幽霊少女は30秒を少年に 少年は一生を幽霊少女に

願う少女と叶える少年

第3話 夢を願う少女

僕の前に現れた少女に対して問いかける。

「どうして僕なんかと一緒に居たいんだ？」

「決まってるじゃん！私はずっと修ちゃんのことが好きだからだよ！」

一緒に居たいとか好きだとか、言われるとさすがに照れてしまう。

「まあ30秒ぐらいなら許容するか。ってもう10秒ぐらいしかないか」

「そんなことないよ！30秒って意外と長いんだよ～」

「はいはい。あと5秒ぐらいかな」

「まあまあ私の中で30秒経ったらいなくなるからさ～」

「まあ好きにすれば」

「ありがと！好きにさせてもらうね！

どのみちあんまり時間もないし。あとその塩意味ないよ～」

にやにやしながら馬鹿にしてくる幽霊の少女には、どこか安心感があった。

僕は結局誰かといることが好きなのだろう。

そして相手は誰でもいいのだろう。幽霊だろうが、人だろうが。

「っていうか、私の中でってどれだけ居座るつもりだ！

だいたい寿命なら、自分で決められるものじゃないだろ」

「30秒は30秒なんだけど、この30秒は私にもいつ終わるかわからないものなの。

今日迎える30秒かもしれないし。明日迎えるかもしれない」

僕の前にいる少女は、寂しげな表情をして話していた。

「だったらそれって僕がいつ死ぬかわからないのと同じなんじゃ」

「それは違うよ！私の死はもう30秒後で確定しているの」

茶化している感じはしない。

真剣な表情で、幽霊は自分の死について語っていた。

「そもそも幽霊なんだから。死んで未練があるからいるんだろ。

なんだか今も生きてるみたいな言い方してさ」

「それは…えへへ」

うまく誤魔化されたような気がする。

嘘をついている感じはしないが、言っていることはめちゃくちゃだ。

周りが持っている、僕が殺人をしたという記憶のような曖昧さだ。

幽霊と話していたとき、僕の部屋をノックして母が入ってきた。

「ご飯できたけど、誰としゃべってたの？」

「いや、ここにいる幽霊と」

「…修太朗は多分疲れてるのね。好きなタイミングでおいで」

心配そうに僕を見る母。

幽霊を見るほどに疲弊していると思っているのだろう。

「ごめん。少しだけ休んでから行くよ」

母はリビングへと帰っていった。

「お前ほかの人には見えないのな」

「そうみたいだね。まあ修ちゃんが見えてればいいや」

この子の嘘か本当かわからない発言に惑わされてしまう。

「あと私のことは叶って呼んで欲しいな…」

「まあいいけど…しばらくよろしくな叶」

呼び方を指定した叶の顔は少し悲しそうだった。

「そういえばさっき自分の名前言う時、かの…とか言わなかった」

「それはね…昔の名前なんだけど…

せっかく幽霊になったし、過去にこだわらないようにしようかなって」

今度は割り切ったのか、叶はかなり明るい顔になっていた。

しっかり姿を見ていなかったが、叶はロングの髪がよく似合う。

顔も整っていることもあり可愛い。

年も同じぐらいだろうか。

「そういえば叶はどうして幽霊になったんだ？」

「うーんとね…よく覚えてないの。昔のことは…」

さっきまでの会話とは違う。少し濁されたような印象を受ける。

もしかしたら覚えているけど、話したくないことなのかもしれない。

笑顔を見せてくれている少女の顔に、僕はどことなく空虚な印象も受ける。

「そっか。なんか目的があって成仏できなかったのかな」

「私ね、死んだときに退屈しないぐらい楽しい思い出が欲しいの。

寿命は決まってるんだし、せっかくなら悲しいことより楽しいことをたくさんしたい！」

「じゃあ僕も手伝うよ」

「ほんとに！ありがとね修ちゃん！」

今は詳しくは聞かないでおこう。

それに思い出ができたら、叶はいなくなってくれるだろう。

正直部屋の中に知らない少女が、それも幽霊がいるのは怖い。

見た目は良いと思う。

だから、なおさら嫌なのかもしれない。

幽霊と言えど緊張してしまうから。

「そろそろご飯食べに行こうよ！いっぱい食べて元気だそう！」

「そうだな。でも元気がない原因少しは叶のせいでもあるからな」

「えへへ。ごめんね」

僕は少女と一緒に食事をするためリビングへ向かった。

「そういえば幽霊は食事するの？」

「食べないよ～箸とかも持てないし」

「なら部屋にいてもいいよ。ほかの人には見えないにしても退屈だろうし」

「一緒に行くよ！修ちゃんが幸せそうにご飯食べるとこみたいんだ～」

「なんか恥ずかしいな」

「それに今日からのご飯は昨日よりもきっとおいしいよ！」

「なんで」

「まあ、なんとなくそんな気がするんだ！」

結局二人でリビングへと向かう。

リビングに着くと二人で食事する両親の姿があった。

「母さんごめん。もう大丈夫だから」

「じゃあご飯の準備するから座っててね」

僕は母に甘え、椅子に座った。

叶は座るのかな。

さっきからずっと飛んでるけど疲れないのかな。

でもうちには椅子が三脚しかない。

叶用の椅子を準備した方がいいのかな。

「体調は大丈夫なのか。母さんからさっき修太朗が変だったと聞いたが」

「もう大丈夫だよ」

「なんでも幽霊が見えたとか」

叶のことを話したとして父は信じるだろうか。

少し目を向けると叶は笑っていた。

「少し見えたんだ。見えたような気がした。夢だったかもしれないけど」

とりあえず今ははぐらかしておこう。

「さあさあご飯だよ。たくさん食べな」

今日のご飯は天ぷらだった。

今朝はいろいろと重なったこともあり、味覚がうまく働いていなかったように感じる。

味もしなければ、ご飯の温かさすらも感じなかった。

箸で一口分を口に運ぶ。

「おいしい…」

あまり食事に期待はしていなかった。

だけれども今晩の夕飯は、ご飯の温かさもおいしさも感じることができた。

少し緊張や考え事が減ったこともあるのだろう。

それに今朝の食事が作業になっていたこともあり、この食事は幸せそのものだった。

それを見て、ニコニコとほほ笑む叶がいた。

僕は目の前の幸せを口に何度も運ぶ。

あっという間に食べ終わってしまった。

はじめは食事を見られていて少し恥ずかしいと感じたが、途中からは気にならなくなっていた。

「ごちそうさま。僕は部屋に戻るよ」

「ちゃんと休むんだぞ」

父からの声はいつもより優しかった。

「ご飯おいしかったでしょ！」

「すごく」

「あんな幸せそうな修ちゃんを見ることができて、私もおなかいっぱいです」

「幽霊になってから何も食べてないのか？」

「そうだね～おなかは空かないし。食べてないよ」

「そうなのか」

幽霊って寂しいな。

死んでしまっても、未練か何かからこの世界に漂って。

楽しみもあまりないのだろう。

僕が叶を見えていなかったら、叶の声が聞こえなかったら、

目の前で見せてくれている、この笑顔はないのだろう。

「なにか考え事？」

まずは叶が喜ぶことをしてあげるのがいいかもしれない。

楽しみを作ってあげたい。

「叶は昼って外に出れるのか？」

「多分大丈夫だよ！」

「明日は学校に行ってみないか？

年も近いと思うし、学校に行ったら何か思い出せるかもしれないよ」

「修ちゃんと一緒なら行くよ！」

できるだけ早く、この女の子をはやく楽にしてあげたい。

僕のことを好きと言っていたが、僕が叶のことを見えて話せているからだろう。

ちゃんと成仏させてあげよう。

こんないい子に辛い思いをさせないように。

部屋に戻り、宿題をするために椅子に座って机に向かう。

「叶は先に寝ててもいいぞ」

「じゃあ寝ちゃおうかな。おやすみ！修ちゃん」

「おやすみ」

ベッドで横になった少女を横目に、何もない机の上に教材を広げる。

しばらく問題を解いていたが、あくびが止まらなくなっていた。

「僕も早く寝よう」

問題を解き終えた僕には、もう動く気力は残っていなかった。

「…ゃん！起きて～修ちゃん！」

意識がぼんやりとしているとき、僕は誰かに起こされた。

宿題の後、そのまま机で寝てしまったようだ。

「変な夢を見たような気がする」

「どんな夢？」

「幽霊の女の子に付きまとわれる夢」

「それ現実だよ」

「…夢であってほしかった」

僕の頭の上を通って、目の前に来たものはニコニコしている幽霊。

不思議なことが起こりすぎて疲れているのだから、幽霊は夢が良かった。

「夢でよかったってひどくない？

こんなかわいい女の子だよ～」

「かわいいって自分で言うのってどうなの？」

口ではこう言うしかなかった。

幽霊とはいえ、面と向かって女性に可愛いというのは恥ずかしい。

「まあ修ちゃんが恥ずかしがり屋なのは知ってるから良いけどね～」

叶は、僕が恥ずかしがり屋だと言った。

昔の記憶はあるのか。あるいは僕にも叶が見えない時間があったのか。

見えない時間から僕の近くに居たとしたら、知っていてもおかしくはない。

でも話し方からは、記憶があるような自信を感じる。

とりあえず記憶の有無は気にしないでおこう。

記憶があろうがなかろうが、僕は別にどうでもよかった。

僕はこの幽霊の願いを叶えてあげたかった。

思い出を作る前に、僕は叶についてもっと知っておこう。

叶は僕のことを知っているみたいだけど、

僕は叶のことを少しも知らないのだから。

「叶の姿ってさ。死んだときの姿なのか？」

「そうだと思うよ！多分だけど、私が死ぬ前で一番まともな姿なんじゃないかな？」

「どういうことだ？」

「死んだときは外傷が残るとかあるはずなのに、傷とかないから」

確かにテレビとか映画で見るような、血まみれの幽霊ではない。

体が透けていなければ、もはや普通の女の子だ。

道端ですれ違ったとしても、気づかないほどに普通の子だ。

「なるほど。年齢とか聞いてもいいか？」

「年齢は修ちゃんと一緒の14歳だよ！」

「学校とかは行ってたのか？」

「やめちゃったんだ…楽しくなくてね…」

学校の話をしたとき、叶は昨日見せたような悲しそうな顔になった。

学校で嫌な思いをしたのだろうか。

だったら学校での嫌な思い出を忘れるぐらい、楽しい思い出を作ってあげよう。

このまま寿命を迎えたら、学校は心残りになってしまうと感じた。

「そうなのか。でも今度は楽しんでみようよ」

「楽しめるかな？あと行っても私がいる場所なんてないかもね」

学校に行くことに対しては、あまり積極的ではないように感じる。

昨日一緒に行こうと言った時には、うれしそうな表情を見せたが、

それは僕が楽しませると言ったからだろう。

「叶の席あるよ。僕の隣に空席が一つあるから。

　そこに座って一緒に授業受けたり、ご飯食べたりしない？」

「修ちゃんの隣空いてるの！？なら行きたい！」

僕の隣なら消極的じゃなくなるのか。

うきうきとしている幽霊はただただ可愛かった。

優しい顔で笑う少女が、学校を辞めるほどの嫌な思い出をしたのなら、

僕が学校のいい思い出を作ってあげたい。

寿命を迎えてからも笑ってもらえるように。

「楽しくなかったら、行くの辞めればいいよ。

　その時は僕も一緒に辞めるからさ」

「ほんといつでも優しいんだね…ありがと」

僕と一緒というと喜んでくれる。

本当に僕のことを好きみたいだ。

とりあえずいい思い出をあげたい。

どんなことをしたら思い出になるだろうか。

「ご飯だけど、今日は大丈夫そう？」

ノックとともに母が心配そうな顔しながら、部屋に入ってきた。

「今日は大丈夫だよ。すぐに行くから」

「わかった。ご飯の準備して待ってるね」

母が出て行って、普段なら僕以外誰もいない部屋に、

30秒の寿命の幽霊さんがいる。

「そうだ。叶の30秒は今日じゃないのか？」

「まだなんじゃない？さすがに」

「そっか…ご飯食べに行くけど一緒に来るか？」

「うん！もちろん！！」

一緒にというと、叶は本当にうれしそうに笑う。

僕は叶と一緒にリビングに向かった。

リビングに着くと、食事の準備を終えた両親が椅子に座って待っていた。

『おはよう』

「おはよう」

僕は両親に挨拶を返し、椅子に座る。

「じゃあ食べるか」

僕が座ってすぐに父が声をかける。

『いただきます』

家族で声を合わせたときの叶は、少し寂しそうだった。

やっぱり叶用の椅子があった方がいい気がする。

隣に座っている方が、

自分が幽霊であることを認識しなくてよくなるのではないか。

少し気が楽になるのではないか。

楽しく幸せな思いをさせてあげたい。

早速だけど、今日の放課後にでも買いに行こう。

そんなことを考えながら、食事をしていると父から

「調子はどうだ？」

と問いかけがあった。

「今日は大丈夫そうだよ」

「疑ったりと勝手だったが、俺は修太朗のことをしっかりと信じる」

「ありがとう。父さん」

「何かあったら言いなさい。どんなことでもできるだけ力になろう」

「心強いよ。ほんとにありがとう」

父に頼れるということもうれしい。

昨日までは、まだ家でも気を使っていた、

どこかに心を落ち着かせることのできる場所が欲しい。

屋上もあったが家も増えた。

屋上と家では、体調や自分の状況をしっかりと見極めよう。

「あ、早速なんだけど。お願いがあるんだけどいいかな」

「内容によるが、可能なら力になる」

椅子を買いたい。

叶へのプレゼントとして。

だけど秘密にしていた方がきっと喜ぶだろう。

「叶、少し来てほしい」

僕は叶に呼びかけ、一度リビングから出た。

両親から見たら、異様な光景だっただろう。

だけれど今は叶が最優先だ。

「叶ってさ、服って変えられるのか？」

現れたときから叶は、幽霊のイメージ通りの白いワンピースを着ていた。

「知っている服ならできるかも？」

「せっかくだし。制服にしてみないか？うちの中学は制服があるからさ」

「いいの？うれしいな～」

「僕の部屋に学校のパンフレットがあるから、それを見て着替えられるかやってみて」

「りょうかいです！」

「僕もご飯を食べてすぐに行くよ」

「はーい」

嬉しそうに叶は僕の部屋に向かう。

僕はリビングに戻った。

「ごめん父さん。さっきの話なんだけど…」

「それより大丈夫か。どこかに話しかけていたが…」

「後で説明するよ。お願いなんだけどいい？」

「とりあえず聞こうか」

「椅子を一脚買いたいんだ。その分のお金をもらえないかなって…」

「新しい椅子か。まあいいぞ。ご飯の後に用意しておく」

「ありがとう父さん」

「まあ後でちゃんと理由は話すんだぞ」

何も深く聞かずに頷いてくれて助かった。

帰るまでに、何かいい理由を考えておかないと。

「学校にお金を持っていくなら気を付けるんだぞ。落とさないようにな」

「気を付けるよ。ごちそうさまでした」

僕も学校の準備をしなければいけない。

叶の後を追うように、僕は自分の部屋に戻った。

部屋の前に着いたが、着替えは終わったのだろうか。

「着替えは終わったか？」

自分の部屋に入るにも確認がいるということは、新鮮で少し面白かった。

「終わったんだけど…」

「じゃあ入るよ」

ドアを開けると制服を着た叶の姿。

「すごいな叶は。きれいにできてるよ」

「うれしいんだけど…」

なぜか顔を赤らめる叶。

僕が褒めたからなのか。

「顔赤いけど、大丈夫か？」

「修ちゃん…制服の後ろってパンフレットに載ってる？」

「正面だけだと思うけど…ってまさか」

「うしろ…なくて…」

叶が作ったのは、前側だけの張りぼてのようなものだった。

「ごめん！とりあえずすぐにさっきのワンピースにしよう」

僕はすぐに手で目を隠して、叶に背を向けた。

「戻したよ～焦った焦った」

「今日はワンピースで行って、みんなの制服を見て来よう」

「そうだね！…ところで修ちゃん…見えた？…」

「見えてない見えてない！」

顔を真っ赤にしていた叶は安心したのか、

少しこわばっていた顔が優しい笑顔に変わった。

「じゃあ学校行くか」

大きく頷く叶は、学校を楽しみにしている小学一年生のように無邪気に見えた。

玄関に行く前に、僕は父に椅子代をもらいに行かないといけない。

「叶は先に玄関に行っていてほしい」

「はーい」と返事をして叶は玄関に向かっていった。

僕は急いで着替えて、父のもとに向かった。

父はお金を準備して待っていてくれた。

「これぐらいで足りるか？」

食事の後は急いで仕事に向かわないと間に合わないはずなのに、

僕のことを待ってくれている父がいた。

そんな父は3万円も用意してくれていた。

「ありがとう。十分すぎるよ」

お金を受け取り、部屋を出る前にもう一度父に感謝を伝えた。

僕は急いで叶のもとに向かう。

玄関に着くと準備を終えた叶が待っていた。

「おまたせ。行こうか」

「遅いよ～修ちゃん。早く学校行こ」

玄関で靴を履き、

「いってきます」と母に聞こえるように言って、家を出た。

ゆっくりと歩きながら、叶と学校に向かう。

誰かと学校に登校するのなんていつ以来だろうか。

昨日と同様に視線は感じるが、今日はあまり気にならなかった。

「なんかみんな修ちゃんのこと見てるね」

「僕はなんか人を殺したと思われているみたいなんだ」

「そうなんだ。なんだか不思議だね」

学校までは歩いて約15分で着く。

昨日の帰りはこの15分が1時間のように長く感じた。

しかし今日はあっという間に学校に着いた。

周りからは見えないが、叶と話して登校するのはとても楽しかった。