貴族令嬢に一目惚れしたので、豚貴族に嫁ぐ前に全力を以て寝取ります

第2話 出会いと別れ

　ルーティ以外の奴隷と、野次馬達は衛兵によってはけさせられ、道の片隅で事情聴取が始まっていた。

「なるほど。では、そこでのびきっているひったくり犯が、婦人のカバンを持ち去ろうとしたところ、この奴隷が助けてくれたと」

「はい。その通りです」

　どうやら、最後に入ってきた婦人は、ひったくりの被害者だったらしい。

「了解しました……っと、あなた方は？」

　そう言って、衛兵はロベリスの方向を見る。

「えぇと……『通りすがりの貴族』、じゃ通らないですよね？」

「はい。一応目撃者として、公的資料に書き込みますので、本名でお願いしたいところですね」

「ですよね……はぁ。皆さん、くれぐれも内密にお願いしますよ？　あまり大事にしたくはないので……」

「はい。あ、もし、ここで事情があって話せないのでしたら、住所だけ聞いて、後に直接お宅へ伺わせていただきますが……」

「それはやめてください！　今言いますので。私の名前は、ロベリス・リブロニアです」

「「「！！！？？？？」」」

　ルーティと本人以外の全員がそれに反応する。

「リ……リブロニアってあの上級貴族のか！？」

「あらまぁ、良いところのお方かと思っていましたけれども、まさか、リブロニア家のお嬢様でしたか」

「？」

　よくわからないが、どうやら、自分の初恋の相手はかなりの立場のようだ。とルーティ。

「そ、そうですか。いえ、まさかリブロニア家の方とは知らず、ご無礼な対応を……」

　衛兵は一礼する。

「いえいえ、今まで通りの対応で大丈夫ですよ。皆さんと同じ対応にしてください」

「そう言っていただけると助かります。さてさて、もうこちらとしては事情聴取も終わって、犯人も捕まっているので、犯人の供述と大きく違わない限りは、解散してもらって大丈夫です。とは言っても、これだけの目撃者、当事者が揃っているので、大丈夫だとは思いますがね。あ、何か気になる点とかありますか？」

「いや、無いです無いです。ってことで、もうあっし達は帰らせてもらっていいんすよね？」

「はい。こちらとしては、大丈夫で――」

「待ってください。まだ、私はその子に話が残っています」

　婦人はルーティに顔を向けながら言う。

　奴隷商人はルーティを睨むが、ルーティは目を逸らす。

「……そうですか。では、これからは個人の事になりそうなので、我々はコイツを連れて一度軍に戻らせていただきます。協力ありがとうございました！」

　そう告げ、衛兵が帰る際、

「では、私達も帰らせていただきます。再度申し上げますが、どうか、私達のことはご内密に」

　そう言い残し、ロベリスはその場を後にした。

「で、こいつに何の用なんです？　あっし達もそろそろ帰りたいんですがね？」

「あなたには話はありません。私はその子にお礼がしたいのです」

「で、でしたら、そいつの持ち主であるあっしに――」

「黙りなさい下郎！　さっき言った通り私は、ひったくりを捕まえてくれたその子にお礼がしたいのです。その子が取り返してくれたこのカバンには、貴重な薬草が入っています。それは、私の娘の難病を治す為のもの……。つまりは、その子は私の娘の恩人なのです。さぁ、少年。何か望みはありますか？」

　見たところ、ロベリスさん程ではないが、それなりに良い家柄の人なのだろう。恐らく、俺が思いつくような贅沢は本当になんでも叶えてくれそうだ。

　だが、今の俺には、どんな贅沢品よりも欲しいものが出来てしまった。

　いや、それは違うな。どんなものよりも贅沢な願いが出来てしまったのだ。

その実現の為なら、それこそどんなことだってやってやる。そして、その為に今やるべきことは――

　頭が結論を出す前に、口は勝手に声を出してしまっていた。

「俺を、奴隷から解放してください」

　言ってしまった。

　俺は貧民街が故郷の生まれながらの奴隷人。こんな願いは考えすらしなかった。

　しかし、彼女の魅力は、それを考えさせるほどのものだった。

　あの、艶やかな髪、俺達とは違う気品に溢れた佇まい。そして、男が相手でも決して臆さないその凛々しさ。全てが愛おしく感じた。

「はぁぁあ！？　お前、何言ってんだ！　第一――」

「黙りなさい！」

　文句が爆発しそうな奴隷商人を、婦人は一喝する。

「……奴隷の解放。あなた、その意味がわかっているのですか？　『購入』されて、私の家に入るのではなく、『解放』……つまり、あなた自身の人権を買い戻せと、そう願っているのです。それがあなたの願いなのですか？」

　人権。それがいくらで買えるものなのか俺は見当もつかない。だが、驚くほどの金額を積まなければ、この世界は抜け出せないだろうと、俺のここまでの人生が物語っている。

　だが、ここだ。ここで動かないと何も変わらない。

「はい。分不相応な願いということはわかっています。しかし、俺には、やらなければならないことがあるのです」

　と、本気の目を向ける。

　婦人はじっとその目を見つめている。

「はぁ。わかりました。私の負けです。娘の恩人のあなたが言うのですからね」

「じゃ、じゃあ――」

「しかし、条件があります。貴方を一度、奴隷として購入します。ですから、私にあなたの価値を示しなさい。そして、それを私が認めたなら、その時、私はあなたを解放しましょう。それが私があなたにできる最大限の譲歩です」

　両肩に手をのせ、そう告げた。

「はい！」

　そう返事をすると即座に婦人は奴隷商の方に顔を向ける。

「さて、この子の管理者はあなたで良かったかしら？」

「へ、へぇ。あっしですが、あ、待ってくだせぇ。客として来たら話は別でさ。さてコイツの値段は──」

「はい。これで足りるでしょう？」

「これでって…….き、金貨じゃねぇですか！　こんなもんうちじゃ釣りがだせねぇっすよ」

「いいわ。あなたが見抜けなかったこの子の価値よ」

　そう言って婦人は俺の手を取ってくれた。

　奴隷商は呆然としている。

「あ、少し待って頂いてもよろしいですか？」

　そう婦人に告げ、頭を下げる。

「いいですが、できるだけ早めにお願いしますね」

　婦人に礼をし、ルーティは、奴隷たちの中に入って行った。

「フラリオ！」

「ど、どうしたんだ、ルーティ」

　名前を呼ぶとフラリオは、驚きながらもこちらへ駆け寄ってきた。

「今から俺は、大事な話をする。よく聞いておけ」

「……あぁ、わかった」

「フラリオ、俺はやりたいことができた」

「おう。どうせ、あのお嬢様のことだろ？」

「うん。俺は多分、あの人に……ロベリス様に恋したんだと思う。でも、俺は生まれてこの方、恋なんてしてこなかったから、もしかしたら一時のものなのかもしれない。でも、それを無視できないくらい、俺は心動かされてしまった。今なら前にフラリオが言ってたことがわかる気がする」

「そっか……。それで、どうするんだ？　伝えたかったことはそれだけじゃないだろ？」

　フラリオはなんとなく察した様子で、話の続きを待つ。

「あぁ。フラリオ、俺はここを出て、あの婦人の家に行く」

「やっぱそうか。まぁ、あの人は多分、いいところの人そうだしな」

「止めないのか？」

「逆に止めたら考え直すのか？　違うだろ？　俺が知ってるルーティはそんな奴じゃない。お前は、一度すると決めたら自分が納得するまで突き進むだろ？」

「あ、あぁ、そうだけど……」

「不安か？　安心しろ。あの人、怖い顔してるけど、良い人だよ。少なくとも俺の目にはそう見えた」

「そっか……お前がそういうなら、安心だな」

　フラリオは、人を見る目がある。そのフラリオが言うのだから本当なのだろう。

　でも、俺の不安はそれだけじゃなくて――

「なんだ、俺の事だったか？　心配すんな。お前より人生経験豊富なんだぜ？　お前みたいなガキいなくたって、上手くやるっての」

　普段はだらしない癖に、こういう時だけ察しがいいよな、フラリオは。

「ふっ、そうか。今まで、ありがとな、フラリオ」

「なんだよ。今生の別れみたく言いやがって。ルーティ。人生の先輩からのアドバイスだ。こういうときはな、『またな』って言うんだよ」

「そうだな。『またな』。フラリオ」

「おう！　またな！　ルーティ」

　そう言って、ルーティはその場を去っていった。

「……なんだよ、急すぎるぜ全くよ。俺、ちゃんと送り出せてやれてたかな？」

　それを見送るフラリオの目からは一筋の涙が流れていた。