White world

第3話

　噴水の近くまで来ると、5つの扉の後ろに大きな建物が建っているのが見えた。

　少女は、琴葉と手を繋いだまま、建物に指先を向ける。

『あの、大きな建物、見える？』

「は、はい…」

『あの建物の中に、この世界を創った神様がいる。閉じ込められている』

「はぁ…」

（…なにこれ…もしかして、夢だったり…？）

　相槌を打ちながらも、まだ困惑を隠せない琴葉。

　少女は、そんな琴葉に向き直る。

『これは夢じゃない』

　そう言って、琴葉の頬に手袋越しの細い指先を当てた。

「…！」

　驚いた琴葉は大きく目を見開いた。

（じゃあ…やっぱり、現実なんだ…）

　なかなか整理がつかない中、ほんの少しの納得をしていた。

　そんな琴葉の様子を、少女はじっと見つめてから、目の前の大きな建物に顔を向ける。

『異世界は、物語の中だけだと思うかもしれないけど、ここは、あなたの住む世界とは全く違う。神様が自ら創り出した、神様を捕らえるための檻』

「檻…」

『…神様を助けて』

「…え？」

　少女がポツリと言った言葉に、不思議そうに顔を上げた琴葉。

　少女は、少しうつむいた。

『神様はあの建物…”箱庭”から出たがっている。だけど、自分から出ることはできない』

　そして、琴葉とつないでいる手に少しだけ力を入れた。

『そして、私は神様を助けることが出来ない。私は、”案内人”だから…』

　少女は、琴葉の方を見る。

　少女の瞳がどの位置にあるか分からないが、少女の瞳は琴葉をしっかり捉えていた。

『貴女の力が必要。神様をあの箱庭から助けて』

　顔は見えなくとも伝わってくる、少女の真剣さ。

「…私が、神様を助ける…？」

　琴葉は、この世界や少女の話、その展開の早さについていかれず戸惑ったが

　少女から伝わる真剣さと儚さを感じ、力になりたいと思った。

「私に出来るなら…！」

　琴葉は、少女の手をしっかり握り返した。

『そう言ってくれると思った…。呑み込みが早いのが貴女の良さ』

　少女はホッとしたような声で話す。

『神様を助ける方法は…』

　ゆっくりと手を伸ばし、5つの扉を左端から指差していく。

『左から１番、２番、３番、４番、５番と番号が付けられている。どこの扉を開けても良いけれど、私は1番の扉に入って欲しい』

　少女は伸ばした手を縮めると、手のひらに1枚の白いカードを出現させた。

『扉の先にある霧の願いを叶えると、このカードが手に入る。これを5つ集めれば、神様を助けられる』

「…扉に入って、そのカードを集めれば良いんですね」

『その通り…でも』

　少女は後ろを向いた。

『今日はもう帰った方が良い…カードを手に入れるのは、なかなか大変なこと。だから、ゆっくり体を休めてから…』

　琴葉と繋いだ手を、後ろの方へ連れて行った。

『この先は現実世界に繋がる。明日、また、ここに来て。』

　濃霧の中、少女はそっと琴葉の手を離した。

「…ひとつ訊いて良いですか。何故、1番の扉から？」

　少女は少し考えた様子で

『行けば分かる』と。

　琴葉は少女に向き合った。

「また、明日」

『ありがとう。…ぜひ、来てほしい。これを夢だとは思わずに、貴女のためにも』

　少女の静かな声が濃霧の中で響いた。

「はい」

『敬語はやめて。私は貴女にとって敬語を使うような存在ではない』

「…え」

　濃霧で少女の姿は見えない。琴葉は白色の世界を、迷わないよう真っすぐ進んでいった。

　見送る少女は一人、道を引き返した。

　少女の仮面の中の表情は…誰にも分からない。