未来都市の歩き方~流浪のサムライと徒然なるガンガール~

1-12『スコープ越しの景色』

　廃街（スラム）の内景（ないけい）は、外から見た印象（いんしょう）と何ら変わらなかった。

　放棄（ほうき）されて錆（さ）び付いた建物群。舗装（ほそう）が剥（は）がれて剥（む）き出しになった地面。

　耳の奥がキンとするほどの静けさは、世界から人が消えたよう。

　そして、

「……なァ、エイム。今さら聞くのもアレなんだが、もしかして此処（ここ）ってメチャクチャ広いんじゃないか？」

　尋常（じんじょう）ではない土地の広さ。

　二人が廃街に足を踏み入れてから、かれこれ一時間と少しが経過した頃。

　歩けど歩けど景色（けしき）に大きな変化はなく、痺れを切らしたジンはウンザリした口調で呟いた。

　その隣で、エイムが淡々と応じる。

「元々は都市開発（としかいはつ）の計画があった土地だからね、そりゃあ広いよ。それに場所によっては複雑に入り組んだところもあるから、遭難（そうなん）の可能性もない訳じゃない。気を付けて」

「うへェ……しっかし遭難か。街中で、それも二日続けて死にかけるのは御免（ごめん）だな」

「そうだね……ところで、こんな話をしたばっかりで悪いんだけど──」

　入国してからエイムと出会うまで、独（ひと）り路地裏で凍（こご）えていたことを思い出すジン。途端に寒気が蘇（よみがえ）り、無意識のうちに腕を擦（さす）る。

　その様子を横目で見ていたエイムは、足を止めると言い辛（づら）そうに続けた。

「ここから先は別行動。ジンは、このまま一人でアリーナに向かってほしい」

「鬼かよ、お前さん」

　すぐさま振り返るジン。

　その表情は、まさに鳩が豆鉄砲（まめでっぽう）を食らったよう、と言わんばかりのものだった。

　しかし戸惑（とまど）いはすぐに焦りへ変わり、慌ててエイムに詰め寄る。

「遭難するかも、って話をしたばっかりだぞ？ せめて目的地が見えるまでは案内してくれてもいいだろ」

「脅迫状（きょうはくじょう）に書いてあったでしょ、『一人でアリーナまで来い』って。同行者（どうこうしゃ）がいるとバレたら、その時点で作戦は破綻（はたん）する。そもそも、今こうして一緒にいるだけでもかなりのリスクなんだから、これ以上は譲歩（じょうほ）できない」

「そりゃあそうだが……迷って到着できなかったら、それこそ本末転倒（ほまつてんとう）だぞ」

「大丈夫。あとは道なりに真っすぐ進むだけだから、歩き続ければ着く。がんばって」

「いや、でもなァ……」

　まるで初めてのお使いにグズる子供と、それを諭（さと）す親のような図である。

　エイムが励（はげ）ます一方で、ジンは必死に言い訳を考える。

　それほどまでに路地裏で凍え死にかけた昨晩の出来事は、トラウマとして彼の中に深く刻まれていた。

　とはいえ、ここで言い争いをしても埒（らち）が空かない。

　エイムは肩を竦めると、ジンに手を差し出す。

「マーリンからスマコ貰ったでしょ。貸して」

「？ おう」

　言われるがままスマコを取り出すジン。

　エイムは、それを半（なか）ば取り上げるように受け取ると、自身も同じものを取り出して何かを入力した。

　数秒後、両者のスマコからピロンと電子音が鳴る。

「何したんだ？」

「連絡先の交換と位置情報の共有。こうすれば、離れていてもナビゲーションできる」

「おォ、なんか凄（すげ）ェ！ ……ん？ なら初めから、それを使って案内すればよかったんじゃ」

　感心するように声を上げ、直後に首を傾げるジン。

　エイムは、やれやれと首を振った。

「それだと別れた瞬間に逃げられる可能性があった。でもここまで来れば、もういいかなって」

「とことん信用ねェな、儂（わし）」

　それなりの信頼関係は築けていたと思っていただけに、ジンはガックリと肩を落とす。

　その隣で、さっさと行けといわんばかりにエイムが手を払っている。

　流石に癪（しゃく）だったのだろう。ジンは強がるように言った。

「しかし、いいのかい？ 旅人は道を覚えるのが得意なんだ。ここで別れたあと、隙（すき）を見て来た道を逃げ帰るかもしれないぜ？」

「逆に言えば、その道しか知らないし通れないってことでしょ。それにスマコで位置も常時把握（じょうじはあく）している。これほど楽な狙撃対象は他にいない」

「儂、お前さん嫌い」

　下唇（したくちびる）を噛むジンは、不貞腐（ふてくさ）れるようにそっぽを向く。完敗だった。

　結局エイムを言いくるめることは叶わず、肩を落として一人アリーナへ向かっていく。

　その後ろ姿を見送るエイムは、彼の背中が完全に見えなくなるまでを確認すると、自身も移動を開始した。

　それから十分後──。

「うん、ここがペスポジだね」

　エイムがたどり着いたのは、アリーナから二千メートルほど離れた場所にある、廃街内でもっとも背の高い建築物。もとは準一等市民（シルバー）以上が住むことを想定して建てられ、例に漏（も）れず途中で放棄されたマンションだった。高さは三十メートルほどで、十階建てのビルに相当する。

　エイムは、アリーナに面した部屋のベランダを待機場所（たいきばしょ）に構えると、ライフルホルダーから銃を取り出し細かいパーツを組み立てる。

　作業は慣れた手付きで恙無（つつがな）く行われ、すぐに狙撃準備が整った。

「これでよし。ジンは……」

　スマコを確認する。

　黒い背景の画面には、自身とジンの位置を示す赤い印（しるし）が点滅している。

　ジンの印は、真（ま）っ直（す）ぐアリーナに向かって動いていた。

　直後にライフルのスコープを覗き、画面と相違（そうい）がないことを確認する。

「うん、問題なし。なら次は……」

　ジンが逃亡しなかったことに胸を撫（な）で下ろしつつ、今度はアリーナにスコープを向ける。

　アリーナは、都市の目玉の一つとして建造予定だったドーム型の広大な多目的競技施設（たもくてききょうぎしせつ）だ。

　開けた内部の中央には芝が生え、その周りを囲うように陸上トラックが敷かれている。

　天井は未完成のため大きく解放されており、エイムの位置から中の様子は筒抜（つつぬ）けだった。

　そうして得られた情報をジンに伝えるため、エイムはスマコを耳にあてる。

　しばらく呼び出し音が鳴った後、応答が入った。

『こちらジョニー。朝食は栄養バー以外を希望する。どうぞ』

「ふざけないで」

『はい』

　返ってきたのは、まるで緊張感のない戯言（たわごと）だった。

　スマコを無線機（トランシーバー）か何かと勘違いしているのだろう。その声は、どことなく浮わついている。

　とはいえ今は危険な仕事の真（ま）っ只中（ただなか）。語気（ごき）を強めて窘（たしな）めるエイムに、ジンはすぐさま真面目を繕（つくろ）った。

『で、どうした。なにかあったか？』

「今からアリーナ内部の状況を手短に説明する。しっかり聴いていて」

『もうそこまで分かったのか。凄ェな』

　スマコの奥で、感心する声が響く。

　一方、エイムの声は固い。

　理由は明白だった。

「中にいるのは、誘拐犯と思（おぼ）しい四人組と拘束された女児一名。誘拐犯は全員、銃で武装してアリーナの中央に陣取っている。開けた場所だから奇襲は厳しいかも」

『そっちから狙撃できねェのか？』

「やろうと思えば。ただ、それをして連中がパニックになったら人質が危ない。やるなら人質を確保してからか、最後の一人まで数を減らす必要がある」

　そこまで説明して、エイムは思い詰めるように歯噛（はが）みした。

　現況を語るだけなら誰でも出来る。問題は、その後。

　今のままでは、人質救出という重要で複雑な課題の難解さが、より浮き彫りになっただけに過ぎない。

　その時、

『了解した。それだけ分かれば単純な話だ』

「……！」

　話を聞いたジンは、ことも無げにそう告げた。

　無言で目を見開くエイムに、続けて言う。

『要（よう）は、お嬢に手ェ出される前に連中を制圧すりゃいいってことだろ？ なら儂が適当に話を転がして時間を作る。その間にお前さんは、お嬢に一番近いやつを行動不能にしてくれ。そしたら後は、儂がどうにかするさ』

「あのね、ジン。一対一だった路地裏や、暴走ドローンの時とは訳が違うんだよ？」

　確かに、ジンの作戦は"実行できるのならば"単純そのものだった。

　気を引いて、不意打ちを食らわせ、その隙に全員制圧。

　展開としては、この上なく理想的なものだろう。しかし作戦と呼ぶには余りに杜撰（ずさん）だ。

「受け渡し人（ジン）が現れた時点で、連中は間違いなく何かしら警戒してくる。誘拐を成功させるだけの計画力がある時点で不測（ふそく）の事態を考慮（こうりょ）していない筈（はず）がないから。そんな相手の隙（すき）を突いたところで、稼げる時間なんて三秒もない。その間に制圧するなんて、現実的じゃない」

　エイムは、思い付く限りの否定の理由を並べる。

　当然だ。見通しの甘さは作戦の成否（せいひ）に直結し、なにより生存率に大きな影響を及ぼすのだから。

　しかし、

『制圧に秒も要らねェよ。一瞬あれば充分だ』

「……！」

　直後に届く、認識違いを正す言葉。

　途端、エイムは絶句するように口を噤（つぐ）んだ。

　その声が、まるで"事実"や"結果"だけを淡々と語る研究者のような、無機質めいたものの様に感じられたからだ。

　失敗に対する危惧（きぐ）や恐れは微塵（みじん）もない。あるのは、絶対に成功するという確信だけ。

「……本気？」

『当然。儂だって命懸かってンだ、適当なことは言わねェよ』

　覚悟を確かめるように、エイムは改めて問う。

　対して、ジンの言葉に迷いはなかった。

　ならばもう、この期（ご）に及んで尻込（しりご）みする理由はない。

「……分かった。時間稼ぎは任せる。狙撃前の合図は？」

『必要ねェ、こっちで合わせる。お前さんのタイミングでやってくれ』

「了解。それじゃ」

『健闘を祈る』

　直後、通話が切られる。

　エイムはスマコから耳を離すと、小さく溜め息を吐いた。

　とはいえ、気分は存外悪くない。

「どう考えてもムチャクチャな作戦なのに、何でだろうね。ジンなら大丈夫って思えちゃうのは」

　独り言を呟くエイムは、大きく伸びをするとスコープを覗き込む。

　作戦が決まったとはいえ、それまで何もせず待ち続けることはしない。

　情報は武器であり生命線だ。適宜（てきぎ）収集し、更新するに越したことはない。

　しかし、次の瞬間。

「────」

「！？」

　スコープに映ったのは、こちらと目を合わせる（・・・・・・・・・・）誘拐犯の男の姿だった。

　男は、スマコで誰かと通話しながら、一切目を逸（そ）らすことなくエイムを見ている。

　途端、エイムの背中にゾクリと悪寒（おかん）が走った。

「どうして気付かれ……ううん、今はジンに連絡を──」

　どうしてバレた、どうしてこの位置を？ ……いいや、考えるのは後回しだ。

　スコープから目を離すエイムは、急いでスマコを取り出す。

　その時、

「──よー、ボス！ ネズミの隠れ家に到着したぜ。掃除したら報酬アップってマジなんだよなぁ！？」

「おい、声デケェよ！ 黙って忍び込めって言われただろうが！」

「お前も大概（たいがい）うるさいよ……あーあ、今ので俺らが来たの絶対バレちゃったよ」

　エイムと同じ階から、三人の男の声が響いた。

　こと此所（ここ）に至って、エイムは気づく。バレたのではない、連中には初めからお見通しだったのだと。

　──ジン、ごめん。サポートは難しいかもしれない。

　徐々に迫り来る、男たちの声と足音。

　室内でライフルは分が悪い。エイムは拳銃を抜き出すと部屋の玄関に狙いを定める。

　そしてドアノブが動いた刹那、マンションに銃声が響き渡った。

　同じ頃──。

「これまた随分（ずいぶん）な歓迎（かんげい）じゃねェか」

　アリーナに到着したジンは、中に入るなり、そう口にせずにはいられなかった。

　目の前には、拳銃を構える男二人と女一人。ジンを中心に扇状（おうぎじょう）に囲っており、その後方でリーダー格と思わしい男が不適な笑みを浮かべている。

　状況は、"会敵（かいてき）ゼロ秒で絶体絶命"だった。

「さーて、どうしたモンかねェ」

　ジンは一先ず両手を挙げて無抵抗の意思を示す。ただし周囲の観察は怠らない。気取（けど）られない程度に視線を動かし状況を確認する。

　目に入るのは広大な内部。伸びっぱなしの芝で荒れた足元に陸上レーン。開いた天井。観客席。真っ黒なモニター。

　そして──。

　──っと、人質発見。リーダーっぽい男のすぐ傍（そば）か……。やっぱエイムに任せるっきゃねェか。

　目隠しと猿轡（さるぐつわ）をされ、両手両足を縛られている十歳前後の少女。

　背中まで伸びるふんわりした金髪は乱れ、可愛らしくも高級な生地で仕立てられた服は埃（ほこり）や土で汚れている。

　今はアリーナ中央の芝に体を横たえ、小さく肩を震わせていた。

　見たところ怪我は無く、ジンはホッと息を吐く。

　その時、

「アンタがウエポン家の執事サン？ いやー、待ちくたびれたよ」

　人質の無事を確認したのも束（つか）の間、リーダー格の男がヘラヘラとした口調で声をあげた。

　そして銃を取り出すと、その砲口をジンに向けて言い放つ。

「早速だが取引きだ。一億B、耳を揃（そろ）えて用意してきたんだろうな？」