ガラスの丘リナ

本領発揮

　ソーダガラスの感触を皆が一通り確認したのを見届けると、俺はバッグからバーナーを取り出した。

　そしてユーメリナにお願いして、昨日と同じようにガラスパイプの先に付けてもらう。今、出来たばかりのソーダガラスを。

　パイプを口に咥え、バーナーに火をつける。

　初めて見るバーナーの炎と空気音に、ユーメリナをはじめとする工房の人たちが「おおっ」と声を上げる。いつの間に来ていたのか、村長の姿もあった。

　俺は公園での子供たちの反応を思い出しながら、バーナーの炎をガラスに近づける。

　――今まで、もっと大勢の人たちの前で何度もパフォーマンスをやってきた。

　だから気負うことはない。

　――素早いバーナーワーク、的確な温度把握。

　培った技のすべてを披露する時は今だ。

　俺の手の動きに合わせて、公園でのパフォーマンスの時と同様、ぐにゃりとガラスが変形し始めた。

（これならいける！）

　このガラスの反応は日本と同じ。それなら普段通りにやればいい。

　ここから先は俺の腕の見せ所。

　バーナーの炎を自在に操り、パイプに息を吹き込みながらガラスを細工する。

　まずはウサギの体を形成し、バーナーで炙って細い耳を作る。目と鼻を刻み尻尾を膨らませて、ガラスのウサギの完成だ。

　――薄くて軽く、球面が美しく輝くガラスのウサギ。

　手こねでは決して作ることのできない、俺ならではの工芸品だった。

「すごい！」

　工房のあちこちから称賛の声が上がる。

「でしょ、でしょ！？」

　いつの間にか俺の肩に乗ったリナリナが、のけぞりながらその声に応えていた。

　最前列までやってきた村長は、完成したばかりのウサギを手にとって、じっくり観察し始める。すると村長に向かって工房の職人たちが声を掛け始めた。

「これなら勝てますよ、村長！」

「そうだ、そうだ。これなら勝てる！」

「やっぱりボクの目は正しかった！」

　瞳を輝かせる工房の人たち。ユーメリアも例外ではなかった。

「パパ……」

　娘であるユーメリナが村長の言葉を促す。彼の判断に皆が注目した。

「そうだな、今年の魔王カップは彼に賭けてみるか……」

　工房中に「おーっ！」と歓声が響き渡る。

　挙句の果てにはユーメリナが俺の手を取って小躍りした。

「タクミ。あなたは選ばれたのよ、魔王カップの出場者に。リナの代表として！」