独裁者・武田信玄

【第弐章 川中島合戦】 甲斐の虎と越後の龍、激突す

第十七話 越後の龍・上杉謙信、出撃す

1561年8月。

『甲斐（かい）の虎（とら）』と言われた武田信玄に対し、『越後（えちご）の龍（りゅう）』と言われた越後国（えちごのくに）［現在の新潟県］の大名・上杉謙信（うえすぎけんしん）。

居城の春日山城（かすがやまじょう）［現在の新潟県上越市］を出撃して信濃国（しなののくに）［現在の長野県］へと侵攻、15日には善光寺（ぜんこうじ）［現在の長野市］を占拠し、そこに兵糧や武器弾薬を蓄えるための兵站（へいたん）拠点を築く。

この出撃の目的は何だろうか？

　◇

数ヶ月前のこと。

謙信は、自身が最も信頼する家臣を呼んでいた。

名前を直江景綱（なおえかげつな）と言う。

この景綱（かげつな）の養子こそ、あの有名な直江兼続（なおえかねつぐ）である。

景綱は、どのようにして謙信の信頼を勝ち取ることが出来たのだろうか？

2人の歴史を少しだけ描いておきたい。

謙信の元々の名前を、景虎（かげとら）と言う。

景虎には晴景（はるかげ）という兄がおり、父の為景（ためかげ）が病死すると兄が後を継いだが……

国衆（くにしゅう）［独立した領主のこと］や家臣たちは若い兄弟を侮（あなど）り、反抗的な態度を取り始める。

血気盛んな若者であった景虎は、これに対して激しい憤りを露（あらわ）にした。

「兄上はこの国の主（あるじ）ですぞ！

反抗的な態度を許すなど、謀反を許しているのと同じではありませんか！

それがしにお任せあれ。

直ちに軍勢を率いて討伐に向かいます。

奴らに『秩序』の何たるかを教えてやるのです！」

兄は呆（あき）れた顔で弟を見る。

「余計なことをして、波風を立てるでない」

「は？

どういう意味ですか？」

「国衆（くにしゅう）や家臣の立場になって考えよ。

ほとんどが年長で経験豊富な者たちぞ？

若い者の命令に何でも従えるわけがなかろう。

そちは昔から協調性がなく、出しゃばりであったな……」

「兄上。

これは年長か若い者かの『問題』でしょうか？

国衆（くにしゅう）や家臣たちが己（おのれ）の、しかも目先の利益ばかり優先し、この国のことなど全く考えていないことが問題なのでは？

反抗的な態度を見て見ぬ振りをするから、奴らは余計に図に乗っているのです！」

「おぬしは……

わしのせいだと申したいのか？」

「そうではありません。

兄上もかつて学ばれたはず」

「何を？」

「『国を一つにできない弱く愚かな支配者は、必ず滅ぶのが戦国乱世の習い』

だと」

「は？

何を大袈裟（おおげさ）な。

必ず滅ぶだと？

今、この国はどこからも『侵略』されておらんわ」

「現実から目を背（そむ）けてはなりません！

醜（みにく）い身内争いが相次いで起こっているせいで、この国は全く『一つになって』いないではありませんか！

侵略されていないのは、たまたま隣国に強大な大名がいなかっただけのことでは？」

「くどいぞ景虎！

小さな内輪揉（うちわも）め程度で、いちいち騒ぎ立てるな！

わしは疲れているのじゃ……

もういいから下がれ。

討伐したいなら勝手にやれ」

「ならば勝手にやらせて頂きます。

御免（ごめん）」

「馬鹿な奴め。

どうせ、兵など集まるわけがないわ」

2人の話は全く噛み合わない。

実の兄弟でありながら、価値観が致命的に違っているようだ。

それでも弟はすぐに動く。

反抗的でない国衆（くにしゅう）や家臣たちを回って兵を集め始めた。

ところが！

誰もが消極的で日和見（ひよりみ）主義であった。

国を一つにすることよりも自分の利益こそが第一であり、確実に勝てる場面で兵を出したいのだろう。

ただ一人、直江景綱（なおえかげつな）を別にして。

彼だけは率先して兵を出した。

　◇

景虎の動きは異常に早い。

兵が集まる時間すら惜しんで、積極的な攻勢に出ようとする。

『見せしめ』に討伐対象として選んだのが……

反抗的な振る舞いが目立つ黒田一族であった。

ただし、圧倒的に兵数が多く容易に討伐できる相手ではない。

不思議なことに。

景虎という男に限っては、『兵数』など全く関係ないようだ。

兵が集まるのを待つよう周りが忠告しても、一切耳を貸さなかった。

わずかな兵を率いて黒田一族へと襲い掛かった。

「景虎軍が、もう目の前まで来ているだと？

一体どういうことじゃ！？

わしらは景虎に攻める余裕はないと考え、防御を固めていなかったのだぞ？

これでは間に合わん！

嗚呼（ああ）、どうすれば良い？

もしや……

景虎は、これを読んだ上で襲い掛かって来たと？

そうだとしても！

わずかな兵で攻め込むなど、非常識にも程がある！

そんな無謀な命令に誰が従う？

従うわけがない！

だとすれば、景虎は……

『力ずく』で従わせたか、あるいは言葉巧みに『操（あやつ）って』士気を上げたか……

おのれ！

協調性がなく、非常識で、汚い手を使う奴め！」

景虎軍の倍以上の兵数を誇っていた黒田一族であったが、不意を突かれてあっけなく討伐されてしまう。

こうして景虎の『武力』がいかに優れているかを越後国中（えちごのくにじゅう）の人間が目（ま）の当たりにした。

「まさに龍（りゅう）が如（ごと）き強さよ！

龍を相手に勝ち目などあるまい。

大人しく恭順を示すのじゃ」

国衆（くにしゅう）や家臣たちは、思わずこう声を上げる。

国の『秩序』は瞬く間に回復し、醜い身内争いは一気に終息した。

　◇

「晴景（はるかげ）様のような国を一つにできない弱く愚かな支配者は、国主（こくしゅ）の器に非（あら）ず。

景虎様こそが相応（ふさわ）しい」

心底から景虎の実力に惚れ込んだ直江景綱（なおえかげつな）は、こう宣言して当主の晴景に対し謀反を起こす。

越後国（えちごのくに）は、国主の座を巡って実の兄弟が争う内戦へと突入したが……

兵数において現当主である兄の方が圧倒的に有利ではあった。

劣勢を気にも留めず、弟は勝利の方法を一瞬で見出す。

「戦（いくさ）の勝敗は兵の数ではないぞ？

『この地』を押さえた者が勝つのだ」

と。

　◇

この地とは、現在の新潟県柏崎市（かしわざきし）にある米山（よねやま）のことである。

山地が日本海に迫る『地形』のため……

通る軍勢は縦に細く長くならざるを得ず、大軍の利点を活（い）かせないどころか、長すぎて把握すらできない。

ここが戦場ならば兵数は全く関係ない。

米山を押さえることには、もっと大きな意味があった。

越後国（えちごのくに）は米山を境にして西を上越（じょうえつ）地方［現在の上越市など］、東を下越（かえつ）地方［現在の新潟市、長岡市など］と呼ぶ。

京の都に近い上越地方には国府（こくふ）［国の中心のこと］があって人口が多く、都会ゆえに農業や林業よりもモノ作りが主となる。

一方の下越地方は人口が少なく、田舎ゆえに農業や林業が主となる。

米山の麓（ふもと）にある『街道』には……

上越地方で生産したモノを下越地方へ売りに行き、農産物やモノの原材料を買って帰る大勢の行商人（ぎょうしょうにん）が行き来していた。

それほどの重要な地を景虎軍が占拠し、麓にある街道を封鎖したらどうなるか？

上越地方の人々はモノ作りをしたくても原材料がない。

モノ作りができず、生活のための収入を得ることができない。

加えて農産物の供給も止まり、食べ物にすら事欠くようになる。

要するに上越地方の人々の生活の『補給』が断たれることを意味するのだ。

米山を押さえた者。

その者は、戦争の勝利に必要な2つの条件で圧倒的な優位に立つ。

第一に補給、第二に地形である。

　◇

現当主の晴景（はるかげ）は兵数で圧倒的な優位に立っていたが、上越地方の民から轟々（ごうごう）たる非難を浴びた。

「米山を占拠している敵は少数だというのに……

晴景様は、貝のごとく春日山城（かすがやまじょう）に閉じ籠もって何もしていない！

我らを餓死させるつもりなのか！」

と。

民の支持を失うことを恐れた兄は……

不利な地形と分かっていながらも、米山を攻めるために大軍を率いて春日山城を出撃する。

ついに越後国（えちごのくに）の国主（こくしゅ）の座を賭けた決戦が始まった。

晴景軍は大軍であったが、米山では縦に細く長くならざるを得ない。

景虎軍はまず晴景軍の補給部隊に奇襲を仕掛けた上で、補給物資を尽（ことごと）く焼き払った。

「最も『弱い』補給部隊を狙うとは卑怯者め！

景虎！

正々堂々と勝負しろ！」

晴景は怒り狂ったが……

補給を断たれた晴景軍は士気が低下し、決戦は景虎の勝利に終わった。

景虎は兄を追放して越後国の国主となり、やがて謙信と名を変えた。

余談だが。

謙信から最も信頼された直江景綱は、やがて養子・兼続（かねつぐ）の時代に上杉家の執政（しっせい）の地位を不動のものとしている。

　◇

謙信と景綱の対面の場に戻ろう。

「景綱よ。

信玄は、善光寺平（ぜんこうじだいら）［現在の長野市］に城を築いたそうだ。

知っているか？」

「海津城（かいづじょう）［現在の長野市屋代町］にございますな。

側近の高坂昌信（こうさかまさのぶ）が守っているとか」

「うむ。

8月になったら出撃しようぞ」

「海津城を攻めるおつもりですか？

高坂昌信は、武田軍の中でも非常に優れた武将と聞きます。

簡単に落とせましょうか？」

「わしは、海津城を攻めるとは申しておらんぞ」

「では……

どの城を攻めるのです？」

「どの城も攻めるつもりはない」

「何と！？

では、戦（いくさ）の目的は？」

「米山の戦いを再現し、武田信玄の面目を潰すことだ。

そちと共に戦った、あの戦（いくさ）をな」

「武田信玄の面目（めんぼく）［名誉や評判のこと］を潰（つぶ）す？

一体、どういう意味なのですか？」

【次話予告　第十八話　英雄となる者の条件】

上杉謙信はこう言います。

「英雄は……

面目を保つためなら地位を投げ出し、損得を度外視し、己の命ですら平然と危険に晒す」

と。