こちら京都府警騎馬隊本部～私達が乗るのはお馬さんです

第二十九話 お馬さんのパトロール実習

「馬越（まごし）、丹波（たんば）のことだが」

　その日の夕方になって、成瀬（なるせ）隊長がやっと姿を現わした。私の視線になにかを感じたのか、咳ばらいをして真面目な顔をする。

「俺は隠れていたわけじゃないぞ？　あれこれ段取りをつけに、出かけていただけだ」

「私はなにも言っていませんが。もちろん丹波も」

　私の肩越しに丹波が顔を出すと、隊長はその鼻面（はなづら）をなでた。

「そうか。白バイ隊員の手を噛んだ馬がいるらしいと聞いて、あわてて戻ってきたんだがな。それは丹波のことじゃなかったのか？」

「丹波君はそんなことしませんよ。嫌いな相手の手なんて、ちょっとでも触りたくないらしいので」

　大久保（おおくぼ）さんの手に触れないように、注意深く角砂糖を食べていた様子を思い出し、思わずニヤリと笑ってしまう。

「なら良いんだが。で、話の続きなんだが。牧野（まきの）、お前も聞いてくれ」

　奥で片づけをしていた先輩が顔をのぞかせた。隊長が手招きをすると、立ち上がってこっちに出てくる。

「丹波のことだが、訓練状況の進捗（しんちょく）状況から、そろそろ外を歩く段階に入っても良いと判断した」

「え、外！！」

　頭の中でグルグルしていた「なんで大久保（おおくぼ）さんが来ると隠れて出てこないんですか？」の疑問は吹き飛んだ。

「先輩、外ですって！」

「ああ、はいはい、落ち着いて。それで最初のコースはどこに？」

　先輩がなぜか私の頭をなでる。まるで馬あつかいだ。いや、馬あつかいそのもの！

「なんかムカつくんですが」

「はいはい、いい子いい子」

「……」

　ちなみに、馬は道路交通法では自転車と同じあつかいだ。つまり歩道ではなく、車道を歩かなければならない。とは言っても、歩くのは交通規制がされ、車が通らなくなった道路がほとんどだ。だが今回は丹波単独。となると、道路の規制がされるとは考えにくい。

「いきなり交通量の多い道を歩くのは、かしこい丹波でもさすがにハードルが高いのでは？」

「しれっと親バカ発言炸裂だな、馬越。だが安心しろ。今回のルートは鴨川（かもがわ）の河川敷（かせんじき）だ」

「あそこは自転車は走れましたね」

　先輩がうなづく。

「それとだ。歩くだけではつまらんだろうから、仕事もつけてやったぞ。馬越と丹波の初任務は、鴨川河川敷（かもがわかせんじき）の放置自転車およびバイクに関しての、啓発パトロールだ」

「えーと、まさか放置自転車を蹴り飛ばせとか？」

「そんなわけあるか」

　隊長が笑いながら丹波をなでた。

「任務の内容だが、鴨川（かもがわ）府民会議のメンバーが、河川敷（かせんじき）でチラシ配りとパトロールをする。騎馬隊はそれに同行だ」

「大人ばかりですが、それなりの大所帯ですね」

「そうだな。これが問題なくこなせれば、子供たちの見守り任務にも、問題なくつけるだろう」

　興奮気味の私に対して、隊長と先輩はあくまでも冷静だ。

「牧野はいつものように、手綱（たづな）をもって一緒に歩いてやってくれ」

「了解しました。それで、それはいつから？」

「今度の月曜日から金曜日まで。一応、午前中と聞いている」

「明々後日（しあさって）ですか。本当にいきなりですね」

　先輩が頭の中で、丹波の訓練予定を組み直しているのががわかった。

「馬越の研修と重ならないイベントはないかと、がんばって探しまくったんだぞ。少しは感謝してくれ。そう言うわけだから、馬越、ここにきて風邪をひくなよ？　せっかく俺が探してきた案件なんだからな」

「了解です！」

　真面目な顔で敬礼をする。この週末にいきなり風邪をひくとは考えられないが、万が一のこともある。いつも以上に、体調管理には気をつけておこう。

「じゃあ、今日の残りの仕事もぬかりなくな」

「ああ、隊長。事務所に阿闍梨餅（あじゃりもち）があるので食べてください」

「ありがとう、呼ばれるよ」

　先輩の言葉に、手を振りながら厩舎（きゅうしゃ）を出ていった。

「実質これが、丹波のパトロールデビューみたいなものですか？」

「そうとも言うけど、隊長的には実習程度だと考えていそうだな」

「月曜日が楽しみです」

「そこは俺もだけど、これはあくまでも任務だからね。気を引き締めていこう」

「はい！　丹波君、週明けはお外に出られるよ？　お天気だと良いねー」

　そんなわけで、週明けのパトロールデビューにそなえ、馬房（ばぼう）にテルテル坊主をぶら下げておくことにした。

　そのおかげか、当日は雲一つない晴天だった。

「暑くもないし、パトロール日和（びより）ですね」

「まったくだ」

　馬バスがゲート前にとまる。なぜか水野（みずの）さん達全員が出てきた。どうやらお見送りをしてくれるらしい。

「いよいよパトロールデビューだねえ。がんばれよ丹波～」

「馬越さんも気をつけてね～」

「帰ってきたら、ちゃんと足の裏もチェックしますからね。安心してくださいね！」

「いってきまーす」

　丹波をトラックの中につれて入ると、土屋（つちや）さんがいつものように固定してくれた。

「こんなに早くパトロールデビューとは新記録だなあ、丹波。張り切りすぎるなよ？」

「そこが心配なんですよねー」

　好き嫌いは激しいけれど、基本的に丹波は人間が大好きだ。たくさんの人を見たら、興奮して大変なことになるかもしれない。

「牧野がいるから大丈夫だとは思うが」

「土屋さん、一緒に歩いてくれるんですよね？」

「もちろん。万が一にでも粗相（そそう）をしたら大変だからな。後ろからひっそりとついて行く」

　皆に見送られ、河川敷（かせんじき）に降りられる地点へと向かった。車を止め丹波を外に引き出していると、通りかかった学生さんらしいお兄さんが、スマホをこちらに向けてくる。立ち止まってあげるわけにもいかず、そのまま河川敷（かせんじき）につながるスロープをおりた。

「おお、ほんまにお馬さんや」

「まだ若い感じやなあ」

「こうやって見ると可愛らしいなあ、お馬さん」

　すでに集合していた皆さんが、やってきた丹波を見てニコニコしている。

「今日はよろしくお願いします」

「こちらこそ、よろしくお願いします。新しいお馬さんやね。前にホームページで見ましたわ」

「そうなんです。隊員も新人ですので、不慣れな面もあります。馬は気性は荒くないのですが、初めてのパトロールですので、あまり近寄らないようにしていただけると、こちらとしても助かります」

　先輩が皆さんに、馬に関しての注意事項などを説明した。私は土屋さんに手綱（たづな）をにぎってもらい、その場で騎乗する。

「凛々（りり）しいねえ。時代祭で巴御前（ともえごぜん）しはったらええのに」

「時代祭でも先導しはるし、お祭への参加は無理やろ」

「でも近所の郵便局の局長さん、毎年、武者姿で馬に乗ってはるやん？」

「いやー、あの人はあれが仕事や思うてはるしな？」

　皆さん年配な方々なせいか、時間が来ても雑談で脱線気味だ。

――　んー、うちのお爺ちゃんお婆ちゃんを見ている感じ　――

　そのうち丹波が退屈しだすのでは？と心配になる。だが、今日の丹波は初めて来た場所のせいか、鼻をひくひくさせながらあちらこちらに視線を向けていて、退屈とは無縁のようだ。

「ほな、そろそろ出発しよかー。チラシは無理して配らんでもええからな。まだまだ先は長いし」

　普段ならランニングに集中している人たちも、丹波を見て走っているペースをゆるめたり、スマホをかまえて写真を撮ったりしている。そのタイミングを逃さず、皆さんはニコニコとチラシを手渡していった。

「なかなか慣れてますね」

「ははは、まあ長いからねえ、このチラシ配りも見回りも。今日はお馬さんのお陰で、チラシがたくさん配れそうや」

「そんなに放置自転車やバイクって多いんですか？」

「一時期はね。あまりに多くて、回収した自転車の置き場がとんでもないことになったんだよ。今はゼロではないけど、随分かはマシになったかな」

　横を歩く、責任者の男性が教えてくれた。

「おまわりさんはどうやったんかな？　大学はこっちで？」

「はい。地方からこっちの大学に来たんですけど、下宿先からは徒歩で通学でした。なので、自転車を放置することはなかったですね」

「それは大変よろしい」

　目的地までたどりつくまでに、かなりの人に写真を撮られた。もしかしたらＳＮＳで流れているかも。自宅に戻ったらチェックしてみよう。

「お馬さんの噂が他に人に伝わったら、写真を撮りに来はる人が増えるかもしれんねえ」

「それで放置自転車が増えたら本末転倒（ほんまつてんとう）やな」

「ちょっとでも放置したら、遠慮なく車が回収していくから気にせんでええよ」

「それ、鬼やな」

「馬で自転車を釣るんかい。えらいこっちゃ」

　実はパトロールをしている集団の横の道路では、自転車を回収するトラックも並行して徐行していた。もちろんこっそりではなく、スピーカーで「放置自転車は～」とアナウンスしながらだが。

「お馬さんの写真を撮りたいなら、歩いてくるかバスを使ってもらわなな」

「しかしお馬さん、おとなしい子やね。きっと賢いんやろな」

「いやー、どうでしょう。甘えん坊でなかなか手を焼きますよ？」

　先輩の返答に、丹波は少し気を悪くしたのか、ブルルルッと鼻を鳴らし首をふった。