　ラビはそれから一晩中眠り続け、朝になってもまだ起きなかった。きっとかなり疲労がたまっていたのだろう。肉体的にも、精神的にも。

　結局、ラビが目を覚ましたのは、一晩明けて昼過ぎの午後になってからだった。ラビは自分がベッドの上に寝かされていることに気付くと、どうして自分がここにいるのか、その経緯を悟（さと）って表情に影を落とした。

『――よく眠れたか』

　俺が声をかけると、ラビはビクッと肩を震わせ、体を縮こませる。……やっぱり、昨日俺のしたことが原因で、彼女に余計なトラウマを与えてしまったようだ。唯一の乗組員である彼女との関係がこんなぎすぎすした状態では、船を動かすどころの話ではない。そう思った俺は、まずは彼女の俺に対する恐怖心を解き、関係を修復することから専念することにした。

『気分はどうだ？　体に不調はないか？』

　俺の問いかけに、ラビは小さく頷（うなず）く。そして恐る恐る口を開くと、か細い声でこう言った。

「………私を、ここから追い出すの？」

『追い出す？　どうして？』

「だって、私……あなたの言うことに逆らったから……」

『お前はこの船でたった一人の乗組員だ。そう簡単に手放したりなんかするかよ』

　そう言葉を返してやるものの、ラビの表情は暗いままで、項垂（うなだ）れるように顔を俯（うつむ）けた。彼女のつかんでいるシーツの上に、ぽたぽたと水滴が落ちてゆく。

「ぐすっ……ごめんなさい………あなたの言うことを聞けなくて……ごめんなさい……」

　しゃくり上げながら、ひたすら同じ言葉を繰り返すラビを前に、俺はいたたまれない気持ちになった。

（だから、涙を見せるなって言ってるだろうがよ……）

『おい泣くな。涙を拭（ふ）いて顔を上げろ』

　思わず強い命令口調になってしまうが、ラビが泣いている姿を、これ以上見ていたくはなかった。ラビは小さく頷（うなず）いて手の甲で涙をぬぐうと、赤くなった顔を上げた。

『その……悪かった。俺も少しやり過ぎた。別にお前に罰を与えて苦しませたいとか、そんな気持ちは微塵（みじん）も無かったんだ。俺が自分のスキルの特性をもっと理解していれば、こんなことにならずに済んだかもしれないんだ』

　俺は自分の過ぎた行いを彼女の前で謝罪する。――が、謝るつもりで放った言葉も、ただの言い訳にしか聞こえなくて、俺は思わず舌打ちした。

『ったく、俺ってサイテーだよな……俺がお前に選択肢を与えておきながら、魔法も使えず、マストにも登れないお前を、俺の乗組員になんかするんじゃなかった――なんて無責任なことを思っちまったんだ』

　そうして、気付けばそんなことまで口走っていた。一度素直になってしまうと、心の芯まで素直一色に染まってしまい、思わず言わなくていいことまでポロリと口から出てしまう。これでは、余計にラビを傷付けてしまうだけじゃないか。

「………ふふっ」

　――しかし、そんな心にもない言葉を吐いてしまったにもかかわらず、なぜかラビは笑っていた。

「やっぱり、そう思いますよね……私、小さいときからそう言われていたんです。立派な領主の親を持った娘が、どうしてこんな基礎魔法すら使えない役立たずに育つんだ、って。……私、学園にいた頃はろくに勉強もできなかったし、運動も苦手だったし、剣術や弓術（きゅうじゅつ）も下手で……こんな弱くて何もできない私なのだから、そう思われて当たり前です」

　そう言って肩を落としたが、「でも――」とラビは言葉を続ける。

「でも私のお父様とお母様は、そんな役立たずな私を叱（しか）ることもせずに、優しく笑って見守っていてくれたんです。上手くいかなかったり、失敗したときも、『大丈夫、次があるから』って、慰（なぐさ）めてくれたんです。『あなたは役立たずなんかじゃない。あなたは、私たちの誇（ほこ）れる立派な娘だ』って、いつも私に言い聞かせてくれて――」