ガラスの丘リナ

異世界へ

ガラスのウサギ

「ねえ、さっきの曲、もう一回聴かせて？」

　一曲吹き終わって芝生に寝転んでいると、可愛らしい声のリクエストが飛んできた。

「寝転んだままでもいい？　今日はとっても気持ちがいいから」

「うん、いいよ」

　俺はオカリナを顔の前にかざす。

　抜けるような青空。陽を浴びて輝くオカリナ。この曲が生まれた異国にもこの空は繋がっている。

　そんな見知らぬ国に想いを馳せながら、オカリナを口に当てた。

　目を閉じてメロディを奏で始めると、小さな声もうっとりと呟く。

「懐かしいなぁ。ボクの故郷の曲みたい」

　えっ？　それってどういうこと？

　この曲は日本のものじゃない。それなのに「ボクの故郷の曲みたい」なんて言葉が返ってくるとは全くの予想外だ。

　一体どんな子供が聴いてくれているんだろう？

　曲を奏でる手を止めて体を起こそうとすると、さらに予想外の提案が投げかけられる。

「ねえ、タクミ。僕の故郷に来てみない？」

　ええっ！？

　確かに今、「タクミ」と呼ばれたような気がする。見知らぬ子供に。

　なんでこの子は俺の名前を知っているのだろう？

「誰？」

　辺りを見回してみる。が、誰もいない。

「ボクだよ、ボク」

　誰もいないのに声だけが聞こえてくる。

「隠れてないで、出ておいでよ」

　と言ってみたものの、隠れる場所はどこにもないのだ。

「ここだよ、ここ。それよりも、お腹のパイプを切り離してくれないかな？」

　声の主は、なんと先ほど作ったガラスのウサギだった。

「えっ、マジで！？」

　驚きながらも俺はバッグの中からヤスリを取り出し、恐る恐るガラスのウサギを手に取った。

　精魂こめて作った作品には魂が宿る――と言う。

　が、どう見ても、ただのガラスだ。先ほど子供たちの前で作ったウサギ。

　ホントにこのウサギがしゃべったんだろうか？

　半信半疑でウサギをパイプから切り離すと、ウサギは俺の手からぴょんと飛び跳ね、芝生の上に着地した。

「あー、すっきりした。ありがとう上手に作ってくれて！」

　ペコリとお辞儀をするウサギ。

　俺は思わず頬をつねる。これは夢だ、絶対夢なんだと。

　一生懸命作ったとはいえ、そのガラスのウサギが動いて、しかも言葉を話すなんてありえない。

「そんなに驚かなくてもいいよ。ボクの名前はリナリナ。ガラスの丘リナから来たんだ」

　青白き燐光に包まれるウサギ。

　ガラスの内面から何かが湧き出している。

　ウサギのリナリナは、俺に向かってニコリと微笑んだ。

「何でボクが動いて見えるか教えてあげるよ」

　タヌキに化かされたような顔をしながら、俺はうんうんと頷く。

「まずはタクミ、ガラスって透明だよね？」

「ああ、そうだね」

「でも、ガラスって見えるよね？　それは何で？」

　なんか、どこかのクイズ番組みたいだなぁ……。

　俺は少し考えてから答えてみる。

「ガラスが光を反射してる……から？」

「その通り。今ね、このガラスの内側はボクの故郷のリナに繋がっているんだ。だから、リナからの光でボクが動いて見える。ガラスが震えるから、声も聞こえる」

　ふーん、とすぐに納得できるわけではなかった。

　だってガラスのウサギが動いて、しかも言葉をしゃべっているのだから。

　でも俺には確かに見え、確実に声は聞こえるのだ。それなら納得せざるを得ない。

　――ボクの故郷のリナ。

　俺は今、猛烈に魅力を感じていた。ガラスのウサギの故郷に。そして今、この世界と繋がっていることに。

「リナリナ、って呼べばいいのかな？」

「いいよ、タクミ」

「さっき君は、故郷に来ないかって言ったよね？」

「言ったよ」

「なんで？」

「タクミのガラス細工の技術が、リナに必要だから」

　嬉しさで思わずにやけてしまう。

　――見たことも行ったこともない国が、自分の技術を必要としてくれる。

　それはとても光栄なことだった。

「そのリナってところに、どうやったら行けるのかな？」

「今ならボクに触れば行けるよ。青白く光っているのは繋がっている証拠だから。というか、タクミを招待するためにボクは来たんだよ」

　それならば、と思う。

　どうせ自分は住居を持たない流浪のガラス職人だ。今日の宿もまだ決めていない。

　道具も旅支度も全部、目の前のバッグに揃っているし、ガラス細工の知識、つまり亡き師匠の教えはすべて頭の中に入っている。ガラスの原料だって、ほとんど現地調達でやってきた。たとえリナが異世界であっても、何とかやっていけるに違いない。

「じゃあ、リナに連れて行ってくれるかい？　リナリナ」

「いいよ。じゃあ、ボクに触って」

　俺はバッグを肩にかけ、恐る恐る右手の指をガラスのウサギに伸ばした。

　人差し指がリナリナに触れた瞬間、俺の体は青白き光に包まれる。

　こうして、ガラスの丘リナへの旅が始まったのだ。