第十七話 どちらにも袖の下
「あー……」
「ただいま
「おりこうさんねえ……」
先輩がため息をついた。
「その様子からすると、おりこうさんとは程遠かったってことですよね」
「
「脇坂さんが見たことだけですけどね」
それだけでも十分に大変そうだったけれど。
「丹波は今、
丹波が
「訓練はどうだったんですか?」
「もちろん、ちゃんとやらせたさ。それが俺たちの仕事だからね。それもあって、こいつは俺にむかっ腹を立てているのさ」
丹波が「そうだ、僕は腹を立てているんだ」と言いたげに、目をむいて先輩をにらむと、鋭くいなないた。先輩は「ほらね」と苦笑いをする。
「隊長も噛まれそうになったって、聞きましたけど」
「
「つまり隊長は噛まれなかったと」
「それでもこいつ、隊長にもすごい剣幕でもんく言ってたからな。なかなかのワガママぶりだった」
「うわー……明日、隊長にも謝っておかないと……」
先輩は大きなため息をつき、丹波の首を軽くたたいた。
「それで? 丹波には
「そこはもちろん用意しました。ジャムパンとアンパンとクリームパン、どれが良いですか?」
ここに来る途中のコンビニで買った、ジャムパン、アンパン、クリームパンをリュックから取り出す。
「いま、メロンパンのにおいがした気がしたんだけど」
「先輩、めっちゃ鼻いいですね。それは私の朝ごはん予定です」
「俺、メロンパンが食べたいなあ」
その言葉に「えええー?」となった。
「えー……これ、コンビニじゃなくて、わざわざパン屋さんで買ったメロンパンなんですけど」
「メロンパンがとても食べたい気分ですねえ」
「えー……こっちのジャムパン、アンパン、クリームパンじゃダメなんですか?」
「
こっちも丹波に負けず劣らずのワガママぶりだ。しかたがない。メロンパンを食べるのは、またの機会にしよう。今度いつめぐり会えるかわからないけれど。
「ってことは、このコーヒー牛乳も」
「メロンパンと一緒によこしやがれだねー」
「やっぱり」
そんなわけで私の朝ごはんは、先輩のおなかの中におさまることが決まってしまった。やれやれ、どちらの男の子も
「もー、丹波君のせいだよ、私のメロンパンが消えたのは」
そう言いながら
「ああ、はいはい、角砂糖ね。けど、いい子にしてない子にあげるって、本当はダメなんだよ? これは本来、
袋から角砂糖をつかんで取り出す。出すと同時に丹波は首をのばしてきて、手のひらの角砂糖をムシャムシャしだした。
「まったく人の話を聞いてないね、丹波君?」
「ところでどうだった? 久し振りに馬のいない時間は」
メロンパンにかじりつきながら先輩が質問をする。
「馬くさいとか言われましたよ、同期の男子に」
「馬くさい」
先輩が笑い出す。
「なのでここに見学に来たら、真っ先にボロ入りのコンテナに案内して、本当のくささを教えてあげようと思います」
「それ、本気で言ってる?」
「もちろんです」
手のひらの角砂糖がなくなったので、丹波に催促されて袋に手を突っ込む。そして角砂糖をつかんで差し出した。丹波は再び、手に口を押しつけてムシャムシャし始める。
「そもそも馬くさいって、お馬さんに対して失礼な言い草ですよね。全然くさくないのに」
深く考えだしたら腹が立ってきた。
「そりゃまあ、毎日きちんと手入れをしているからね」
「ですよね。お日様のにおいがするのに、それをくさいって一体どんな鼻をしてるんだか」
私がブツブツ言っている間に、先輩はあっという間にメロンパンを平らげてしまった。
「あー……私のメロンパンちゃん」
「また買えば良いじゃないか」
「ですから、そこのパン屋さんの人気商品で、すぐに売り切れちゃうんですよ。今日はいつもより少し早い時間だったので、運よく1個だけ残ってたんですよ。あー……私のメロンパンがぁぁぁぁ」
これはこれで腹が立ってきた。
「それもこれも丹波のせいだから」
「まったくもー……丹波君、次からはもうちょっとおとなしくしないと、本当にダメだよ?」
角砂糖を食べつくした丹波は、満足げにいななく。まったく反省した様子が見られない。
「ジャムパンとアンパンとクリームパンがあるんだろ? それだけあれば、明日の朝ごはんは
「私はメロンパンが食べたかったんですよ! そのコーヒー牛乳と一緒に!」
先輩が飲んでいるコーヒー牛乳の紙パックを指さした。
「それはそれはお気の毒に。ごちそうさまです」
「普通、先輩が後輩におごるものじゃないんですか? これじゃあ逆じゃん……」
「そりゃ、立場が逆だったら、俺だって馬越さんになにかおごったと思うよ? そうだなあ……俺だったタコ焼きか鯛焼きかな」
それもなかなかおいしそうだ。
「意外ですね、先輩がそういうお店を知ってるなんて」
「ここに来る前は、ずっとパトロールで走り回ってたからね。スピード違反をする車両がいない時は、そういう店もチェックしてた。馬越さんも甘党のようだから、今度、鯛焼きを買ってきてあげるよ。カスタードやチョコクリーム入りもあるんだ」
「楽しみにしてます!」
「さて、丹波の機嫌もそれなりになおったみたいだし、そろそろ帰るかな」
「ですね。今日はお疲れさまでした……おぉ?」
「おやおや。どうやら今度は馬の手の出番かな?」
「もー、しかたないですねえ。今日は特別サービスってことにするけど、次はないよ、丹波君?」
押しつけてくる頭や鼻面をなでなでし、首から背中にかけても、しっかりとなでなでをさせていただいた。丹波は満足げに目を閉じている。やれやれ、本当に困ったお馬様だ。
「先輩、先に帰ってもらっていいですよ?」
柱にもたれかかって立っている先輩に声をかける。いつもならとっくに帰宅している時間だ。
「あとは帰って風呂入って寝るぐらいだから、もうちょっと付き合うよ。俺だってチーム丹波の一員なんだから」
さらになでなでを続けていると、他の
「時間外労働はしませんよ、お馬さんがた! これはチーム丹波限定の特別メニューです!」
私の声に「えーーー」と言いたげないななきが、あちらこちらの
「誰よ、馬の手のことを広めたのは。もしかして、丹波君ですか? んん?」
丹波は「僕は知りません」と目を閉じたまま小さくいなく。
「まったく。かしこいのも考えものですね、ここのお馬さんたちは」
「人間もそうだけど、馬同士にも相性があるからね。ここの馬たちは本当にいいチームワークがとれている。馬独自の情報共有ネットワークがあるのかもしれないな」
「イヤですよ。全部の馬をなでなでしなきゃいけないハメになるのは。腕が筋肉痛で大変なことになります」
「誰かに伝授するしかないんじゃないかな、馬の手の秘技」
「どんな秘技」
自分でもよくわからない馬の手なのに、それを誰かに伝授するなんて無理な話だ。
「そのうち、騎馬隊の隊員の実技研修に馬の手取得なんてのができるかも」
先輩がそう言っておかしそうに笑った。
「できたら騎手とは別に、馬の手要員だけの人がほしいですね。
「隊長にでも話してみるかな」
おそらく先輩は冗談だと思っているのだろうが、私はわりと本気だったりする。
「あーもー、丹波君、もういいかなあ? 私、疲れてきたよ?」
手を止めると、なでなで継続要請のいななきが発せられる。これは困った。
「いつまでたっても帰れないじゃない、これじゃあ」
もう疲れた~と丹波にもたれかかる。催促のいななきを無視していると、いきなり「ニャーン」と、いななきとは違う声が聞こえた。
「え、ちょっと? いまニャーンて鳴いたの?!」
思わず丹波の顔を見つめる。
「どうやらお客さんのようだよ」
先輩が指をさした先に、
「もしかして先輩が前に言ってた猫ちゃん!」
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