ジョブ『ラーメン屋』で簡単ドラゴンテイム ～ラーメンが禁じられた地で最強の竜たちと屋台を引こう～

・分家！ 鶏出汁系ラーメン！

「はわぁっ、オシャレな人たちがいっぱいなのですっ！？」

「き、金色のドラゴンッ？！」

　マリーが帰ってきた。

　俺は立ち上がってイエロードラゴンを迎えて見せて、ナルカ族の警戒心を解いた。

　マリーは荷物をズドンッと足下に落とすと、その巨体を少女マリーゴールドへと変えた。

「なっ、子供っ！？」

「オシャレって、どの辺が？」

「あのポンチョ、とってもかわいいのですっ！　初めましてっ、マリーは、マリーゴールドともうしますのですよーっ！」

　長い耳とふさふさの尾を持った少女が、羨ましそうにナルカ族を見ていた。

　彼らは矢と弓を背中に戻して、まだ驚きが収まらないのかマリーを見つめている。

「余計なことだから言わなかったけど俺、戦闘系ジョブはドラゴンテイマーってやつなんだ」

「えへへー、お兄ちゃんに、身も心もテイムされちゃったのですよ～、へへへ～♪」

「はいはい、人聞きの悪い自己紹介は止めようね。それよりかんすいが手に入ったよ」

「えっ！？　えーーーーっっ、どうやって見つけたのですかーっっ！？」

「落ちてたって」

「お、落ちてるんですかーっ、かんすいってーっ！？」

　マリーにやさしく微笑みながら、彼女が手配してくれた薪を岩の囲いの中に並べた。

　こちらで準備しておいた水を寸胴鍋に入れて、それを薪を使って火にかけた。

　火種はポンチョがオシャレなナルカ族が分けてくれた。

　言われてみれば確かにオシャレだった。

「いっぱい買ってきたね」

「だってだって、ずっと閉じ込められてたですよー？　お腹、空いてるのですよ」

　マリーには鶏ガラを茹でてもらい、灰汁を何度もすくってもらった。

　ぶよぶよの灰汁があふれるスープはいかにも不味そうだけれど、これを根気強く灰汁取りしてゆくことで、最高の白鶏スープに変わる。

　俺はひたすら麺をこねた。

　師匠に教わった通りの分量でかんすいと小麦粉を混ぜ合わせて、調理場が調理場だったので太麺で切りそろえていった。

　今回のトッピングはほうれん草と豆苗だ。

　マリーとストームドラゴンのために、秘蔵の出汁も加えた。……もちろん、こっそり。

　……全ての仕込みを終えてラーメンを提供するまでに、２時間もの時間を労していた。

　・

　せっかくマリーが食材を多めに用意してくれたので、かんすいへのお礼もかねて村の人たちもここに呼んだ。

「おお、この香り……あの時のラーメンだ……」

　ストームドラゴンには悪いけど、先にナルカ族にラーメンを配膳した。

　家々から自分の食器が持ち込まれて、その中に麺を移し、白鶏スープとほうれん草、シャキシャキの豆苗をそえた。

「こ、これは……っ」

「おお……」

「う、美味い……。あの時食べたラーメンより、美味いぞっ！？」

　なんとナルカ族は俺のラーメンを、あのヤンロン師匠のラーメンよりも俺のが美味いと絶賛してくれた。

　だけどそんなの、いくらなんでも大げさに褒めすぎだ。

　気持ち半分で受け止めておいた。

「ほわぁぁ～～っ♪　麺が……美味しくなりました～っっ！　しゅごく、ぷるぷるシコシコなのですよ～っ♪」

「そんなに？」

「お兄ちゃんも食べてみるですよっ、はい、あーんっ♪」

「じゃ、ちょっとだけ……。お……っ」

　調理をしながらマリーからラーメンを少しもらった。

　確かに、シコシコのかんすい風味だ。

　おまけに麺がツルツルとしていて、シンプルな白鶏のスープと絡み合った味わいが最高だった。

「どうですかっ、どうですかーっ♪」

「うわっ、超美味っっ！　俺、天才じゃねっ！？」

「はいっ、マリーもそう思うのです！　ニコラスお兄ちゃんは、世界一等賞のラーメン屋さんなのです！」

　ナルカ族は白鶏ラーメンに夢中だった。

　そこにいるみんなが笑顔で、温かなスープをすすってなんでもない会話を楽しんでくれていた。

　よかった……。

　人生どうなるかと思ったけど、どうやら俺、この仕事が合っているみたいだ。

　人が幸せそうにラーメンを食べる姿を見ているだけで、俺まで心が温かくなった。

　……しかし、何かが引っかかる。

　何か、肝心なことを忘れているような……。

「ラーメン屋さん、おかわりいいか！？」

「え、いや、もうスープも麺も残り少ないから、そこは話し合って――」

　ナルカ族の太ったおばちゃんがおかわりを求めた。

　そこで俺は当然の返しをしたわけだが――背後から、先ほどの殺意にも似た気配が俺の背中に突き刺さった。

　あ、思い出した……。

　ストームドラゴンの分、忘れてた……。