こちら京都府警騎馬隊本部～私達が乗るのはお馬さんです

第十一話 お馬さんと歩こう １

　次の日から、騎馬隊デビューに向けて、丹波（たんば）号の訓練が始まった。牧場で世話をしていた青山（あおやま）さんが言っていた、元気なのが玉に瑕（きず）というのは本当で、馬房（ばぼう）から馬場につれていく途中からそわそわしだし、馬場に入ったらすぐに走りたそうな様子を見せた。

「ほら、じっとしないと。他の先輩達に笑われちゃうよ？」

　この日、丹波の横に並んでいるのは愛宕（あたご）と三国（みくに）。他の馬に慣れさせるためもあり、こうやって日替わりで、一緒に馬場に出てきてもらっているのだ。二頭は落ち着かない丹波をまったく気にする様子もなく、脇坂（わきさか）さんと久世（くぜ）さんの隣でおとなしくしている。もちろんこれは、他の馬たちも同じだ。だが、この二頭の落ち着きぶりは、抜きん出ている。

「愛宕と三国、なんでそんなにおとなしいんですか」

「そりゃあ、亀の甲より年の功ってやつだよ。こいつらはここに来て長いからね」

「言っちゃあなんだけど、そこそこおじいちゃんだし、あまりはしゃぐと自分が疲れちゃうってわかってるからね、こいつら」

　ブルッと鼻を鳴らす二頭。気を悪くしたというより、久世さんのお爺ちゃん発言に同意しているようだ。

「それよりさ」

　脇坂さんが口を開く。その目は私と丹波ではなく、その横に立っている牧野（まきの）先輩に向けられていた。

「馬越（まごし）さんが無理だった時の保険要員だってことは理解してるけど、実際のところ、どうするつもりなの、お前」

「どうするつもりとは？」

「相棒のことだよ。馬越さんと丹波が無事に騎馬隊員と騎馬隊の馬になった時、どうすんのって話。まさか白バイ隊に戻るつもりとか？」

「そう言えば、今もバイクの訓練には出てるんだよな、牧野」

　久世さんが付け加えるように言う。

「どうするもこうするも。まだ新人と新人馬が合格レベルに達するか、わからないでしょう？」

「だが、これまでそういう人間はいないぞ？」

「それは俺達がそれなりにベテランだからですよ。それと、やばかったのはいたでしょ」

「ああ、水野（みずの）はやばかった。人間がというより、馬のほうがだけど」

　よくあそこまで持ち直したよなと、三人は笑った。

「馬越さんに関しては、他の研修もありますからね。それが一段落するまでは、この体制でいくと隊長が言ってましたよ。俺がいたら馬越さんが研修中も、丹波の訓練は続けられますから」

「一段落したら先輩はどうなるんですか？」

「さて。それは上の考えしだいじゃないかな。予算のこともあるから、そうそう馬は増やせないし」

　そう言ってから先輩は私を見下ろした。そして人差し指を向ける。

「そういうことを心配する前に、自分が一人前の騎馬隊員になれるか、その心配をするほうが先だと思うけど？」

「そりゃそうですけど」

　いきなり丹波がいななき、なぜか先輩の指を噛んだ。もちろん本気ではなく、口に含んだ程度だったけれど。

「おい、なんでそこで俺の指を噛むんだ？　別に馬越さんをしかってるわけじゃないぞ？　先輩としてのアドバイスだ。もちろん、お前もだ、丹波。一人前になれなかったら、牧場に出戻ることになるんだからな？」

　ブルルッと鼻を鳴らし、今度は頭突きをする。

「まったく。わかってるのか、お前？」

　先輩は苦笑いをしながら、丹波の首のあたりを軽くたたいた。

「じゃあ、今日もお馬さんと人間の行進から始めるよー」

　脇坂さんの号令で、愛宕、丹波、三国の順番で一列になり、手綱（たづな）でひかれながら柵沿いに歩き出す。まずは落ち着いて普通に歩くこと、これが基本だ。だがこれが、思いのほか丹波には難しいことだった。私達の横を、騎乗した水野さん達が追い越していく。それを見ても、丹波はいつものように大騒ぎはしなかった。

「お、今日の丹波は落ち着いてるね」

「俺の指、噛みましたけどねー……」

　柵の外に立ち、そんな丹波の様子をながめていた土屋（つちや）さんの言葉に、先輩がぼやく。

「ですよね！　いつも付いていきたくて大騒ぎでしたけど、今日はずっと落ち着いて歩けてますよ。えらいねー、丹波くん。ちゃんと進歩してるじゃん？」

「頭突きもされたけどねー……」

　先輩の再びのぼやきに、土屋さんがゲラゲラと笑った。

「人懐っこいのはいいことだよ。良すぎるのも困りものだけどな」

　ここ数日でなんとか落ち着いて歩くようになったものの、最初はそりゃもう大変だった。柵に沿って歩かせるだけが、あそこまで苦労するとは思わなかった。最初は自分がなめられてる？と思ったが、先輩が手綱（たづな）を持っても同じだったので、やはり丹波の性格なんだと思う。

「近くにたくさんの人がいる、近くを車が走っている、アスファルトの道路。考えたらハードル高いですよね、騎馬隊の馬の適正って」

「調教を終えた馬でも、葵祭（あおいまつり）や時代まつりの行列に参加すると、人の多さで落ち着かなくなるからね。特にそういうイベントに参加できる馬は限られてくる」

「あの装束（しょうぞく）、一度は着てみたいですけどねー」

　葵祭（あおいまつり）の時の装束（しょうぞく）を思い出す。正規の制服もかっこいいけど、自分がここに来たいと思ったのは、あれを見たからだ。せっかくここの一員になれたのだから、いつかはあれを着て行列の先導をしたいと思う。

「先輩もあれを着たことあるんでしょ？」

「いや。俺、ああいうの似合わないから」

　そう言って、困ったように笑った。

「それぞれの仕事、似合う似合わないも関係してくるんですか？」

「そういうわけじゃないけどね……あれを着ている自分が想像できなくて、今までずっと避けてきたんだ」

「ふぅーん……」

　私の返事に先輩が顔をしかめた。

「また俺に失礼なこと考えてるよね、馬越さん」

「いえ。ただ、想像ができないというのに納得しただけです」

「それ、じゅうぶんに失礼なことじゃ？」

「だって先輩が自分で言ったんじゃないですか。着ているところを想像できないって。ねえ、丹波君はどうですか？　先輩の検非違使（けびいし）姿、見てみたいと思う？」

　丹波は私の顔を見てから先輩のほうを見る。そしてブルルッと鼻をならして顔をそむけた。

「あれ？　これって一体どういうことですかね」

「ちょっと、もしかしてお前も失礼なことを考えてるのか？　まったく、俺は先輩だっていうのに」

　先輩は悲し気にため息をついた。

「馬越さん、次の周回、丹波に乗って回ってみたらどうだ？」

　一周して元の場所に戻ってくると、土屋さんが柵越しに言った。

「良いんですか？　まだ早いんじゃ？」

「早いかどうか、乗って歩かせてみないとわからんだろ。その代わりと言っちゃあなんだが、牧野はしっかり手綱（たづな）は握っとくように。馬越さんを乗せたまま、丹波が暴走したら大変だから」

　なにげに怖いことを言ってくれる。

「まあ土屋さんがそう言うなら間違いないんでしょうが。俺にはまだ、その境界線がわかりませんよ」

「こればかりは経験だな。今日の丹波を見ている限り、もう普通に人を乗せて隊列くめそうだが」

「馬場では、ですよね」

「そう、馬場では。外に出る前に、ここで出来るようにならんとな」

「と、言うわけだ、馬越さん」

「がんばりまっす！」

　丹波も私の返事に合わせ、頭を上下にふった。

「お、丹波君、いよいよ馬越さんを乗せるんだ？」

　少し早めの歩調で歩いていた音羽（おとわ）号が立ち止まる。水野さんを噛みまくっていた音羽も、今ではこんなに水野さんの指示に従順だ。きっと丹波も立派な騎馬隊の馬になるはず。ただし、音羽の目は、私をにらんでいるけれど。

「音羽って、絶対に私のこと、下にみてますよね。どうやったら音羽に下克上（げこくじょう）ができるんですか、水野さん」

「そんなこと俺に聞かれても。そもそも、馬越さんはこいつに下克上（げこくじょう）する必要はないんじゃ？」

「そんなことないですよ。人としてちょっとムカつくので、どっちが上かはっきりさせたいです。特に音羽とははっきりさせておかないと」

　えー？と水野さんが困ったように声をあげた。

「馬と張り合ってどうするのさ。百歩ゆずって馬と張り合うとしても、その相手は音羽ではなく丹波でしょ、馬越さんの場合」

「丹波君は同期なので下克上（げこくじょう）はしません。お互いに切磋琢磨（せっさたくま）です」

「それって張り合うってことでは？」

「切磋琢磨（せっさたくま）です」

「えー……音羽、お前どうするよ。馬越さんに下克上（げこくじょう）されそうだぞ？」

　音羽は「知ったことか」と言いたげにブルルッと鼻をならす。そして丹波に向かって「何とかしろ」と言わんばかりに、歯をむき出していなないた。そんな先輩馬に対し、丹波は軽くいなないて返事をしてから、私を見てブルルッと鼻をならす。

「今のはどういうことだよ」

「さあ。一緒に下克上（げこくじょう）がんばろう、じゃないですかね」

「えー……」

　私の勝手な通訳に水野さんは困ったような声をあげ、先輩と土屋さんはおかしそうに笑うだけだった。