ハズレの才能を引きましたが、仲間たちのお陰でなんとかやれています。

第40話 援軍

「死んで」

「死ぬわけ無いじゃんっ！」

　止まらないナイフを、どうにか体を捻り、一撃で死ぬことは避けられた。

　私はすぐに後退して、リンとの間合いを取る。

　けれど、刺し傷は深く、勢いよく血が流れ出す。

「ぐっ……！」

「あぁ、残念。苦しむ道を選んだ」

「まるで諦めたら苦しませずに殺してくれるみたいな言い方だね」

「ううん、このナイフで殺したあと、持って帰って、蘇生してあげるの。そしてもう一度殺す。それを繰り返す」

「悪魔かな……！？」

　今軽々しく「蘇生する」って言った！？ほんとにやばい子じゃない！

「けど、一撃で死ななかったアナタは持ち帰らない。生き返らせても、苦しむ顔を見せない。知ってる？『死にたくない』って顔をしてるときに殺して生き返らせると、また『死にたくない』って言うの。きっと、死ぬ前の記憶を持ったまま生き返るんだろうね」

「ずいぶんと饒舌な上に、それなりに経験がお有りのようで……！」

　さっきまでもっと無口だったじゃないか、それが打って変わってあんな饒舌に。本当に恐ろしい。

　けど、お陰で少し時間が稼げた。

「――【マキシマイズ】」

　会話の間に練った魔力を使って、魔法を展開する。

　効果は、身体能力の大幅強化。長年使っているので練度も相まって、その効果は【最大打点級魔法（アルテミック）】の一歩手前まで踏み入れる。

「む」

　これで、傷を治すことはできないが、血が流れ出ることを止めることはできる。

　それに加えて、この状態ならあのエイプキングを殴り飛ばすこともできる。

　つまり今の私は。

「最強！」

「少し速くなった……面倒」

　私の最も得意とする近距離打撃（インファイト）。

　リンの攻撃が見える。捉えられる。

「……ちっ。【ファスト】【ファスター】」

「なっ……！？」

　先程まで見えていたリンの攻撃が加速した。見えない。

「とっとと失せて……！」

「――――【キロフレイム】っ！！」

「っ！？」

　驚きの声は、私のものか。リンのものか。あるいはそのどちらもか。

　突如として現れた巨大な火球に、リンと私、おたがいに後退した。

　火球は、二人がいたところに勢いよく着地すると、ゴォウン！と激しい音を上げて爆ぜる。

　あとには焼け焦げた地面が残った。

「大丈夫ですかっ、先生！」

　声を掛けて駆けつけたのは、メズくん、ヒガちゃん、ダーケちゃんの三人だった。

(あぁ、なんてこと。来てしまったのね)

　そんな思いとは裏腹に、自分の気分が高揚していることに気がついた。

　嬉しいのだ。自分の生徒が大きく成長していることに。

「素晴らしい魔法だね、ヒガちゃん。【フレイム】のもう一つ上の魔法か」

「はい、私、魔法は得意なので――私たちはどちらを？」

　ヒガちゃんは素早く状況を把握したらしい。

　ずっと動かずにいる３体のオーガと、完全に計算外だ、といった表情を浮かべているリンに視線を送りながら私に問う。

「女の子は私が。それ以外は君たちに全部任せた！」

　言ってから、私はすぐにリンとの距離を詰める。

　作戦はきっと大丈夫、私はメズくんを信じている。