ゆめつくり

第8話

「なんだよ、そんな穴なんて、無かったぞ？」

「うん。アタシにも全然見えなかった。ユメミには見えてたの？」

　怪訝そうな顔のノイとシキの周りを飛び回りながら、ツンもユメミの様子をうかがっているような感じ。

「うん。大きな真っ黒い穴がね、あちこちにあったよ。だからわたし、『ナナ』に行かないでって、言ったのに」

（目覚める事が無いなんて。抜け殻なんて。それって、そんなのって････）

　ユメミの中に嫌な二文字が浮かび上がり、慌てて頭を振ってその二文字を振り払う。

「ぎゃっ！記憶がっ！『ナナ』の記憶がっ！」

　突然上がったタムの叫び声に、記憶の棚を振り返れば、色とりどりの丸いボールが、いくつかグレーに変色し、その色は次第に濃く、そして次第に周りに移り始めている。

「････まずいな、このままじゃ････」

「ねぇ、ドリィ。『ナナ』を助けに行くことはできないのっ？！わたし、ナナを助けたいっ！」

　唇をかんで、少年らしからぬ顔で眉間にしわを寄せているドリィに、ユメミは必死に訴えた。

「ナナはわたしの大事な友達なのっ、お願いっ、ドリィ。何か知ってるなら教えて！」

「そういえば、あなたにもその黒い穴っていうの、見えてたのよねぇ？ドリィ。まだまだ見習いに毛が生えた程度だけど、一応あなたもゆめつくり部屋の巡回者でしょ。だったら何か知ってるんじゃないの？」

「失礼だね。見習いなんてとっくに卒業しているよ。僕はもう一人前の巡回者だ！」

「だったら余計、何か知ってるんじゃないの？『ナナ』はおいら達にとっても大事な存在なんだよ？なんたっておいら達は、『ナナ』のためのユメツクリなんだから」

「そうだよ、見てくれる『ナナ』が居なくなっちゃうなんて、私だってやだよー！ねぇ、ドリィ。なんか『ナナ』を助ける方法、知らないのっ？！」

　ナナの切実な訴えを後押しするかのように、ユリ、クス、メアもドリィへ詰め寄る。

（『＊＊闇に沈み＊者　　己の＊＊＊ばぬ限り　　闇より＊＊＊術は無＊　　されど）

　不意に、ドリィの頭に愛読書に記された一説が浮かんだ。

（もしかして、これって････）

　一筋の希望の光が見えたような気がし、ドリィは小さく頷いた。

　だが、光がある場所には必ず影がある。闇がある。

　それは、ドリィにとっては、勝つアテの全くない、賭けのようなものでもあった。

「手が全く無い訳では無いと思う」

　険しい顔のまま話し始めたドリィの言葉に、ユメミと９人のユメツクリ達は真剣に耳を傾ける。

「もしかしたら、『ナナ』を助ける事はできるかもしれない。だけど････失敗したら、助けに行った者まで全員漏れなく闇に囚われ、二度と戻っては来られない可能性が大きい」

　静まり返るゆめつくり部屋の中。

「勝算は？」

　短く問うイラに、ドリィは言った。

「全くもって、予測不能だよ」

　再び静まり返る部屋の中。

「でも････それでも、いい。わたしは『ナナ』を助けに行きたい。ううん、助けに行かなきゃ。きっと、きっとね。『ナナ』は助けに来るのを待っててくれてる気がするから」

　落ち着いた、でも力強い声でそう言い切るユメミに続き、シキとノイも賛同の意を示す。

「うん、そうだね。アタシも行きたい。だって、『ナナ』がいないんじゃ、アタシがいたって意味無いし。『ナナ』に見てもらえない夢作ったって、何の意味も無いじゃない。だってアタシは、『ナナ』の夢を作るためにここにいるんだもの」

「そういう意味なら俺もだな。俺は『ナナ』だけのイケメン担当だし。助けを求めている女の子を颯爽と助けに行く。それが本当のイケメンってもんだしな」

　すると、ツンもクルクルとユメミの周りを回り始め、メアとクスも大きく頷いた。

「私も行く！闇だかなんだか知らないけど、めっちゃうるさくて賑やかな音楽でも流せば、闇の方から驚いて逃げるんじゃない？」

「じゃあ、おいらは出来る限り明るい照明で照らしてみようかな。闇なら光には弱いはずだしね！」

「あたしも行きたいところだけど････」

　少し離れた場所から、タムが記憶のボールをひとつひとつ確認しながら、申し訳なさそうな声を出す。

「このままじゃ、『ナナ』の記憶がみんな真っ黒になっちゃう････だからあたしはここで、『ナナ』の記憶を守る！」

「タムだけじゃ大変だから、ボクもここに残る。記憶を全部真っ黒になんか、させない。絶対に」

「ワタシもマシンを通せば記憶の確認はできるわ。もしかしたら、染まってしまった記憶も、修正して元に戻すことができるかもしれない。だから、ここに残って記憶を守る」

　タムに続いて、イラとユリが、『ナナ』の記憶を守るべく立ち上がる。

「････キミ達は優秀なんだか無鉄砲なんだか、僕にはどっちか分からなくなってきたよ」

　ユメツクリ達の決意表明を受け止め、ドリィは呆れたように笑い、砂時計を持ったまま立ち尽くしているリマに声を掛けた。

「これからあの黒い穴を再現して、ユメミ、ノイ、シキ、メア、ツン、クス、と僕で、『ナナ』を救出しに向かう。黒い穴に僕らが入ったら、リマにはその砂時計の砂を動かして欲しいんだ。できそう？」

　ドリィの言葉に、リマは力強く、はい、と頷いた。

　けれども。

「良かった。じゃあ、砂が動き始めたら、リマはここで時間を見ていてね」

　のドリィの言葉には、ぶんぶんと強く首を横に振る。

「一緒に行きます」

「ええっ？！」

「一緒に行かないと、残り時間が伝えられません」

「････確かに」

（『其の＊＊＊めつくり部屋＊＊＊＊現れし時　９人のユメ＊＊＊＊＊＊者と共＊＊＊＊＊力を合わせ　心の＊＊＊＊みし者を救い出す』、か。これはもしかすると、もしかするかもしれない、かな？）

　再び脳裏に浮かんだ愛読書の一説に、ドリィは膨らみ始めた期待を抱えつつ、キュッと口元を引き締めた。