ハズレの才能を引きましたが、仲間たちのお陰でなんとかやれています。

第47話 帰宅

「ただいま」

「アンタ、無事だったの！？」

「ああうん……ぐぇ」

　家に帰るなり、母親に抱きしめられた。息ができない、むごご。

「よかった……！　騒動を聞いて、アンタになんかあったらって……！！」

「あ、ありがとう……ぐるしい」

「ご、ごめんね。それでやっぱりお母さん、冒険者になるのは――」

「なるよ」

　母親の言葉を遮って、俺は言う。これは絶対に変わることのない、俺の意思だ。

「そう……こんな思いをするなら、私は冒険者になんかなってほしくないけど……意思は硬いのね」

「うん……ごめん」

「――いいのよ。男の人っていつもそうね。お父さんもそうだった。だから、一つだけ、約束をしてほしいの」

「何？」

「何があっても、どんな困難に苛まれても、強大なモンスターから逃げても、冒険者の責任からは逃げないで」

「冒険者の、責任」

　それが何を指しているのか、正直俺にはよくわからなかった。

「お父さんはいつも言っていたわ。『冒険者において最も重要なものは、責任から逃げないことだ』って。最初、この人は何を言っているのかわからなかったわ。きっと、アンタもまだわかってないでしょうね」

　母親は、一呼吸を置いて続ける。

「いつかきっと分かる日が来る。それまでは、心に留めておくだけでいい。それだけでも、母さんは満足よ」

「……わかった、覚えておくよ」

「よし、それじゃアンタ、お風呂入ってきなさい。すごく汚いわ」

「息子に掛ける言葉かよ」

　言って、俺は自室へ向かった。ひとまずは母親の言う通り、荷物を部屋においたら風呂へ入ることにする。

「……なんでじぃさんがいるんだ」

「はっは、悪いかの？」

「いや……まあいいや」

　風呂場へ向かうと、すでにじぃさんが湯船に浸かっていた。アンラッキースケベだ。

「……傷だらけだな」

「え？」

　湯船のお湯を桶ですくっていると、じぃさんに話しかけられた。確かに、言われてから全身を確認すると、体中に傷ができているのが分かる。今の今まで痛みなどなかったから、気が付かなかった。

「痛くないのか」

「あぁ……うん」

「よくないな」

「……？」

　何を言っているのかよくわからない。痛みがないことの何が良くないのか。

「痛みを感じないと、引き際を間違える。冒険者にとって、引き際の見極めは最も重要なことだ。もしこの先、今回と同等以上の戦闘があったなら……気をつけると良い」

　言い切ると、じぃさんは湯船から上がり風呂場から出ていってしまう。何かを言う余裕などなかった。

「あ、ありがとう……？」

　じぃさんが出ていった扉に向かってその一言だけが出た。

　今日の家族は、なぜか俺に意味深な言葉をかけてくれる。残念ながらその言葉の真意の殆どはわからないが。

「まぁ、応援されてるってことかな……」

湯船に肩まで浸かって、そんな言葉が漏れ出た。