こちら京都府警騎馬隊本部～私達が乗るのはお馬さんです

第二十一話 今年の先導役は？

「さて、いよいよ葵祭（あおいまつり）が半月後に迫ってきたわけだが……」

　次の日の朝、隊長が全員の前で口を開いた。

「今年の斎王列（さいおうれつ）の先導は、去年に引き続き青葉（あおば）、そして愛宕（あたご）に代わって音羽（おとわ）とする。戸田（とだ）さんは女性隊員代表として、今年もよろしく頼む。それから水野（みずの）、初めての大任だが、音羽ともどもよろしく頼むぞ」

「今年は水野さんが、あの装束（しょうぞく）を着るのか。見るのが楽しみだな」

　冷やかし混じりの声に、水野さんがものすごくイヤそうな顔をする。

「俺は今年こそ、牧野（まきの）だと思ってたんだけどな、あの装束（しょうぞく）を着るのは」

「丹波（たんば）はまだ訓練中ですから無理ですよ。ていうか、そもそも丹波の騎手は馬越（まごし）さんですからね。仮に丹波の訓練が終了していても、俺じゃありません」

　先輩はすました顔でそう言い返した。先輩の向こう側に座っていた戸田さんが、体を乗り出して水野さんのほうを見る。

「ところで、なんで水野君はそんなイヤそうな顔をするん？　ここ数年、先導を担当している私や脇坂（わきさか）さんの立場がないやん？　なんなん？　ケンカうってるん？」

「うってないけどさ、あれ、着る人間を選ぶだろ？　俺があれを着たところを想像してみろよ。どこから見ても、ポリスまろんじゃないか」

　戸田さんのツッコミに水野さんが反論をした。

「ポリスまろん君、可愛いじゃないですか。あれのどこに不満が？」

　私は水野さんのイヤがりぶりが理解できず、首をかしげる。そう言えば先輩も、自分にあれは似合わないから、逃げ回っていると言っていたような。だから先輩の顔を見た。

「あの、もしかして男性陣には不評なんですか？　あの装束（しょうぞく）」

「どうだろうなあ……脇坂さんはめちゃくちゃ似合ってるって好評だったし、本人も気に入ってるって話だったけど」

「脇坂さんは公家顔だから似合ってるんだよ。今年もやってくださいよ、脇坂さーん」

　水野さんの声に、脇坂さんはニコニコしながら両手でバッテンを作る。

「そろそろ愛宕がしんどいんだよ。去年は途中で立ち止まっちゃったし。もうお爺ちゃんなんだ、暑い中アスファルトの長距離歩行はかんべんしてやって。その代わりと言っちゃなんだけど、小さいお友達の接待は頑張るからさ」

「年々歳々（ねんねんさいさい）、暑くなる日が早くなってますもんね」

　脇坂さんの言葉に納得してうなづいた。他の人達も同様だ。

「それと俺は公家顔じゃないぞ、水野」

「いや、どこから見ても公家顔でしょ。だからあの検非違使（けびいし）装束（しょうぞく）が似合うんだし」

「あれのどこが不満かわからん」

「だからポリスまろんなんですって」

「ポリスまろん君、可愛いじゃないですか」

「おいおい、話が堂々めぐりを始めたぞ」

　隊長が笑い出す。

「まあ今までの聞いた意見だと、あの頭にかぶるやつが気に入らんというヤツは多かったな」

　隊長がそう教えてくれた。

「そうなんですか？　あれも込みでかっこいいのに」

「だそうだ、水野。今どきの若者には受けが良いのかもしれんぞ？」

「そうかなあ……だって馬越（まごし）さんの意見だしなあ……」

　なにやら聞き捨てならないことを言っている。どうして私の意見だとダメなのか。

「え、なんで私の意見だとダメなんですか」

「だって、ポリスまろんが可愛いとか言ってるし」

「可愛いじゃないですか、ポリスまろん君。ピーポ君よりずっと可愛いですよ」

　私がそう言ったとたん、隊長が人差し指を立て、その指をふった。

「おいおい、そこでよそのキャラクターの名前を出すんじゃない。いろいろと問題になるだろ」

「じゃあ以後は、首都圏警察のゆるキャラのオレンジ色のなんとか君呼びで。とにかく、彼よりポリスまろん君のほうが、ずっと可愛いと思いますけどね」

　それまったく隠そうとしてないよね？と隊長がぼやく。だが私も水野さんも、そんな隊長の様子なんてまったく気にしていない。

「百歩譲ってポリスまろんが可愛くても、それにそっくりになる俺としては何の慰めにもならないんだよ」

「そうかなあ……少なくとも牧野先輩があの装束（しょうぞく）を着るより、水野さんのほうがポリスまろん君に似てて可愛いと思いますけど」

「なんでそこで俺の名前が。やっぱり俺にはあれは似合わないってこと？」

　隊長に続き、先輩がぼやいた。それも無視。

「なんでそんなにイヤなのか、理解不能ですよ。あの装束（しょうぞく）は通常の制服よりも雅（みやび）で、平安騎馬隊らしくて良いじゃないですか」

　首をかしげながら戸田さんに目を向ける。水野さんがポリスまろん君なら、戸田さんはポリスみやこちゃんだ。戸田さんが私の視線に気づいてニヤッと笑った。

「ちょっと薹（とう）が立ったポリスみやこだけど、だいじょうぶかしらね、私？」

「戸田さん、めっちゃ凛々（りり）しいみやこちゃんじゃないですか。かっこいいですよ」

「ありがと。じゃあ水野君、明日あたり、コースを歩いてみる？　まずは馬なしの徒歩になるけど」

「了解です。あー、とうとう俺があれを着ることに～～雨になれ～～」

「私、超強い晴れ女だから、前日まで豪雨だったとしても、当日は絶対に晴れるわよ」

　戸田さんにそう言われ、水野さんはその場でガックリと机に突っ伏す。

「そんなこと言ってるけど、息子君と娘ちゃん、水野が先導役になったって聞いたら喜ぶと思うけどな。前に俺が着ているのを見て、すごくうらやましがってたし」

　脇坂さんがそう言うと、水野さんは大袈裟（おおげさ）にため息をつく。

「あー、それがあった。きっと写真を撮られて永久保存ですよ……ポリスまろんが我が家の永久保存写真に」

　そこで隊長がなにやら思いついたのか、ポンと手をたたいた。

「写真で思いついた。毎年のように話に出ては立ち消えになっているが、今年度こそ、騎馬隊の記念切手シートを作らないか？　桜のシーズンは終わってしまったが、葵祭の先導役や他のパレードでの制服の写真も撮ってだな。広報のカメラ担当に頼んでおくかな、写真」

「ああ、それ。なかなか実現しなくてどうなることかと思ってたんですけど、今年こそですね」

「馬たちの写真もそれぞれ切手にしたいですよねえ。けどそれだと１シートでは収まらないか」

　隊長の提案に、その場にいた全員がウキウキしだす。どうやら全員が乗り気のようだ。一人を除いて。

「ちょっと隊長。それって俺のポリスまろん姿が切手になるってことですか？」

「そりゃ今年はお前だからな。それに葵祭（あおいまつり）の写真を入れなくてどうするって話だろ」

「あ、でもそれだったら時代祭（じだいまつり）の時でも……」

「毎年のことだからわかっていると思うが、葵祭（あおいまつり）の先導をしたら、自動的のその年の時代祭（じだいまつり）の先導も任せることになるからな？」

「そうでした……」

　脇坂さんがニヤニヤしながら水野さんを見ている。

「良いじゃないか、水野。封筒にお前の写真が貼られ、郵便屋さんの手によって全国に散らばっていくわけか。なかなかできない経験だよな」

「だったら代わりますよ、脇坂さん」

「いやいや。俺は自分のことより愛宕のほうが大事だから、いさぎよくあきらめる」

「あきらめないでー」

　脇坂さんはニヤニヤしながら今度は私の顔を見た。

「切手ができあがったら、実家にも送ってあげなよ、馬越さん。馬越さんの写真も入れるようにするからさ」

「え、本当ですか？　うれしいです！　家族に自慢できる！　保存用に自分の分も買いますから、今から予約しておきます！」

「ほら、これが普通の反応やし」

　全員がニヤニヤしている。

「それは馬越さんが、検非違使（けびいし）装束（しょうぞく）を着ないからだろ！」

「え、私、あれを着れるなら、着て写真を撮ってもらいたいですけど、丹波と」

「……」

　今朝は水野さんにとって、色々とダメージのある朝だったようだ。ミーティングが終わると、魂が半分抜けたような顔をしたまま、朝の見守り活動をするために事務所を出ていった。

「水野さん、大丈夫なんですかね？」

　その背中を見送りながらつぶやく。

「心配ないよ。なんだかんだ言っても、騎馬隊員としては名誉あることだからね。それにお子さん達に「パパすごい」って言われたら、やっぱりうれしいだろうし」

「でも先輩、逃げ回ってるんですよね？」

「そりゃ、おじちゃんすごいって言ってくれる甥っ子や姪っ子はいるけど、やっぱり似合わないから、俺」

　先輩はアハハと笑った。たしかにポリスまろん君ぽくはないだろうが、先輩だってそれなりに似合うと思う。

――　それを言うのは、実際に先輩があれを着た時の楽しみにとっておこう！　――