ティーネイル Dream in Future

EP.9 夢を追うとは

「っ!? お前は、あの時あの少年を助けたあの!?」

『おうおう、オイラの相棒が世話（せわ）になったなぁ』

　ボクがネイルと合体した姿を見せると、ウォーカーは明らかに動揺（どうよう）し始めた。

「……キミは一体?」

　……ついで言うと、イズマさんもボクの姿を見て困惑（こんわく）していた。

　うん、まぁ。そうだよね。

「説明は後（あと）でね。とりあえず、イズマさんの味方だよ」

「貴様はあの時の! 何故（なぜ）ここにいる!?」

　ウォーカーが焦った声で訊ねてくる。

『ああん? 相棒のピンチに駆（か）けつけるのは当然だろうが』

「なぜ悪夢の味方をする!? こういうやつのせいで夢の世界が乱れているのだぞ!!」

『逆だな。お前のせいで乱れてんだ。爆弾なんかばら撒（ま）きやがって、今度こそ逃さねぇぞ』

「ふざけるなぁ!!」

　ウォーカーが叫びながらボクに爆発する霧を投げつけてくる。……ていうか、最初のウォーカーの落ち着いた雰囲気はどこに行ったんだろう?

『無駄だぜ!!』

　ボクはネイルに操（あやつ）られるまま尻尾を振る。すると、尻尾の風圧で渦ができ、ウォーカーの霧を吹き飛ばした。

　あれ、ティール? 今尻尾を使った? 今まで全然使わなかったのに。

「な、なんだ!? 今何をした!?」

『何って、ただ尻尾振（ふ）っただけだろ』

　ネイルは何でもないことのように答えた。

「そんな、馬鹿な! そんな馬鹿げた芸当ができるわけがない!」

『でも、オイラにはできるんだよ。オイラの得意（とくい）分野だからな!』

　ネイルはそう言うと上空に飛び上がった。ウォーカーが霧の爆弾でボクを撃ち落とそうとしてくるけど、1発も当たらない。

「ええい! ちょこまかと生意気なぁ! ほら、来るなら来やがれ!」

　ウォーカーは撃ち落とすのを諦めて、後手に回るようだ。

『あっそう、それじゃ行かせてもらうぜ』

　ネイルはそう言うと、また尻尾を使って風を起こした。風は音を立ててウォーカーに向かっていき、軽々と吹き飛ばした。

「のわあぁ!?」

　ウォーカーが地面を転がっていく。

「ネ、ネイル。こんなことできたの?」

　見たことない技を見せられたボクは、思わずネイルに聞いていた。なんで今までやってなかったんだろう?

『あっ? 今（いま）初めてやったんだよ』

「はじめてぇ!?」

『お前の尻尾もうまく使えばいけるなこれ。邪魔（じゃま）とか言って悪かったな』

「いやいや、こんな本番（ほんばん）勝負でアドリブやるなんて危険でしょ!?」

『そうかぁ? バトルなんてアドリブの連続だぜ?』

　そんな話をしてると、ウォーカーが立ち上がって来た。ボクをギロリと睨みつけ、指（ゆび）差して言った。

「調子に乗るなよ! たかが悪夢ごときが!」

　ウォーカーの体から爆発する霧が大量に噴き出していく。そして、ボクめがけて一斉（いっせい）に襲いかかってきた。

『さーて、ちょっと動くぞ!』

　ネイルがそう言うと、……じゃない、言い終わる前にもう動いてた。ネイルは霧の隙間（すきま）を縫うように空中を駆け抜け、たまに風を起こして霧の軌道を変えていた。

　すると突然、目の前にウォーカーが現れた。

「消えろぉ!!」

　霧を纏（まと）ったウォーカーの拳が迫る。ボクはそれをかわすために思いっきりジャンプをし、空中で身体を捻（ひね）らせ、蹴りを放った!

「がぁあっ!?」

　当たった! ボクの踵（かかと）はウォーカーの頭にヒットし、彼を地面に叩きつけた。

『……ティール。今オイラと同じ動きしたな?』

「え? そうなの?」

　そういえば、今のはボクもウォーカーを迎え撃とうと身体を動かした。ネイルも一緒だったのか。

「ぐうう、私は悪夢に屈（くっ）せぬ……!」

　ウォーカーが立ち上がるが、少しふらついている。どうやらさっきのが効いたらしい。

　だけど、さっきから悪夢（あくむ）呼ばわりされてるのが納得いかない。ウォーカーの考えは一応（いちおう）理にはかなってるかもしれないけど、かなり歪んだ思考だ。

「ウォーカー。キミが言うように、現実に打ちのめされて夢を諦めちゃう動物だっているよ。でも、そこから立ち直って頑張ってる子達もいるんだ。キミがやってることは、無理やり希望を持たせてるようなものじゃないか」

「それの何が悪いと言うのです? 夢を叶えるために手段なんて選ぶ必要ないでしょう!?」

「そういう考えができる動物は、キミの持って来た希望に敢（あ）えて乗っかることなんてしないよ」

『おうよ、クソ野郎! テメェがやってることだって立派な悪夢だろうが! 1匹の夢を叶えるために何十匹も犠牲にしやがって!! さっさとその身体から出て行きやがれ!!』

　ネイルも相当（そうとう）怒ってるなぁ。ボクと気持ちは同じみたいで嬉しいよ。言葉（ことば）使いはだいぶ荒いけど。

　……ん? 待って、今気になる言葉が──。

「お前だって悪夢の住人だろうがよぉ!!」

　ウォーカーが霧と一緒に突っ込んで来る。するとネイルが尻尾を畳（たた）んで地面に当てる。

『さて、突っ込むぞ。準備はいいか?』

　ボクは、ネイルが何をしようとしてるかすぐに分かった。聞きたいことがあったけど、後で良いや。

「いつでも良いよ、ネイル」

　ボクが答えると、ネイルは思い切り尻尾で地面を蹴った。ボクの身体は宙に浮いて、そのままウォーカーに向かっていく。

「うわっ、ちょっ、速いっ!!」

　予想外の速さに思わず声が出た。

　そして次の瞬間、ボクの爪がウォーカーの胸元を切りつけていた。

「ぐわぁああああああああああああ!!」

　その瞬間、ウォーカーの身体から黒い霧が吹き出してきた。

　そして、跡形もなく消えて行った。

　……そうか、この感じ。ダイナーを助けたときと同じ感じだ。

　ってことは、ウォーカーも悪夢に囚われていたのか? だとしたら、あのウォーカーの元（もと）は一体誰だったんだろう?

　そんなことを考えていると、視界が歪み始めた。

　ああ、もう朝が来るんだ。ボクは意識を手放した。