角を上げる。

「ああ、そうだよ？　今更嘆いてももう遅い。貴女も整った容姿をしているから、随分と高く売れるだろう。楽しみだよ」

「へえ、そうですかー。ちなみにどれくらいの数の人を、今まで他国に売ってきたんですか？」

「どうだろう……二十人くらいじゃないかな？　若い女性は馬鹿ばっかりだから、ちょっと甘い言葉で囁けば、すぐについてくる。阿呆だよね」

　シェンルさんは、ヨカさんの方をちらりと見た。シフィアさんはそんな彼のことを見据えながら、くすりと笑う。

「ふふ、キミがどうしようもない屑でよかったです。最近ちょっと暴れ足りなかったんですよ……雑貨店は楽しいですけど、運動不足になりがちですからね？」

　シフィアさんから表情が失われ、視線が段々と凍てついてゆく。

　彼女はそっと腰を落として、右手を床に触れさせる。

　淡い桃色の唇が、開かれる。

「――猫の死」

　――冷気が、部屋を蹂躙した。

　俺は思わず目を見張った。部屋をぐるりと囲むように、透明な物体……氷が、生まれていた。俺たちのいる場所以外を、氷が満たしていた。

「うわあ、何だ！？」

「動けねえ……！」

　男たちの太ももまでもが凍てついており、彼らは必死にもがいている。

　驚いた顔をしているシェンルさんに、シフィアさんはつかつかと歩み寄った。

「あのー、シェンルさん」

　シェンルさんは怯えた目で、シフィアさんのことを見ていた。

「うちのヨカちゃん、多分初デートだったんですよ？　どうしてくれるんです？　初デートがこれって何というか、最悪じゃあないですか？　ねえねえ、どうしてくれるんですかー？」

　シフィアさんは口角をつり上げながら、そうやって尋ねる。声には隠しきれない怒気が滲んでいて、かなり苛ついているのが伝わってくる。

「……や、やめてくれ！」

「何をです？」

「暴力は、やめてくれ……」

「ああ、暴力ですか？　あはは、ボクがそんなことする訳ないじゃあないですかー！　やだなー、もう！」

「そ、そうか。それはよかった」

　微かに安堵したような表情を浮かべるシェンルさんの鳩尾を――シフィアさんは思い切り、蹴飛ばした。

　シェンルさんは唾を吐いて、苦しそうに咳き込んだ。

「嘘ですよ？」

　シフィアさんはそう言って、にこっと笑った。