アネモネ・ストリートの回顧録

02

「……ということが、あったんすよ」

　扉に閉店カードを掛けたあとの、感情雑貨店グレーテアにて。

　俺は先ほどの事の顛末を、シフィアさんに話していた。店内にはシフィアさんとヨカさん、そして俺の三人がいる。

「ええー、めっちゃ面白いじゃないですか、その話！　あー、ボクが迎えに行けばよかったですね、ヨカちゃんのこと」

「面白くないわよ！　ど、どうしていいかわかんなくて、困っちゃうんだけれど……」

　ヨカさんは両手の人差し指をつんつんしながら、俯いている。そのどこか初々しい様子に、俺は一つの疑問を口にする。

「そもそもヨカさんって、恋愛経験とかないんすか？」

「な、何よ突然！」

「え、いや、ちょっと気になりまして。君の反応が、余りにも恋愛に不慣れな感じなので」

「ふ、不慣れとか言うなバカー！　れ、恋愛経験なんてないわよ！」

「エエッ！？」

「何よその驚き方は！　目を見開きすぎよ！」

「いやだって……」

　俺はヨカさんのことを見つめる。正直に言ってしまうと、ヨカさんは俺が今まで出会った人の中で、一、二を争う美しさだ。何というか、引く手数多なイメージがあった。勝手に。

「だって、何よ？」

「ほら、君って超美人じゃないっすか。だから今、彼氏の二、三人いてもおかしくないと思ってたんすよ」

「彼氏が同時期に二、三人いたらまずいでしょ！　いやほんとに、彼氏とかいたことないし……」

「あ、逆に、彼氏はいらないとかっすか？」

「ええ……？　えっと、その、そういうことに興味、なくはないんだけれど……」

　もじもじとした様子で、ヨカさんは言う。不覚にも可愛かった。

「ヨカちゃん激カワですー！　やばいですよー！」

　シフィアさんも同じことを思っていたようで、ヨカさんにべたべたとくっつき始めた。

「ちょ、ちょっと、離れなさいよシフィア！」

「やですー。ヨカちゃんのほっぺた、ふにふにですねー」

「や、やあっ！　弄ぶなー！」

「このふにふにさ……まるで、お餅のようです」

「人の頬をお餅に例えるなー！」

　ヨカさんがかっかと怒り出したので、シフィアさんは「あはは、冗談ですよ？」と笑って彼女から手を離した。

「まあヨカちゃんの恋愛経験が皆無なのは知ってたんですけど、ラビトくんはどうなんですか？」

「え、俺っすか？　えーと、今は誰とも付き合ってないっすよ」

「今『は』、ってことは……」

　助詞に目を付けたヨカさんが、まじまじと俺の顔を見る。誤魔化すのも面倒くさかったので、俺は素直に話すことにした。

「二人、付き合ったことありますよ。どちらも学生時代っすけど」

「えええ、そうなんですかー！　ラビトくん、大人じゃないですかー！」

「くっ……ラビトでさえ恋愛経験があると言うのに、わたしは……」

　きらきらと目を輝かせるシフィアさんと、落ち込んだように額に手を添えるヨカさん。何というか、二人の対比がとても鮮やかだった。

「まあ俺の話はいいんすよ。シフィアさんはどうなんすか？」

「んあ、ボクですか？　ボクもヨカちゃんと一緒ですよ？　恋人とかいたことないです」

「それもまた意外っすね」

　シフィアさんはシフィアさんで、随分と可愛らしい顔立ちをしているし、何よりコミュ力が高くてすぐに人と仲良くなれる性格だ。ヨカさんとはまた別ベクトルで、人気がありそうなものだけれど。

「それにボクはヨカちゃんとは違って、あんまし恋愛とかわかんないですからねー。まあ……すごく大切だなあって思った人は、いますけど」

　シフィアさんはそう言って、耳に付けている赤い宝石のイヤリングに触れる。彼女の表情は、どこか切なげだった。それはシフィアさんが時折見せる表情で、俺にはまだその意味がよくわかっていなかった。

　シフィアさんは改めて、ヨカさんの方に向き直る。

「ボクの話はさておき。ヨカちゃん、恋人が欲しいなら、シェンルさんとのデートに行ってみればいいじゃないですか」

「ええー、そうかな……？」

「そもそもヨカちゃんは今日の会話を通して、シェンルさんにどういう印象を抱いたんです？」

「えー、印象かあ……うーん、かっこいい人だなあとは思ったけれど……」

　俺とシフィアさんは顔を見合わせる。

　これはもしかすると……ちょっと脈アリなのではないだろうか？

　空想の中のシェンルさんに「よかったっすね」と言いながら、俺は口を開く。

「そういうときは、デートに行くべきっすよ！　若干気になるくらいの異性とは、まずデートに行ってみるのが一番っす！」

「ボクもそう思います！　たかがデート、されどデートですよ！　ゴーゴーです！」

　囃し立てる俺とシフィアさんに、ヨカさんはじとっとした目を向ける。

「えー、でもなんか、いきなり二人でお出掛けするのってちょっと怖くない……？　もし危ない目に遭ったりしたらやだし……」

　ヨカさんはそう言いながら、目を伏せる。どうやらこの人は、男性というものを余り信頼していないようだ。

「ふーむ、まあそれも確かにです。どうしたものですかねー……」

　シフィアさんは腕を組んで、考え始める。少ししてぱっと顔を上げて、にやりと笑った。

「わかりましたよ、ヨカちゃん」

「な、何がわかったの？」

　ヨカさんに尋ねられ、シフィアさんはどこか得意げに、人差し指を立ててみせる。

「ダブルデートすればいいんですよ、ダブルデート！」

「ダ……ダブルデート……！？」

　ヨカさんは慄いたように、その言葉を繰り返した。シフィアさんはこくこくと頷く。

「そうです、ダブルデート。ダブルデートはいいですよ？　一対一じゃないから安心だし、四人いるから盛り上がる。最高だってこの前お客さんに語られました」

　どこか遠い目をしながら、シフィアさんが言う。シフィアさんにダブルデートのよさを語るお客さん、想像してみると割と面白い構図だった。

　ヨカさんはシフィアさんの言葉を、自分の中で反芻しているようだった。

「な、なるほど……。で、でも、ダブルデートってことは、もう一組カップルを探さなきゃじゃない！　わたし、カップルの知り合いとかいないわよ？」

「まあヨカちゃん、交友関係が驚くほど狭いですもんね」

「うるさいわね！」

「あはは、ごめんなさい。でもヨカちゃん……最大の可能性を、忘れちゃあいませんか？」

　シフィアさんはそう言って、おもむろに俺の肩に手を置いた。それからにやっと笑って、声を発する。

「ボクとラビトくん――この二人が、カップルになればいいんですよー！」

　その言葉に、俺はとてもびっくりする。ヨカさんもとてもびっくりしたらしく、「はええ！？」という声を漏らした。

「え、俺、シフィアさんと恋人になるんすか！？」

「ちっちっち、あくまでも恋人役ですよ、ラビトくん？　全てはヨカちゃんのデートを見届けるために！　ボクと協力しましょうよー」

「なるほど、恋人役っすか……」

　考え込む俺に、ヨカさんは困ったように笑う。

「甘いわね、シフィア。そんな提案をラビトが呑む訳ないじゃない？　突飛すぎよ？」

「……いいっすよ！」

「割とすぐ呑んだー！」

　愕然としているヨカさんに、俺は笑う。

「正直ヨカさんのデート、間近で見てたいっすからね。どんな感じの姿が見れるのか、楽しみっす」

「ボクも超楽しみですよ？　いやー、パフェを『あーん』とかされちゃって照れる可愛いヨカちゃんが見れるの、わくわくしますねー！」

「う、ううー！」

　ヨカさんは恥ずかしそうに、ぷるぷるとする。

　――こうして俺とシフィアさんは『偽カップル』になり、ヨカさんのデートにくっついて行くことになったのだった。……いや、冷静に考えるとどういう状況？