SITES -サイツ-

【2】

　少女は目を開けた。

　何かおそろしいことがあったような気がしたが、身体には、何の異常もなかった。

　そこはいつもと同じまっしろな部屋で、自分は粗末なマットの上で、しばし浅い眠りに身を沈めていたらしい。

　しかし眠りでは、空腹は満たされない。

　床に散らばる白い箱をひとつひとつ奥まで覗き込むが、チリひとつ、入っていない。

　最後にゆがみ顔を見たのがいつだったのか、思い出せない。

　もしかすると、自分のことは忘れてしまったのかもしれない。

　少女は立ち上がった。

　今こそ、勇気を振り絞るべき時だった。

　少女は目を閉じ、ぎこちないバレリーナのように闇の中で踊り、自分が選ぶべきドアを運命に委ねた。

　最初のドアを、少女は慎重に開けた。

　ゴトリ、と音を立てて、新しい世界が開いていく。

　完璧な正方形の、まっしろな部屋。

　あるのは白灯、通気口、四方の壁それぞれにある4つの黒いドア。

　それから、床に見慣れぬ「人形」が落ちていた。

　床にはそれだけが、誰かが置き忘れたかのように、孤独にあった。

　少女のうつろな双眸に、しばらく人形は映り続けた。

　理由はわからないが、それはあまりよくないものであるような気がして、少女は目を背けた。

　しばらく迷った末、少女は別のドアを開けてみることにした。

　直感に従い、4つのドアのうち、これだと思ったもののドアレバーを握る。

　ゴトリ、という音。

　少女は、なぜだか嫌な予感がして、ことさら慎重に、その向こうをうかがった。

　何事も起こらなかった。

　ドアの向こうには、またもや、まっしろな部屋があり、4方向につながるドアがあった。

　床には何もなかった。

　これはいったいどういうことなのだろう、と少女は空腹で集中できない頭で思案した。

　どこまで行っても、同じ部屋があるだけなのか？

　少女は床を大股で歩き、もはやほとんど躊躇せずに向かって右のドアを開けようと試みた。

　しかし、開かなかった。

　開かないドアもある、と少女は知った。

　ふと、思い立って、少女はさっき自分が入ってきたドアを開けようとしてみた。

　開かなかった。

　いったいなぜだろう？

　一方通行で、一度閉まったドアは、反対側からは開かない仕掛けになっているのかもしれない。

　少女は何かを試されているような気分になりながら、今度は、向かって正面のドアを選んだ。

　ゴトリ、と音が鳴った。

　そして、またもやまたもや、まっしろな部屋が少女を出迎えた。

　床に奇怪なものがあった。

　少女が一度も見たことがないもの。

　それは、一抱えほどの大きさもある「機械」だった。

　青く神秘的な艶めきをもつ表面は、細かな回路でびっしりと埋め尽くされており、全体が意味ありげに点滅している。

　興味を引かれた少女は膝を折って座り、どうにか、それから反応を引き出せないかと、指を触れさせた。

　あちこち、出っ張ったところを押しまくった。

　突然、機械がうなり声をあげ、周囲に熱線がほとばしった。

　少女は立ち上がる暇もなく、身体を熱に焼かれ、気道から肺まで一瞬で焼き尽くされ、息を失った。

　少女は死んだ。