ティーネイル Dream in Future

EP.2-2 初日の期待と疑問

地平線から顔を出した太陽が、街を燦燦（さんさん）と照らし始めていた。

今日は9月1日。昨日まで夏休みを謳歌（おうか）していた児童学生達が最も憂鬱（ゆううつ）になる日である。

1ヶ月以上もの長い休みを過ごした彼ら。たった1日で気持ちを切り替えて「さぁ学校に行こう」となる獣は一体どのくらいいるだろうか。

少なくとも、約1匹を除き、そういう者はほとんどいなかった。

「みんな! おはよう! 元気にしてたか!?」

その約1匹というのは、たった今教室に勢いよく入って来た、赤いたてがみを持つワニの子供だ。

「ダイナーおはよう。宿題終わった?」

教室の中にいた白いウサギの子供がワニに話しかけた。

「グワうっ、ま、まぁ良いじゃんかよ! それより久しぶりだなコッペ!」

ダイナーと呼ばれたワニは目をそらしてそう言うと、自分の机に飛び乗ってくつろぎ始めた。

「そう言えば久しぶりだね。なんだかんだで1ヶ月以上休んでたもんねぇ……」

コッペと呼ばれたウサギが微笑（ほほえ）みながら言った。

「だよな〜! 俺がいない間に何か変わった事あったか?」

「特に何もないよ。……あっ、サッカーの試合見たよ。決勝戦まで行くなんて凄いじゃない」

「ああ、でも、決勝の奴らはかなり強かった。俺もあのくらいできるようにならねーとな!」

「良い事言うじゃない! その調子でがんばってね!」

「おうっ!」

「あとダイナー、机に乗っちゃだめよ」

「なんで?」

ダイナーとコッペが笑顔で話していると、教室にクロッパが入って来た。

「……ああ、ダイナーとコッペ。おはよう」

「おう、クロッパ! おはよう!」

「おはよう、クロッパ。……なんか疲れてない? 大丈夫?」

コッペと呼ばれたウサギが心配そうにクロッパに尋ねた。

「ああ、ちょっと夜更かししちゃって」

「あー、やっぱり? でもよくすっぽかさずに学校来たな」

「ほんとは休もうとか思ってたけど、来ちゃった。あとダイナー、机は寝るところじゃない」

ダイナーとコッペが関心する中、クロッパは無表情のまま席に着き、教科書やノート類を机の中にしまい、ランドセルを机の横にかけた。

すると、クロッパがあるものに気がついた。

「あれ? 机1個増えてない?」

クロッパが見たものは、教室の後ろのほうにある誰も座っていない席。

「ほんとだ。……あ、もしかして、転校生とか!?」

ダイナーが目を輝かしてそう言うと、コッペもそれに賛同（さんどう）した。

「そうかも! ……ねぇ、先生来たら転校生かどうか聞いてみよっか？」

「おっ、良いじゃん!」

2匹の提案にダイナーはご機嫌な様子で賛成した。

そして、背が高い薄オレンジ色のキツネが教室に入って来た。

「みんなおはよう!」

「おはようございます、先生!」

教室にいた児童たちは、ハキハキと先生に挨拶をした。

「……あれ? ティールは」

クロッパが、クラスメートのうちの1匹がいないことに気付き声をあげる。

「ん? あれ、ほんとだ、ティールがまだ来てないぞ」

「あら、遅刻かしら?」

「ティールが遅刻? ないと思うけど……」

その時、学校のチャイムが鳴り響いた。

「あーー、ティール遅刻だ」

ダイナーが小さく呟いた。

「皆さん、おはようございます。夏休みは楽しかったですか? 今日からまた学校ですが、怠けず勉強していきましょう」

教卓の前に立ったキツネの先生が児童たちに話した。

「それと、ティールくんなんだけど、どうやら風邪をひいたみたいで、今日はお休みです」

「か、風邪!? マジか……」

先生の話を聞いて、ダイナーが驚きの声をあげる。

「……風邪? 先生、なんで風邪ひいたって分かるんですか?」

一方、クロッパが疑問をあらわにした。

「ティールのお母さんから電話があってね。そのときに聞いたんだ」

「ん、うーん……」

クロッパは先生から説明を受けたものの、納得がいかない様子だ。

「クロッパ、どうしたの?」

その様子を見たコッペがクロッパに聞く。

「……うん、またあとで話すよ」

「先生! もしかして転校生っていますか!?」

そんなクロッパたちをよそに、ダイナーが先生に聞いた。

「えっ!? て、転校生!? どうして分かったんだい?」

「だって、机が1個多いじゃん!」

ダイナーが例の空席を指差して言った。

「あーー……」

先生は気まずそうに机を見て、教室の中を見回す。

「ごめんね、今日は来ないんだ。待っててね。それじゃ、今から始業式に行くよー」

「なーんか色々とおかしいなぁ……」

始業式を終え、学校から帰る道のりの上で、クロッパが呟いた。

クロッパの隣で歩いてるダイナーが聞く。

「おかしいって、転校生が今は来ないってやつ?」

「まぁ、それもそうだけど……」

続けて、ダイナーの隣で歩いてるコッペが聞く。

「ダイナーが宿題ほとんどやって来なかったこと?」

「いや、ごめんって」

「まぁ、それもそうだけど……。ティールのことだよ」

クロッパがどこからかスマホを取り出して言う。

「おい、スマホ持って来てたんかよ」

ダイナーがクロッパのスマホを見て言った。

「うん。バレなきゃ大丈夫だよ。で、ティールなんだけど、風邪なんかひいてるはずないんだ」

「どういうこと?」

コッペが不思議そうに聞く。

「ダイナーも見てると思うけど、今日の朝もティールからおはようメール来てたでしょ?」

「ああ、来てたぜ」

クロッパがスマホの画面に写したのは、ティール、ダイナー、クロッパが話すためのグループメールだった。

『ダイナー: 今日から学校ダルすぎ』

『クロッパ: ほんそれな』

『ティール: そろそろ家出るから、あとは学校で』

『ダイナー: あいよ』

最近のメッセージはこんな感じだった。

「キミたち、いつの間にそういうの作ってたの?」

「うん。コッペも招待しようか?」

「良いの? じゃあ、あとでお願いね」

「それで、これがどうしたんだよ?」

ダイナーが不思議そうに聞くと、クロッパがダイナーを見て言う。

「風邪ひいたなら、『そろそろ家出る』なんて言わないよ」

「……うん?」

ダイナーはよく分かっていないようだ。

「とりあえず、ティールは風邪をひいていないはずだ。だから、学校休んだのは風邪じゃなくて、別の理由なんだ」

「あ、そう? じゃあズル休みか……?」

「これがダイナーならズル休みだと思うんだけどなぁ」

「おい。クロッパだってズル休みしそうなやつらの一員だぞ」

「まぁそれは置いといて……」

「置くなって」

ダイナーとクロッパのやりとりに、コッペが静かに笑っていた。

「だから、結局ティールがなんで学校休んだのかが、謎なんだ」

「そういえば、……なんでだ?」

「うーん……」

クロッパ、ダイナー、コッペが唸る。

「それじゃあさ! ティールの家に行ってみようぜ!」

「え!?」

突然のダイナーの提案に、クロッパが驚きの声をあげる。

「どうしたんだよクロッパ」

「いや……、えーっと、急に押しかけて良いのかな?」

「良いんじゃない? お見舞いだって言えば辻褄（つじつま）が合うでしょ? それに私、ティールのプリント預かってるし」

コッペがクロッパに提案を出し、さらに続ける。

「うーん、じゃあ、良いかな」

「よっしゃ! それじゃティールの家にレッツゴー!」

ダイナーが我先（われさき）にと走り出した。

「あっ、ちょっと、置いてかないで!」

クロッパとコッペがダイナーのあとを追うが、その距離は伸びていくばかりだった。