【完結！】アズールランナー 〜転生したら船にされていたので、偶然乗り合わせたお嬢様を伝説の女海賊船長に育ててやります〜

第61話 ウラカン様がお怒りな理由◆

「ちょ、ちょっと待ってください！　人間たちがグレンちゃんの仲間たちを皆殺しにしたって……一体誰がそんなことを？　何のために？」

　ラビがそう尋ねると、ウラカンは憤った声で答えた。

『理由ナド知ラヌワ。数年前、我ノ眠ッテオル地上ニ、多クノ人間共ガ突然押シカケ、勝手ニ木ヲ切リ倒シ、湖ヲ汚シ、要塞ヲ築イテシマッタ。ソシテ奴ラハ、コノ大陸ニシカ存在シナイ黒炎竜ヲ、見境ナク襲イ始メタノダ』

　どうやら、グレンたち一族を殺したという人間たちは、数年前からこの大陸にやって来ていたらしい。その者たちが何者なのか、ラビは答えが聞きたかった。

『残虐ナ奴ラハ、殺シタ黒炎竜ノ皮ヲ剥（ハ）ギ、残ッタ死体ヲ地下ヘ投ゲ捨テタ。積ミ重ナッタ竜ノ死体ハ、悪臭ト禍々シイ瘴気ヲ放チ、ソノ瘴気ニ当タッテ、我モコノ様（ザマ）ヨ』

　そこまで言って、再びウラカンは蹲って苦しみ始めた。辺り一帯がぐらぐらと揺れ始め、あの不愉快な音が、地下全体にこだましてゆく。

　ぐぅるるるるるるるるるるるるうぅうううううう………

　ウラカンの腹から鳴り渡るその音は、その場の空気をビリビリ震わせ、地震となって大陸全土を揺さぶった。先ほどから繰り返し続いていた不可解な地震は、瘴気に当てられたウラカンの腹鳴りが原因だったのである。

『ウゥ、苦シイ………マッタク……愚カナ人間共ノセイデ、我ハ自ラノ魔力ヲ制御スル力ヲ失イ、暴走シテユクバカリ。コノママデハ、大陸全土ガ嵐ニ飲ミ込マレ、完全ニ崩壊シテシマウダロウ』

「そ、そんな………力の暴走を、抑えることはできないんですか？」

『我ダケデハ、モウ手ニ負エヌ……』

　瘴気のせいで完全に弱り果ててしまったウラカンは、そう言ってがくりと頭を下げてしまった。

　このままでは、リドエステ中大陸全土が崩壊する……そんなことになれば、自分やグレン、ウラカン様はもちろんのこと、地上に居るであろう師匠やニーナさんまで巻き添えになってしまう。そう考えたラビは、どうにか打開策を見出そうと、必死に頭をひねった。

「………あの、ウラカン様。その黒炎竜が捨てられている場所がどこなのか、分かりますか？」

『アァ……ソノ場所ナラ、我ノ背後ニアル岩ノ裂ケ目ヲ、サラニ奥ヘ進ンダ所ニアル。近寄リタクモナイガナ』

　ウラカンから場所を聞いたラビは、背後で縮こまっているグレンの方へ振り返る。

「………もしかして、そこへ行きたいの？」

　ラビの言葉を予期していたかのように、グレンがそう問いかける。

「お願いできるかしら？」

「……ボクは絶対に嫌……だけど………」

　グレンはラビの顔を見て、言いかけた言葉を止める。ラビの表情は悲し気で、けれども、その真っ直ぐな蒼い瞳には、どうにかしなければいけないという強い決意と覚悟が現れていた。

　グレンは大きなため息を一つして、それからこう言葉を続ける。

「……でも、嫌だって言ったところで、ラビちゃんは聞いてくれそうにないよね……」

「無理を言ってごめんなさい」

「……別に構わないけど、もしボクも瘴気に当たったときは、最期を看取ってくれると嬉しいな……なんて」

　そんな弱音を漏らすグレンにラビは駆け寄り、低く下げている彼の頭を優しくなでて慰めると、鱗に脚を掛けて背中に跨った。

「私たちのコンビなら、きっと何とかなるわ。――さぁ、飛びましょ！」

　ラビの合図で、グレンは翼を左右に大きく広げ、一気に飛び上がる。

「ウラカン様、もう少し耐えていてください！　私たちがどうにかしますから！」

　グレンを乗りこなすラビの姿を見て、ウラカンはあきれたように『……フン、生意気ナ小娘メ。オマエ一人デ、何ガデキルト言ウノダ』と不満を口にしながらも――

『……ダガ、ソノ危険ヲ顧（カエリ）ミナイ威勢ダケハ褒（ホ）メテヤル。我ノヨウニ、禍々（マガマガ）シイ瘴気ニ体ヲ毒サレヌヨウ、気ヲツケルコトダナ』

「はいっ！　ありがとうございますウラカン様っ!!」

『ダカラ叫ブデナイ！　耳ガ痛イワ！　……モウヨイ、サッサト行ケ』

　そう言って「シッシッ」と腕を払うウラカンを前に、ラビは大きく手を振り、ウラカンの背後の先にある岩の裂け目へと向かって飛んだ。

「……確かに、この先瘴気が強くなっていくのを感じる……ラビちゃんも、大丈夫そう？……」

「ええ、まだ大丈夫。……あなたの一族をみんな殺してしまうなんて、とても許されたことじゃないわ。早く犯人を見つけ出さないと」

　広大な地下空間の先、急こう配な崖の一部に、巨大な裂け目が見えていた。あの奥に、瘴気を放つ元凶が待っている。そう考えるだけでラビの背筋には寒気が走り、この先は危険だと、自分の第六感が警鐘を鳴らすのが分かった。

　でも、大陸にいるみんなを救うためにも、もう後には引けない！　ラビはぐっと歯を食いしばり、しっかりとグレンにつかまった。

「あの裂け目の奥ね！　グレンちゃん、急降下して！」

「うん……振り落とされないようにね……」

　グレンは首を下げ、翼の角度を変える。すると、体が一瞬宙に浮いた感覚が走り、次の瞬間、まるで落ちてゆくように急降下して、勢いを保ったまま、真っ暗な岩の裂け目の奥へと突入していった。