ガラスの丘リナ

あれが足りない！？

　翌朝、自分の荷物を確認した俺は小躍りする。

「バーナー、あるじゃん！」

　荷物の中に小型バーナーがあることを思い出したのだ。それは公園でのパフォーマンスに使ったバーナーだった。

　早速、俺は離れの外に出る。

　右手にバーナー、左手に昨日のガラス球体を持って。

　ガラスの球体は、昨日工房からもらって来ていた。

　朝陽に照らされる丘。その上にすくっと立つ。

　先端にガラスの球体が付いたパイプを口に咥え、左手で支える。そして右手に持ったバーナーの引き金を操作し、青白い炎を形成させた。ゴーという空気音が朝の空気を震わせる。

（よし、やってみるか）

　俺はガラスにバーナーの炎を当てる。しばらくすれば赤く変色して、吹き込む息に呼応して変形が始めるはず――だった。

（えっ！？　なんで……？？？）

　いつまで経ってもガラスは変色しない。ちっとも赤くならず、透明のままなのだ。

　このままではガスが無くなってしまうと、俺は慌ててバーナーの火を落とす。日本ではどこでも手に入るガスボンベだが、この世界で手に入るとは思えなかった。

　そして、がっかりしながらガラスの球体を地面に置く。

「どうして赤くならない？」

　日本とは珪石の種類が違うのか？

　でも、庭の岩石を見る限りでは全く同じだ。

　なんで！？　と自棄になりそうになってようやく気づく。

「そっか、あれが必要なのか……」

　俺は思い出した。

　ガラスの原料についての師匠の教えを。

『タクミ、ガラスの原料はな、主に次の三つだ。よく覚えておけ』

『三つ？　それは何？』

『まずは珪砂。珪石を砕いたものだ。これは主原料で、混ぜる割合は七割から八割だ』

『珪石って、チャートのきれいな部分だよね？』

『そうだ。そして次にソーダ灰。これは作るのがちと難しい。混ぜるのは二割弱だな』

『ソーダ灰？　なんでそれを混ぜるの？』

『珪石だけだと熔けにくいんだ。なんせ融点が一七〇〇度もあるからな。これにソーダ灰を混ぜると、融点を一〇〇〇度まで下げることができる』

『へぇ〜。それで三つ目は？』

『最後は石灰。これは石灰岩を砕けばいい。一割ほど混ぜる。ソーダ灰を混ぜるとガラスが水に溶けやすくなるから、それを防ぐ役割をする』

「そうだよ、珪石だけのガラスって、融点が一七〇〇度もあるんだった……」

　俺は頭を抱える。道理でガラスが赤くならないわけだ。

　ユーメリナがいとも簡単に珪石を熔かしてしまうから、融点の違いなんて考えもしなかった。

「このバーナー、どんなに頑張っても一五〇〇度止まりなんだよなぁ……」

　リナの人たちが細工する珪石百パーセントのガラスは、このバーナーで熔かすことはできない。

　つまり今のままでは、俺がガラス細工を行うことは不可能なのだ。

「ということは、ソーダ灰を手に入れる必要があるってことか……」

　俺が公園で用いていたガラスパイプは、ソーダガラスと呼ばれるもの。ソーダ灰を混ぜて、融点を一〇〇〇度に下げていた。

「よっしゃ、やるか！」

　俺は諦めない。

　ソーダ灰の作り方だって、師匠に叩き込まれていたから。

　幸いここは海沿いの街。もしかしたら原料は取り放題かもしれないのだ。

　意を決した俺は、朝食を運んできたユーメリナにあることを提案した。