アネモネ・ストリートの回顧録

04

「もう、本当に感動したわ……！」

　バラの町、カフェにて。

　俺たち四人は、テラス席の丸テーブルにつきながら、楽しく談笑していた。

　ヨカさんは未だにうるうるとしている瞳をハンカチで拭いながら、熱弁を続ける。

「愛し合うことを親から許されない二人が、それでもお互いを好きだと思い続け、遠い町で駆け落ちする――素晴らしいストーリーだった！　すごく面白かったわ！」

　それを聞いたシェンルさんが、コーヒーに口を付けながら笑う。

「楽しんでいただけて何よりだよ。僕もあのお話、すごく好きなんだ。本当に、美しい恋愛だよね……」

「うん、うん、すごくわかる！　ああ、思い出しただけで、また泣いちゃいそう……」

　そんな二人のやり取りを眺めながら、俺はオレンジジュースを飲む。

　口数の少ないシフィアさんの方を見ると、何やら難しげな顔を浮かべていた。ヨカさんもそれに気付いたらしく、彼女に話を振る。

「シフィアはどうだった？　面白かった？」

「……ん、ああ、よかったですよ？　やっぱり愛情ってものは美しいですよね……まあでも、不思議な感情だと思いますけど」

「不思議？」

　カフェラテに口を付けながら、ヨカさんは首を傾げる。シフィアさんは紅茶に視線を落としながら、ほのかに笑う。

「うん、不思議ですよ？　だって、家族っていう大事な存在がいるにも関わらず、その人たちを捨ててまで二人でいたいって思う訳でしょう？

　それは何だか、すごく危ういものでもありますよね。いやー、ボクにはわからない感情ですね……」

「え、でも、シフィアさんはラビトさんと付き合っているんだろう？」

　シェンルさんに問われ、シフィアさんは「あ、やべーです」という感じの表情を浮かべた。どうやら俺と付き合っているという設定を、完全に忘れて喋っていたらしい。些かハラハラしながら、俺はシフィアさんの言葉を待つ。

「……そんな訳わからない感情を、ボクはラビたんに抱いちゃってる訳ですね。うーん、不思議ですね。神様の悪戯かもしれませんね？」

　シフィアさんはそう言って、可愛らしく笑ってみせる。「わからない」を「訳わからない」に変更したことで、どうにか誤魔化せている気がした。

　シェンルさんは「なるほど、神様の悪戯か」と笑う。それからヨカさんと目を合わせて、微笑んだ。

「僕がヨカさんに出会えたのも、神様の悪戯かもしれないね。あの日アネモネ・ストリートを通らなかったら、今こうして話せていなかったかもしれない。そう思うと、神様に感謝しなきゃいけないな」

「ええっ！　えーと、その……」

　ヨカさんはもじもじとしながら、俯く。本当にこの人、恋愛に不慣れなんだなあ……俺はそんなことを考えながら、彼女の様子を見守っていた。

　ふと、シフィアさんの方を見る。

　彼女の目はどこか、冷たさを孕んでいるように見えた。俺は驚いて、思わず凝視してしまう。シフィアさんも俺の視線に気付いたらしく、こっちを向いた。

「ん、どうかしましたか、ラビたん？」

　そう告げる彼女の目付きは、普段通りの優しいものに戻っていて。

「……いえ、何でもないっすよ」

「ああ、もしかして見惚れちゃってました？　ラビたんったら可愛いですね？」

「そ、そんなことないっすよ！」

　慌てて否定した俺に、テーブルを笑い声が満たす。

　俺もつられて笑ったけれど、さっきのシフィアさんの目付きは、どうしてか心に残り続けていた。

　＊

　段々と陽が落ちてきて、夕暮れの気配がバラの町を満たしていた。

「最後に、すごく素敵なスポットに皆さんを案内したいんだ。よかったらついてきてくれるかな？」

　シェンルさんにそう言われ、俺たちは「すごく素敵なスポット」とやらに向かっていた。前を歩いているシェンルさんとヨカさんを眺めながら、俺とシフィアさんは少し後ろを歩いている。

　会話が途切れて、ふとカフェでのシフィアさんのことを思い出した。聞いてみようと思って、俺は口を開く。

「あの、シフィっち」

「んー、何ですか？」

「なんか……カフェで、冷たい目みたいなの、してませんでした？　俺の気のせいかもしれないんすけど、ちょっと気になって」

「ん、ああ……めざといですね、キミ？」

　シフィアさんはそう言って、微かに笑う。それから、少し声のトーンを落として再び話し出した。

「別に大したことはありませんよ？　ただちょっと……シェンルさんに、違和感があったんです」

「違和感っすか？」

　俺も声を抑え目にしながら、シフィアさんと話す。

「うん、そうです。何て言えばいいんでしょうか……ちょっとだけ、『同族』の香りがしたんですよ」

「同族？」

「はい。……ボクは嘘つきだから、人が嘘をついているとき、何となくわかるんですよ。巧妙に隠されてはいますけど、彼からはそういうものを、ちょっとだけ感じるんです」

　俺は頷いて、前を歩くシェンルさんの後ろ姿を見た。今日を通しても、好青年という印象がやっぱり強くて、俺にはシフィアさんの言っていることがいまいちわからなかった。

「ま、ボクの気のせいかもしれませんけどね。それが一番いいです」

　シフィアさんはそう言って、柔らかく微笑んだ。