ジョブ『ラーメン屋』で簡単ドラゴンテイム ～ラーメンが禁じられた地で最強の竜たちと屋台を引こう～

・お前っ、まさかラーメンを作る気なのか！？

「でさー、学長センセが最後に言ったんだよ。『ああ、ニコラス可哀想に。どこかで良いラーメン屋さんになって下さい』だったかな？　そんなわけで俺、学校を追放されちゃってさ……」

　震えて過ごすのも退屈なので、怒りん坊のドラゴンちゃんには身の上話を聞かせながら待った。

　言葉が返ってきたらめっけもので、返ってこなくとも愚痴の相手になってよかった。

「で、隣国でも散々な目に遭ったんだけど、ある日ラーメン屋のヤンロン店長と出会ってさ。住み込みでラーメン屋の修行を始めたんだよ。ま、その後３日で逮捕されて、コスモスちゃんの生け贄に捧げられたんだけどね……」

　宝石は赤のままだ。

　むしろさっきより赤黒くなっている気さえしてきた。

　俺の愚痴がウザいのかもしれない。

　だけど俺は全く気にせずに、自分の身の上話をストームドラゴンに投げかけていった。

「おい、お前、何者だ？」

「えっ……？」

　しかしその時、若い男の声がした。

　驚いて岩陰からストームドラゴンの姿をのぞくも、宝石は激おこぷんぷんの真っ赤っかだ。

「こっちだ！　ストームドラゴンに近づくんじゃない、死ぬぞ！」

「死ぬっていうか、死にかけたっていうか、あ、ども」

　声の主は山岳民族風の男だった。

　弓とナイフとポンチョを身に付けた連中が５人も俺の目の前にいた。

　宝石の色合いは暗めの水色だ。

「おい、なぜ余所者がこんなところにいる？」

「なぜってまあ、そこは色々とあって。そういうおたくらこそ、何者？」

　前方は得体の知れない部族兵５人。

　後方は激おこぷんぷんのストームドラゴン。

　対する俺はドラゴンテイマー、最強のドラゴンを使役するジョブだ。

　つまり、ドラゴンが近くにいないとただの脆弱な小市民とも言う！

「我らはナルカ族。そこにいるストームドラゴンの封印と監視を使命とする部族だ。そちらは？」

「俺はニコラス。……一攫千金を狙う山師だ」

「山師？　ニコラス、ここはナルカ族の領地だ。面倒事を持ち込むのは止めてくれ」

　手のひらの中を確かめると、暗い水色の宝石が透明に近い水色に変わっている。

「誤解だよ、黄金や石炭を探しにきたんじゃない。俺は――かんすいを探しにここにきたんだ。そしたらこの竜を見つけて、せっかくだからなんとなく身の上話を――」

「かんすいだってっ！？　お前っ、まさかラーメンを作る気なのか！？」

　そりゃそうだろうけど、驚かれた。

　だが俺に動揺はない。

　宝石の色合いは、暖かな日差しのような薄黄色に変わっていた。

　これは、好意的な感情だ。

「よくわかったな。ぶっちゃけると俺、実はラーメン屋なんだ」

　さらにそれが明るいオレンジ色に変わるのを確かめると、もう必要ないだろうとポケットにしまった。　

「お、おい、聞いたか……っ？　今、ラーメン屋と言ったぞ……？」

「確かに言った！　ラーメンッ、ラーメンかっ、ははははっ！！」

「前に食べたのは何年前だったかなぁ……！」

「兵長、こいつ悪いやつじゃなさそうだ！　それに見るからに、弱そうだ！！」

　あの、最後のやつは男の子として非常に傷つくんですけど……。

　ああそうさ、どうせ弱いよ！

　どうせドラゴン任せの紐みたいな男ですよ、俺は！

「実は仲間が食材を用意しに行ってるんだ。だけどかんすいがどうしても手に入らなくて……」

「ニコラス、それなら知ってるぞ」

「えっ、マジで……？」

「うろ覚えだが、わき水の後にできるあの塩みたいな白いやつだろう？　おい、どこかで見たよな？」

　若き兵長の言葉に、ナルカ族の男たちは口々に同意した。

「欲しい！　それっ、一緒に探してくれないかっ！？　報酬は……不都合がなかったらラーメンでもいいかっ！？」

「もちろんだ！　またラーメンが食べられるなんて、俺たちはなんてついてるんだ！」

　おお、ラーメンの魔力、恐るべし……。

　ナルカ族の戦士たちは、仲間を集めてかんすい探しに向かい、残った兵長さんが焚き火の準備をしてくれた。

「ニコラス、他に何か必要な物はあるか？」

「そうだね、なら器が必要かな。たぶん、仲間は３人分の器しか用意してこない」

「わかった、村まで行ってすぐ持ってこよう！　楽しみだ、本当に楽しみだっ！」

「けど兵長さん、ラーメンなんていつ食べたんだ？」

「俺のことはブランカって呼んでくれ。実はだいぶ昔に、ラーメン屋が屋台を引いて村にきたんだ。そのラーメン屋が変なやつでなっ、目がこんっなに細くてなっ、こっんな感じの細い髭をした怪しい男だったんだよ！」

　それ、まさかとは思うけど、ヤンロン師匠では……。

　師匠のあのラーメンを食べたのならば、彼らがあの味わいに魅了されるのも当然だった。

　なぜなら俺だってそうだったからだ。

「もしかしてその人、語尾にアルとか付けてなかった？　あとすっげーケチで、出涸らしの鶏ガラを１０個１ゴールドで売ろうとしなかった？」

「お前、あのうさん臭いラーメン屋と知り合いかっ！？」

「まあ、一応、弟子だし……」

　３日目の晩に屋台ごと、即見捨てられたけどな……。

「よっしゃっ、なら味は確かだなっ！！　待ってろ、器を取ってくるっ！！　ははははっ！！」

　兵長が笑いながら風穴を去ってゆくと、また俺はストームドラゴンと二人っきりになった。

　出会った瞬間からずっと身を立たせていたストームドラゴンは、何を思ったのか地べたに寝転がってこちらを見ている。

「おっ……」

　もしかしたらと思い、宝石をもう１度ストームドラゴンに向けると、深紅だったその色合いが濃い黄色に変わっていた。

「もしかしてだけど……。君も、俺のラーメンを期待してくれているの……？」

　問いかけると、ストームドラゴンがうなずくようにうなった。

　やはりラーメンの魔力、恐るべしだ。

　正気を失っていた竜は、ラーメンが完成するその時を待っていた。