喰らう男

血紅色の瞳

　鉄と油が混ざった臭いは、今だに好きになれない。

「ここのはずなんですが」

　あちらこちらから蒸気が吹き出る工場地帯で、白い影がキョロキョロと辺りを見渡す。が、遠く甲高い金属音が聞こえるばかりで、人影はどこにもない。

「獲物の居場所も分からないのか？」

　呆れて肩を竦めるが、イデアは一向に詫びる素振りはない。

「こっちかな？」

　それどころか、惚けたセリフを履いて暗がりに消えて行ってしまった。５度目のため息をもらし、頭を掻きながら、ゆっくりと後を追うと、曲がった先で白い尾が揺れていた。

　そびえ立つ壁に挟まれた三日月が微かに通路を照らすが、奈落の底まで落ちるような闇が立ち込めている。その先で、薄っすらと光を纏（まと）った少女が立っている。

「で、この後どうするんだ？」

　白い後ろ姿に問いかける。

「右手に文様が現れていると思いますが、その手で捕らえられます」

「現れていないが」

「大丈夫。身体能力も大幅に……え？」

　奇妙な沈黙の後、矢の如く振り返り足早に駆け寄って来る。

「いや、あれ？そんなはずは」

　まじまじと右手を見つめるその青い瞳には、若干の焦りが伺いしれた。

「で、どうするんだ。そもそも、人違いだったんじゃないのか？」

「そんなはずは、ないんですが……」

　意味不明の言葉を口早に唱えるが、状況は変わらない。ただただゆっくりと、月明かりが消えてゆき、漆黒の闇が辺り包み込む。あどけなく首をかしげ瞬きした少女の瞳は、闇が増すのと比例して天色から血紅色に染まっていった。