貴族令嬢に一目惚れしたので、豚貴族に嫁ぐ前に全力を以て寝取ります

第16話 王子様がくれたもの

『ロベリスさん。もし、あなたが話す気になったのなら、ここへ連絡してください。一応、知り合いの届け手には話を通しておきますが、そちらからの手紙なら、内容にさえ気をつけて頂ければ、届けてくれる筈です』

　あの紙にはその言葉と一緒に、ルーティさんの家……ローディア家のあるであろう住所が記入されていた。

「お父様……私はどうすれば良いのでしょう……」

　深夜、ベッドの上でその紙を見つめていると、言葉が漏れる。

　もし、彼に自分の虐待を吐露してしまえば、彼をこの貴族の闇に巻き込んでしまうことになる。できることなら、恩人の彼を巻き込みたくない。

　本当は、知られるだけで怖かった。

　自分の弱さを、彼に見せてしまうようで、どうしようも無く怖かった。彼が私を見放すのではないかと。

　でも、彼はなんとなく私の家の問題と、私の家が公爵家であることを把握した上で、まだ私を助けようとしてくれた。そして、おそらく今もそのように動いてくれている。

　もし、自分の心に正直になれるのなら、私はすぐにでも手紙を出すのでしょう。

　でも、それはできません。

　なぜなら、私は、公爵家リブロニアの一人ですから。

　この、公爵家という肩書きは、重い。そして、私を責任感という鎖で縛り付ける。

　確かに、お母様は一応表向きは私を公爵家の娘として扱っているので、自分でもそれなりの生活が与えられてきたと思っている。

　食事と服装だけはきちんと良いものを今でも用意していただける。暴力も傷やアザが残るものは、服の下など、表向きには見えない部分になさる。

　この表向きの幸せが続くのなら、我慢をすればいい。

　ルーティさん。あなたに再会するまではそう思えていたのに……。

　あなたとの時間は楽しい。でも、だからこそあなたは私の心を締め付ける。

　王子様ルーティさん。あなたは私にいろんなものをくれましたね。

　傷を覆ってくれた花柄の可愛いハンカチ。

　ユリ型のブライトフラワー。

　助け舟の紙切れ。

　そして、楽しい楽しいあの時間。

　希望なんていうものは、手に入らないのなら、もはや見ない方がいい。

だから……

「さようなら、王子様……」

　そう呟き、濡色の枕で目を閉じた。

――

「ピィ！　ピィ！」

「ん……」

　鳥の声で目が覚める。

　珍しい、いつもは鳥なんて来ることはないのに。

　目を開けると、窓をつつく赤い鳥が窓を叩いていた。

「！！？」

　その凛々しい姿から一歩退いてしまう。

　この鋭い目に逞しい身体。鳥型魔物のレッド・ホークの一種ではないでしょうか。

　直ぐに大声を出そうとするが、咄嗟の判断でそれを止める。

「！！　それは……」

　なぜなら、その足に黄色く光る花が握られていたからだ。

　黄色でユリ型のブライトフラワー。それは私があの人に送ったものだ。

　よく見ると、花と一緒に筒も握られている。

　これはきっと、あの人からの贈り物なのでしょう。

「スゥ……ハァ……」

　深呼吸し、気持ちを切り替え、恐る恐る窓を開ける。

　レッド・ホークさんは、静かに部屋に入り、筒だけを置いて、近くの机に止まった。

「これを開けろということでしょうか？」

「ピィ！」

　レッドホークさんは頷いた。

　それを見て、筒を開けると、そこには丸められた便箋と一輪の花が入っていた。

　便箋に一通り目を通す。

「……やはり、あなたなんですね、王子様ルーティさん」

　手紙の内容は、大きく３つ。

　１つ目は、このレッド・ホークのこと。どうやら、ルーティさんが私とのやり取りをする為に用意したらしい。名前は……キャリーちゃんというのですね。

　２つ目は、前に貰った紙切れのこと。返事は急がないが、あの日の約束通りルーティさんからのコンタクトは続けるので、それをちゃんと見てほしいということ。

　３つ目は、筒の中に入っていた一輪の花のこと。

　『至って普通の安物ですが、届いて、手紙を読んでくださったのなら、花弁の１枚を千切ってこの筒に残してください。残りは、怪しまれそうなら直ぐに処分して頂いて構いません』

　とのことだった。どうやら、キャリーちゃんを本格的に使うのが今回が初めてらしく、届いているかどうかの確認をしたいのだとか……。

　手紙にある通り、花の花弁を一枚千切り、筒に入れる。

　そしてキャリーちゃんにそれを持たせると

『ピィ！』

　と、羽で胸を抑え、ゆっくりと窓際に飛ぶ。

　『任せて』とでも言っていたのでしょうか。

「じゃあ、お願いね、キャリーちゃん」

「ピィ！　ピィ！」

　２鳴きした後、キャリーちゃんは素早く大空へ飛び出していった。

「ふぅ……ダメですね。全てを打ち明ける覚悟も無ければ、完全に拒絶することもできないなんて……。昨日の夜、あんなに考えたのに……」

　彼は待ってくれるとは言ってくれているが、早く決断しないとですね……。

　なんて考えていると、便箋の裏に何か書かれていることに気づく。

　そして、便箋を裏返そうとしたその瞬間――

『コンコン』

「！！？」

　部屋の扉がノックされる。

　それに驚き、咄嗟に机の中に便箋と紙切れを直す。

「お嬢様。朝早くに失礼します」

　部屋の外から、呼びかけが入る。この声は……

「オベシスですか。どうしたのです？」

「お客人がお越しです。お召し物を変え次第、応接室にお越しください」

「それは……お母さまの指示ですか？」

「……はい。アルカド様のご指示です」

「……わかりました。５分後には伺いますと伝えておいて」

「……御意」

　そう言い残し、オベシスは扉を後にした。

「はぁ……」

　力いっぱいの溜息が漏れる。　

　その不満を飲み込みながら、私は衣服を変えるのでした。