目覚めたら死んでから１０年経っていた、まずは国に帰ろう

安否確認

ご丁寧に憲兵の制服まで着てきた国王に笑いがこみ上げる。

「相変わらず真面目だ。まさか最初から最後までいたのか？」

国王へのタメ口に他の者が剣に手を掛ける。

「止めよ、私の古い友人だ」

他の者を下がらせ、国王ルアネドは溜め息を吐く。

「エリックと言われ、まさかなと思ったが…その口調紛れもなくお前か。随分縮んだな」

名を呼ばれた少年は静かに国王を見返す。

「すんなり信じるんだな。どのエピソードを言えば信じて貰えるか頭を捻らせていたのだがな。ロゼッタ妃の話か、オスカーの話か」

「その二人の名が出れば充分だ」

国王の妻と従兄弟の名前だ。

「間違いなくお前はあのエリックか…何故このような事に」

パルスの国王は涙を流した。

十年前に死んだはずの友人との再会だ。

押さえようとしても自然と溢れる。

「今は泣くな。俺もまだ知りたいことが山程あるんだ。情報が欲しい。妻は？子ども達は？弟はどうなった？」

国王の専属従者、ガロンが人払いをする。

涙を堪えつつ、国王は話していく。

「皆元気だ。アドガルムも恙無く国政を行なっている」

少年は生前住んでいた自国の名を聞き、ホッとした。

「今の王はリオンか？」

優秀な下の弟の名を出す。

国王は首を横に振った。

「アドガルムの今の国王は、アルフレッド様のままだ」

「父上が？孫が生まれたら引退すると聞いてたのに。では次の王太子はどうなるんだ。それこそリオンだろ？それともまさかアイオスか？」

弟をと息子の名前を伝えるが、それすらもルアネドは、否定した。

「レナン様は、王太子妃のままだ」

まさかエリックは鬼の形相で詰め寄る。

「まさか、誰かと再婚したのか？！俺が死んだから…！どこのどいつだ！」

少年の足元から冷気が放出される。

怒りのあまり、魔法が滲み出しているのだ。

「違うよ。レナン様は空席の王太子の隣で、ずっと待っているんだ。お前の帰りを」

「はっ？」

予想外の言葉に魔法が霧散した。

部屋の温度は下がったままだが。

「リオン様が王太子代理を努め、公務の際は一緒に回るが、彼の妻のマオ嬢も常に一緒だ。レナン様には護衛のキュアもついている。おかしな事にはならない」

「意味がわからない…俺は、死んだだろうが」

エリックは床に座り込んだ。

「あぁ、国葬も行われた。だが遺体は見ていない。ティタン様に聞いたが、エリックの死体は花びらのように細かくなり、儚く散ったそうだ」

どういう事なのか。

整理が追いつかない。

「何故レナンが俺を待つ？アドガルムは何を考えている？」

死んだ者のため、その席を開けておくとは。

周辺国からも奇異の目で見られているだろう。

「わからない。ただティタン様から言われたんだ。エリックが見つかったら教えて欲しいって」

上の弟の名だ。

「俺を探していた…？」

「言われて俺も懸命に探したよ。でも、見つけられなかった。君はどこにいた？」

少年は経緯を話す。

「あぁ。もしかして、父親が認めなかったから、出生届自体出されてないのかも…そしてきっとあまり外に出されなかっただろう。今更調べてもどうしようもないな」

新しい子どもが生まれたら、必ず確認をしていた。

国王は頭を抱える。

「ガロン、今後同じことがないようにきつく言ってくれ。十年も経ってしまうなんて、何と詫びたらいいのか…」

もっと早くに見つけていればと後悔している。

「過ぎたことはしょうが無い。それよりティタンと通信は取れるか？」

「出来るはずだ」

国王は自身の通信石を出した。

「そう言えばニコラはどうなったんだ…？」

弟と話す前に、意を決した。

知りたくて知りたくなかった事。

自分に忠誠を誓っていた従者の話を。

「ニコラは、エリックが死んだと共に亡くなったと聞いたな…その後は何も」

「そう…か…」

主の命が失われると、共に命を失うという魔法が従者には掛かっていた。

しかし少年は何の影響なのか、こうして生きている。

従者もそうなのでは、と淡い期待をしたのだが。

目を瞑り、唇を噛みしめる。

「…では、通信するよ。こんな夜中だから、どうだろうか」

すっかり話し込み、今は深夜だ。

「ルアネド様、どうされました？」

ルアネドの通信石から聞こえたのは、しばらくぶりに聞く弟の声だ。

少年は嬉しくなる。

「深夜に申し訳ありません、ティタン様。火急の用事があり、連絡致しました」

国王が伝えてくれる。

「火急の用…何でしょうか？」

国王に話すように促された少年は、すぅっと息を吸った。

「久しいな、ティタン」

暫しの間が開く。

「まさか…兄上？！！！！」

ようやっと思いあたったのか、通信石越しでも大きい声が響いた。

「ミューズ嬢に聞こえるだろ、声を抑えよ」

弟の妻の名を出す。

寝室から別室に移ってはいるだろうが、この声量ではどこにいても聞こえていそうだ。

「申し訳ございません。まさか兄上の声を、また聞くことが出来るなんて…しかし随分声が高くなったような？」

「声変わりもまだだから、仕方あるまい」

十歳の声なんてこんなものだと少年は言う。

「今、十歳なんですか？ちょっと待って下さい…えっ？」

どうやら混乱しているようだ。

無理もない。

「俺にもわからない。とにかく今はそういう状況だ。困惑するのはわかるが、一先ずレナンに連絡をしてもらいたい」

まだ妻に伝えられていないのだ。

すぐにでも会いたいのに、もどかしいものだ。

「そちらから直接レナン様に連絡した方が良いのでは？その方が喜ばれると思いますが」

少年の代わりに国王が応える。

「それが、私はレナン様の連絡先を知らないので出来ていないんだ。良かったらそちらで伝えてくれ」

連絡出来るようにするには、相手の魔力を通信石に通さなくてはならない。

生前の少年が許さなかったので、少年の妻の通信石は異性の者と通信できないようになっている。

「わかりました、こちらで伝えていきます。ちなみに兄上は今どちらにいるのですか？パルスの王城でよろしいですか？」

迎えに行くので、と言われた。

「とある子爵の家だが…」

説明が難しい。

「今から私とパルスの王城へ行く。そちらに来てもらって構わないよ」

「ルアネド、いいのか？」

生前は友人だったが、今はただの平民だ。

しかも一応仕えていた主が犯罪をおかして事情聴取中なのに。

「この国で私の言うことを聞かない者がいるわけがない」

きっぱりと国王は断言する。

「では待ってるよ、ティタン様。それまで君の兄上は国賓扱いで優遇させてもらうからね」

少年への最高のおもてなしを約束された。

「ルアネド様、ありがとうございます！」

通信石越しに聞こえた声は感謝に満ちていた。