女神に捧ぐ鎮魂歌

3

　案外、あっけない別れだった。

　あれ程望んでいた一人旅はスライムの肉のように味気なかった。

　そして、ある町を訪れた時、慌ただしい人波とすれ違った。

「龍（ドラゴン）が現れたぞ！　弓の勇者が闘ってるけど、もうすぐここも火の海になる！　早く逃げろ」

「銀髪の嬢ちゃん、大丈夫かな。若いのに可哀想に」

「仕方ねぇよ。嘆いたって俺らにゃ何も出来ねぇ」

（……アリシア！）

　気が付けば、駆け出してた。

（自分が行って何になる？　守れないくせに。自分から送り出したくせに……いや、何を弱気になっている、アルベルト！　勇者としての実力も何もかも中途半端な俺を、あの子はずっと信じてくれたじゃないかっ）

「アリシアッ！」

　目の前で、綺麗な銀髪が火に照らされていた。

　俺は大きく息を吐き、

『水球（ウォーターボール）』

　腕の中に落ちてくる彼女を抱き留めた。

「ア……ル？」

　幽霊でも見たかのように瞬きをしているアリシア。

「何をそんなに驚いているんだ？」

「だって……まさかあなたが私を助けてくれるなんて」

「……別に不思議なことじゃないだろ。なんせ、俺はあんたの勇者らしいし」

　アリシアのぽかんと半開きになっていた唇は、やがて三日月に描かれた。

「！　そうですね、そうでした！」

「とにかく、龍（こいつ）を倒すぞ。アリシアは援護（サポート）に回ってくれ！」

「はい！」

　背中を預け合っての闘いは、久々に心が踊った。

「……回復（ヒール）」

「痛てて。もっと優しくしてくれアリシア」

「普段から鍛錬を怠けているからですよ」

「悪かったな。最後まで格好つかなくて」

　結果は、ドラゴンに圧勝した……とはいかなかったが、最終的には俺たちが勝った。

「でも、私を助けに来てくれた時のアル、格好良かったです！」

　きらきらとした瞳で話すアリシアと。

「それは良かったな」

　気恥ずかしく顔を逸らす俺。

　勇者と女神。２人だけのパーティーと言っても、今までと変わらない。

　果物を取って、魚を釣って。時々湧いて出る魔物や蛆虫（ゆうしゃ）からアリシアを助けて。

　けれど、何故かそれがしっくり来た。これが本来の形だったんではないかと思う程に。