ナイトレーベン

第4話 A cup of coffee

モノレールの駅から数百メートル、街の中心にほど近いオフィス街に、Dahlia(ダリア)という個人経営の小さなカフェがあった。

妹を駅に送り届けた隼斗は朝食を済ませるため、そのカフェの入口を潜り、カウンターに腰を下ろす。

「モーニングトーストをコーヒーとセットで」

隼斗がそう言うと、注文を聞き入れたカフェのマスターが頷いた。

もう最近では、人間が接客を行う飲食店も随分と珍しくなっている。

特にチェーン店は軒並み注文から提供までが完全自動化されており、店は無人まま営業されている事もざらである為、こう言った昔ながらのスタイルの店は絶滅寸前だった。

「どうぞ」

二枚重ねのトーストと、コップ一杯のホットコーヒーがテーブルに置かれる。

続いてマスターはミルクピッチャーを持ち出すと、コーヒーにゆっくりと中身を注いでいき、マドラーでかき混ぜる。

やがて、不思議な渦巻き模様が水面に浮かび上がった。

「……」

隼斗はその様子をじっと眺める。

黄金色の瞳がオートフォーカスで小刻みに動いた。

しかし、瞬きする間に模様は崩れて消えていき、数分もすればトーストを齧る合間に飲み干されてしまった。

「ご馳走様」

席を立った隼斗は、カウンターの会計端末に手首をかざして店を出る。

しかし、入れ違いになったライダースジャケットの男とぶつかってしまった。

隼斗は尋ねる。

「すみません、お怪我は？」

「平気だよ」

相手はそれだけ言うと、店の中に入っていった。

その後、隼斗は駐車場へと向かったが、自分のバイクの隣に珍しい車が停めてあった。

年季の入った丸目2ドアのコンパクトハッチバック、あまりにも時代に逆行した見た目だ。

恐らくは先ほどの男性の物だろう。

隼斗はそんな車を横目にバイクに跨り、ヘルメットを被る。

すると、突然

『昨日はご苦労だった、ワタリガラス』

非通知の設定で音声通話が繋がる。

対する隼斗は全く気にしない様子でエンジンをかけた。

『次の仕事の話がある。埠頭のコンテナ置き場に向え』

隼斗は返事もせず、スロットルを捻ってバイクを走らせる。

そして、高架のジャンクションへと合流すると、埠頭に向かって進路を取った。

ガコン……ガコン……

一切光源の無い真っ暗闇な空間に、規則的な振動が響いていた。

少し遠くからは振動とタイミングを同じくして、低い金属音が聞こえてくる。

しかし、ある時突然に

コッココ……ガチャン！

扉が開かれ、光が差し込んだ。

埠頭の港湾設備に置かれたコンテナの一つを開いた隼斗は、周囲にさりげなく気を使いながら中へと踏み込み、扉を閉める。

『次の仕事に必要な物品だ、事前によく確認しておけ』

ゆっくりと腰を下し、積まれたケースのうち一つを開く。

そこには数発のカートリッジと射出ランチャーが収まっていた。

『多目的ランチャーだ、数種類の弾を撃ち分けられる。上手く使え』

ケースからランチャーを取り出し左腕にあてがうと、武器と身体の双方からコネクタが飛び出し自動で接続され、前腕の中に格納されていく。

更には神経ポートが接続された事で、ランチャー側の情報が直接視界に投影されるようになった。

『チャフ、スモーク、催涙ガス……リクエスト通り、非致死性の弾頭を用意した』

隼斗は一通りランチャーを動かした後、満足したのか腕から吐き出した。

続いて隣のケースを開くと、中に収められていた電子機器を手に取る。

『ECMジャマーだ、敵のローカルネットワークを妨害する。古典的だが、役に立つ』

どれだけ技術が進歩しようとも“無線”という概念がある限り、この手の兵器は有効だ。

その上、通常の使用方法である電波の妨害や攪乱以外にも、身代わりや囮として応用を利かせることも出来る。

……と、ここで隼斗は自身の背後に佇む物体に目を向ける。

それは灰色の布を被ってはいたが、中身が何であるかは明らかだった。

バサッ……！

姿を現したのは、黒地に赤いラインの入ったバイク。

それもフルカウルで大型の公道レーサーだった。

『イチカワ・スザク……国産最速のモデルを320馬力までチューニングした』

本来の倍近い出力を発揮する正にモンスターマシン、転べばあっという間にすり身になるだろう。

『次の仕事もスピード勝負だ、作戦は念入りに詰めておけ』

言いたいことを言い終えたのか、通話は突如として切れる。

隼斗は広げた装備を元通りに片付けると、コンテナを後にした。

≪次回更新は10月4日を予定しています≫