こちら京都府警騎馬隊本部～私達が乗るのはお馬さんです

第十九話 ナデナデ残業終了、そして味噌ラーメン！

「あーもう、明日はお馬さん用の塗り薬が必要かもですよ」

「それは大変だ」

　馬たちの晩御飯が終わり、何故かすべての馬をナデナデして回ることになった私は、肩を回しながらぼやいた。いや、これは真面目に必要になるかも。

「あの塗り薬はすごい臭いなんだけど、俺たちは慣れてるし、気にならないから心配ないよ」

「どこが心配ないのかサッパリですよ……」

　最後に丹波（たんば）の鼻面をもう一度なでる。

「今日はもうこれでおしまい！　明日も朝から訓練なんだよ、丹波君？　わかってる？」

　もっとナデナデしろと催促する丹波に指を向けた。それで丹波はワガママはもう無理と理解したのか、少しだけ不機嫌そうにいななくと、私にゴツンと頭突きをする。

「じゃあまた明日。おやすみ、丹波君」

　そう言って厩舎（きゅうしゃ）を出た。

「今日はお疲れさまでした」

「いやいや、なかなか面白い経験をさせてもらったよ」

　それなりにベテランの先輩にとって、この手のアクシデントは「面白い」部類らしい。それを聞いて少しだけ安心した。

「ただ、毎回そうだと困りものですよね」

「ま、そのうち丹波も慣れるだろうけどね」

「だと良いんですけどねえ」

　当分の間すべての馬たちに対して、ナデナデフルコースをしなければならないかもしれない。やはり井上（いのうえ）さんには、塗り薬の常備をお願いしておかなければ。

「お、帰るのか？」

　バケツを片づけに戻ってきた土屋（つちや）さんに声をかけられた。

「お疲れさまです。当直、よろしくお願いします」

「任されたから心配するな。たまには丹波のごきげん取りをかねて、猫たちにも会いに来てやってくれ」

「すっかり情が移ってますね、野良ネコたちに」

「猫っていうのは魔性の女みたいだな。オスもいるが」

　土屋さんが笑いながら、私達と一緒に歩きだす。ゲートの施錠（せじょう）をするためだ。

「土屋さん、魔性の女に会ったことがあるんですか？」

　少し興味をひかれて質問をする。

「残念なことにないな。魔性の馬には会ったことはあるが」

「魔性の馬……」

「甘えん坊の丹波なんて可愛いもんだぞ」

「そうなんですか」

　魔性の馬、一体どんな馬だったのだろう。今度、時間がある時に、あらためて話を聞かせてもらおう。

「じゃあ、お疲れさん。明日と明後日は俺は休みだ。なにかあったら、別の厩務員（きゅうむいん）に言ってくれ」

「了解しました。じゃあ、お疲れさまです」

「お疲れさまでーす」

　ゲートが閉められ、施錠（せじょう）する音が聞こえた。

「先輩も、今日は本当にすみませんでした」

「いやいや。俺もチーム丹波の一員だから問題ないよ」

　そう言って笑ってから、首をかしげる。

「ただ、俺が研修で不在になったとしても、丹波はあそこまでヘソをまげないのがわかってるから、なんとも微妙な気持ちにはなるけどね」

「そんなことないでしょ。丹波だって私というより、私の馬の手が大事なんだと思いますし？　だから先輩も馬の手スキルを習得したら、きっと同じような待遇になるんじゃないかな」

　これはわりと本気で考えていることだ。騎馬隊員の皆さん、がんばって馬の手スキルを習得しませんか？

「そのスキル習得が不可能そうだから、厄介なんだけどねえ。それに馬越（まごし）さんが丹波に好かれているのは、馬の手のせいだけじゃないと思うな。どちらかと言えば、馬越さんも隊長と同じニンジン体質なんじゃないかな」

「馬の手スキルとニンジン体質ですか。それ、お馬さんの世界ではちょっとしたアイドルですね」

「もう神かも」

　アハハと笑った。駐輪場に向かい自分が乗ってきた単車の元へと向かう。少し離れた場所に、先輩が使っている単車もとめてあった。

「馬越さん、夕飯（ゆうめし）は？」

「帰宅したら何かあると思います。いくら私が、馬の名前で食べ物し浮かばなかったからと言って、四六時中お腹をすかせているわけじゃないんですよ？」

　そう返事をしたとたん、お腹が盛大に鳴った。離れた場所にいた先輩にも聞こえたようだ。

「メロンパンとコーヒー牛乳をごちそうになったお礼に、夕飯（ゆうめし）をおごろうと思うんだけど、どう？　お互いにバイクだから、当然のことながら飲酒はなしです」

　飲酒運転は論外だけど、元白バイ隊員らしい言い草に笑ってしまった。

「先輩のおごりですか？　丹波のお世話もさせてしまったし、それに加えておごってもらうなんて、申し訳ない気がしますけど」

「でも、もうその気だよね？　なにかリクエストはある？　たいていの店は網羅（もうら）していると思うけど」

　先輩はなんでもお見通しらしい。せっかくおごってくれると言うのだ。ここはありがたく、ごちそうになっておこう。

「だったら天一（てんいち）のラーメンが食べたいです！」

　先輩は私のリクエストに目を丸くした。

「え、それで良いのか？　そりゃ、ここの近くにもあるけど」

「はい！　あそこ、女子一人だとなかなか入りにくいんですよ。今日は先輩も一緒だし、気兼ねなく行けるじゃないですか。あそこの味噌ラーメンが食べてみたくて。まだ一度も食べれてないんです」

　念願の味噌ラーメンを食べるチャンスなのだ。ここでチャンスを逃してなるものか。

「なるほどね。機会をうかがっていたということは、場所はわかってるんだよな？」

「もちろん！」

「だったらはぐれても心配ないな。じゃあそこで決まり」

「やった！　味噌ラーメン！！」

　私のガッツポーズに先輩の背中が笑っている。

「最初にリクエストを聞いてきたのは先輩なんですからね！」

「あー、はいはい、わかってますよー。しかし、後輩に初めておごったのが天一のラーメンだなんて、水野（みずの）さんに知れたら笑われそうだな」

「だから、私の希望が天一の味噌ラーメンなんだから、そこは無問題です！」

「そうだねー」

　笑いを含んだ声の返事が返ってきた。

「そんなに天一のリクエストって変かなあ……」

　ヘルメットをかぶるとエンジンをかける。そこでふと思いいたる。

「あ、先輩！　私の走行で元白バイ隊員みたいなチェック、入れないでくださいね？」

　ヘルメットをかぶった先輩に声をかけた。

「普通に交通ルールを守っていたら、俺がチェックしても問題ないだろ？」

「そういう問題じゃないんですよ。緊張するからやめてください」

「だったら、俺の後ろにピッタリついてこれば良いんじゃないかな？　さすがに俺も、後ろには目をつけてないから」

「後ろにも目がついてるから、白バイ隊員は油断がならないんだけどなあ……」

　ブツブツと文句を言いながら、先輩の後ろについていくことにする。ああまで言ったのだ。きっと後ろを走っている限り、白バイ隊員としてのチェックはしないと言うことなのだろう……多分。

　先輩の単車についていくこと５分ちょっと。目的地のお店に到着。店裏の駐車場にバイクをとめてお店に入る。かなり遅い時間だというのに、けっこうなお客さんがいる。カウンター席が空いていたので、そこに並んで座った。

「先輩は何にしますか？」

「俺はさっき、メロンパンを食ったからなあ……」

「でも、いくらなんでもあれだけじゃ足りないですよね？」

　ラーメンだけ注文するのも寂しいので、唐揚げも注文して二人で半分ずつ食べることにする。

「一人で入るの、そんなに敷居が高いかなあ」

「そりゃ私だって、ファミレスとかカフェとかは一人でも入りますよ？　だけどここはちょっと敷居が高いです。まあ個人的な印象なんでしょうけど」

「そういうものなのかな」

　何気なく店内を見回しても、一人で食べているお客さんはたいてい男性だ。女性客はお友達や家族連れが多い印象。やはりお一人様は少し敷居が高い気がする。店員さんがラーメンと唐揚げを持ってきてくれた。

「あ、食べる前に先輩のラーメンと並べた写真、撮らせてもらえませんか？」

「かまわないよ」

　先輩はラーメンの間に唐揚げも入れてくれる。

「馬越さんも、そのへんは今どきの女の子なんだね」

「別にインスタとかしてるわけじゃないんです。うちには弟が一人いるんですけどね。先週なまいきにも、かに道楽でカニを食べてる写真を送ってきたので、食べたがっていた天一ラーメンで仕返しするんです」

　私がそう言うと先輩が笑い出した。

「一体なにを張り合ってるのさ」

「まあ色々とですよ。あ、食い意地がはってる姉と弟って思いました？」

「そこまでは思ってないけど。でもカニとラーメン、どう考えても弟君のカニに、軍配があがりそうだけど？」

「そこがまた採点方法のややこしいところなんですよ。あ、撮ったのでどうぞ食べてください。私は先に写真を送っちゃいますね」

　それぞれの前にラーメンを移動させ、私はそのまま写真を弟に送る。その後のやり取りはまた後で。まずは念願の味噌ラーメンだ。

「なんていうか、姉としての尊厳とかそういうのですよ」

「まあそれはそれとして、麺がのびちゃう前に食べたらどうかな」

「そうですね！　じゃ、いただきます！」

　両手を合わせてそう言うと、お箸とレンゲを手に持った。