うつろいの社

第14話 二月の縁結び 結末

「別に上手くいかなくてもいい――らしいのだがな」

　ぼそりと竜胆が言った言葉に、はあ、と卯月は吐息なのか相槌なのか、どっちつかずの音を返した。

　見回りを口実に、五宮神社を――例によって単身で――訪れた卯月を、竜胆が自室に招じ入れ、ここにちょっと妙な取り合わせの面会が実現していた。

「もし上手くいかなければ、朱華が引き受けると言っていた」

「それなら――千草様もあまり気負わずともすむわけですね」

「気負っているがな」

　そう言って、竜胆は目の前の桜餅を卯月のほうへと押しやった。食え、ということらしい。

　桜餅は好物なのでありがたく頂戴しつつ、それで、と卯月が口を切る。

「珍しく饒舌なのは、何か理由でも？」

　普通この程度では饒舌とは言わないだろうし、それは卯月も承知の上である。しかし竜胆に限っては、これくらいの会話でも充分すぎるほど饒舌と言える。

　何せ彼は普段、ほとんど口をきかない。顔つきや頭の動きで意を示すことが多く、それで足りなければやっと単語を発する、といった具合である。

「千草はずいぶん気負っている」

「ええ」

「去年の百鬼夜行の件も、おそらく吹っ切れてはいまい。表には出していないが」

「はい」

「お前は千草とは馬が合うだろう」

「この私が、という意味なら、合う部類でしょうね」

　少なくとも先代のように、はじめから敵対視するような刺々しい仲ではない。

「だから……もし、千草があまり思い詰めているようなら、その……」

「手を貸せ、と？」

「まあ、そういうことだ」

　千草には黙っていてくれ、と、竜胆はばつが悪そうにそっぽを向いた。

「――という話をされまして」

「まあ確かに、悩んでいたみたいだったけれど」

　あの子は真面目だからねえ、と月葉神社の祭神・月葉がのんびりとした語調で続けた。

　五宮神社からの帰り、見回りのつもりでもあるのだし、と、卯月は月葉神社に立ち寄って、月葉に五宮神社でのことを話していた。

　天気のいい日にはふらりと出かけていることも多い月葉だが、今日は大人しく社にいた。

　どうやら昨日、例によってこりずに抜け出した月葉は、帰ってから例のごとく葛にこってり絞られたらしい。

「機会を作れば――とは言ったのだけど、それがそもそも難しいみたいだね。聞けば女の子が相当はにかみ屋なんだって？」

「だそうですね」

「ううん、そりゃ中々大変そうだ。――おや」

　何かに気付いた月葉が首を回し、どうかしたの、と訊ねる。

　仲良く歩いてきた双子の神使――五宮神社の丙と庚――はちらりと目を見交わして、庚が口を切った。

「月葉様、千草様、いる？」

「いや、いないよ」

　よかったあ、と思わず漏らした庚を、丙が軽く蹴る。

　それに失笑した月葉を見やりつつ、外しましょうか、と卯月は口を挟んだ。

　双子は同時に首を横に振り、既に立ちかけていた卯月は、そうですか、とまたその場に座った。

「それで、どうしたの。見回り？」

「ううん、その、ちょっと相談が」

「相談？」

　二人の相談は、千草の縁結びのことであった。

「なんとか二人だけにしても、埒が明かなくってさ」

「千草様は神通力を使うのはよくないって言ってるんだけど、ちょっとくらい神通力を使って手助けしても良いと思うんだけど」

「それで、なんとか明日中にまとめたいんだ」

　かわるがわる二人が話すのを、卯月と月葉はふんふんと聞いていた。

　なぜ明日までなのか、というと、明日中に縁結びが成らなければ、朱華がこの一件を引き取るのだそうな。

「それもそれで、なんか悔しいしさ」

「だからなんとか明日までにまとめたいんだ」

「それでその……どうしたらいいか、って相談……です」

「千草様には秘密で」

「秘密なのかい？」

「まあ、いい顔はなさらないでしょうね」

　どうする？　と月葉が目顔で卯月に訊ねる。

「いいのではないですか、手伝っても」

「卯月？」

「別に神通力で人間の心をどうにかしてくれ、ということではないのでしょう？　月葉様はともかく、私は縁結びには縁がないので、何を手伝えば良いのか知りませんけれど」

「僕も人間の縁結びは経験ないからなあ……場所くらいなら心当たりはあるけど」

「場所ですか？」

「そうそう。ほら、あそこの公園。あそこの枝垂れ桜の下で告白すると両思いになれる、って何年前からだっけ、言われてるよ」

「明日中にその二人をあの樹の下に連れてきて……僕らで人払いをしておこうか？」

「そうですね。どうやって連れてくるかは二人に任せます」

　私はそろそろ帰りますよ、と卯月は立ち上がった。

　翌日曜、千佳は月葉神社近くの公園を訪れた。

　公園の噂――枝垂れ桜の下で告白すると両思いになれる――を以前から聞いていたからだ。

　日曜の夕方、普段ならまだ人もいる時刻なのだが、今日はどういうわけか、あたりに人の姿は見えない。

　きょろきょろとあたりを見回す千佳を、物陰からそっと見守っている着物姿の女と双子の少年がいた。

　あ、と千佳が声を立てる。その視線の先には、こちらへ歩いてくる尚樹がいた。

「あ、あの……」

　千佳が口ごもり、下を向く。

（……駄目、でしょうね）

　もやもやと、胸のうちにわだかまるものがあった。

　これでよいのか、と。

　千佳が、自分の思いを伝えたくないわけではない、というのは、千草にもよくよくわかっていた。

「話があるんだって？」

　真っ赤になった千佳が、ぱっと顔をあげて息を吸いこむ。

　それを見て、千草は思わず踏み出していた。

――さあ。

　軽く、背を押す。

「好きですッ！」

　あたりに響くほどの大声。

　呆気にとられている尚樹を、千佳が林檎のような顔で見つめる。

「え、その……あの、実は、俺も……」

　ぱっと千佳の顔が輝く。

　その後、ぎこちなく手をつないで公園を去る二人を、千草と丙、庚は安堵の表情で見送っていた。

「“場”を作るだけでは、駄目なのですね」

　千草が得心したようにつぶやく。

　戻りましょうか、と言ってから、五宮の女神は怖い顔で双子の神使を見た。

「今回は問題にはしませんが……あまり余計なことを言うものではないですよ」