ジョブ『ラーメン屋』で簡単ドラゴンテイム ～ラーメンが禁じられた地で最強の竜たちと屋台を引こう～

・少女マリーゴールド

　しばらく付かず離れずで歩くと、幼女マリーは人気のない路地裏に入り込んだ。

　コスモスちゃんが風のように飛び出して、マリーの前に立ちはだかったのは一瞬のことだった。

「はへ……っ！？　お、お姉ちゃん、何かご用なのですか～……？」

「我だ、イエロー。カオスドラゴンだ」

「ほへ……？　え……えと、えとぉ……それ、何ごっこなのですかー？」

「人間に擬態するとは考えたな。だが隠さずともよい、人間どもの時代を終わらす算段が付いたぞ」

　何コイツ不穏なこと言ってるし……。

　もしかして俺、人類殲滅の片棒を担がされていたりしないよな……？

「えと、マリーは、マリーゴールドと言うですよー。イエローちゃんじゃないのです」

「コスモスちゃん、きっと人違いだよ。迷惑だからその辺で――」

「はわぁっっ？！！」

　仲裁に入ると、幼女は俺を見て素っ頓狂な声を上げた。

　……まさか、カオスドラゴンで町を吹っ飛ばした罪状で、デッドオアアライブな指名手配書が町中のストリートに貼られていたとかそういうやつじゃないよね……？！

「ち、違うんですっ、あれはコスモスちゃんが勝手に……っ！　お願いです通報しないで下さいっ、お願い助けて幼女様ーっっ！！」

「はわっはわわっ、ほ、ほわぁぁぁ……っっ」

「落ち着いて！　お願い落ち着いて！　オレ、イイヤツ、オマエ、ツウホウ、シナイ、オーケーッ！？」

「あ……っ、ぁぅ……」

　少女マリーはコスモスちゃんを盾にして隠れてしまった。

　なんでなのかよくわからないけれど、どうもこちらを怖がっているというわけではなさそうだけど……。

　なぜにこちらをそんなにガン見しておられますか、幼女様……？

「マリー、この男はニコラス。貴様とお友達になりたいそうだ」

「いやそれ通報案件じゃね！？」

「は、はひっ！　はじめまひてっ、ま、マリーはマリーともうしますですよっ、ら、らっしゃい！！」

　……らっしゃい？

　もしかしてだけどこの子、若い男なんかが苦手だったりするのだろうか？

　何やらメチャメチャにテンパっていて、そこが庇護欲を誘って超かわいらしい……。

「ほぅ、なるほどな……」

「何１人で納得してるし。どういうこと？」

「我の目から見ると我が主が極上のステーキに見えるように、イエロードラゴンの目からも特別な物に見えるのだろう、クククッ……ジュルリ……」

「ああなるほど、そういう――って怖っっ？！」

　いつか俺、コスモスちゃんに喰われるのでは……？

　うちのドラゴンは生粋のニートで高慢ちきでちょっとスケベで、おまけに人喰いという始末の悪さだった。

「お、おおおっ、お兄ちゃんっっ！」

　ところで目線をコスモスちゃんの顔に向けていると、何を思ったのかマリーが俺の目前に飛び込んできた。

　それから背伸びをして、よっぽど伝えたい自己主張があるのか手のひらを握り締めた。

「あ、あのっ、あのあのっ……よろしければあのっ、お……お爺ちゃんを紹介させて下さいなのですっ！！」

「え、お爺ちゃん……？」

「はいなのですっ！　さ、こちらへ、こちらへ！　お爺ちゃんが待ってるですよーっ！」

「クククッ……。マリーは貴様を家族に紹介したいそうだ」

「いや、でも、なんで……？」

「我が主が血滴る極上のステーキ肉だからだ」

「怖いからそれもう止めてっ！？」

　ともかくそういうことになったようで、俺は小さなマリーに手を引かれて町の奥へと引かれていった。

　しかし本当に彼女がイエロードラゴンだったとしたら、真実を知らない方がいいのではないだろうか……。

　考えなしに俺がこの子をテイムしたら、きっと彼女のお爺ちゃんが悲しむ。

「もうちょっとなのですよーっ、お兄ちゃんっ♪」

「あの、マリー……ちゃん？」

「はいなのですっ、なんでしょうかニコラスお兄ちゃんっ♪」

「あの……通報されかねないから、町中でお兄ちゃんはお願い止めて……？」

「うん、ニコラスご主人様と呼ぶがいい」

「余計なこと言うなよっ？！！」

「ニコラスご主人様～っ♪　えへへっ、なんだかこれ、嬉しくなる響きなのですっ♪」

　通行人たちが遠巻きに俺とマリーを見て、その場を早足で立ち去ってゆくのを見た……。

　通報……？　通報くる……？

　嫌だ、もう憲兵さんはお腹いっぱいでござる！！

　俺はマリーを急かして、お爺ちゃんの店へと駆けていった。

　・

「あれ……お爺ちゃん、お出かけしてるみたいなのです。ちょっと、呼んでくるですねー、ニコラスご主人様♪」

「お爺ちゃんに全殺しにされるからご主人様呼びはお願い許して！！」

　お爺ちゃんの店は空っぽだった。

　だが世にも物珍しい品々が並ぶ、素人目でも煌びやかで立派な名店だった。

　マリーは店から駆けていって、後には俺とコスモスちゃんと静寂だけが残った。

　コスモスちゃんは――

　どうしてか店に入るなり元気がなくなっていた。

　どこか悲しげにマリーを見送ってから、一言も喋らなくなってしまった。

「どうかしたの？」

「友なのだ、あれは……我の……」

「忘れられて悲しい？」

「違う……」

　でも悲しそうだった。

　そんなコスモスちゃんを見ていると、とてもじゃないけど世界を滅ぼす竜には見えなかった。

　もっと綺麗な、純粋な何かに見えた。

「相談に乗るよ。どうしたの？」

「なんでもありはしない、黙れ、我が主……」

　俺たちはマリーの帰宅を待った。

　けれどもマリーはいつまで経っても、帰ってはこなかった……。

　コスモスちゃんはその理由に察しが付いているようだけれど、いくら聞いても答えてはくれなかった。