老兵は死なず、ただギルドの受付になるのみ～長年勤めた王国をリストラされた老英雄は、ギルドの受付に転職して無双する～

第22話復讐鬼、再び

　わしは、ブルク将軍にとどめを刺した後、周囲を見回す。怪鳥は、わしらを送り届けた後は、すぐに戦場を離脱していく。恩賞や血気盛んな者たちは、逃げることなく、こちらに向かってくるが、わしが戦わなくても、ブレアがすべてを返り討ちとしていた。

「ダメだ。わずか、２人に我が軍はやられるんだ」

　圧倒的な戦力差を持ちながら、なすすべもない実力差を痛感した兵士たちは、我先に逃亡していく。

「さすがだな、ジークフリート。まさか、ふたりで軍を破るとは……」

　包帯を巻いた隻眼の男がこちらに歩いてくる。

　騎士団１番隊隊長、マルスの変わり果てた姿だ。

　わしの暗殺に失敗し、敗れたマルスは、明らかに異常ないでたちだった。

「お前たちのミスだ。奇襲を警戒せずに、本陣の防衛を弱めたからこそ、今回の奇跡のような勝利が生まれたんだよ」

「今となっては、どうでもいいことだ。お前を殺せれば、それでいい」

　異常に筋肉と血管が隆起している。そして、手の甲には独特のあざ。

　聖なる水と呼ばれる"マジ"という薬を飲んだ時に現れる症状だ。

　一時、力を強大にすることができるが、その反面、反動が大きく、命を一瞬で燃えつきさせる。

　それを飲めば、もう死を免れることはできない。

　マルスは、優秀な騎士だった。

　ドーピングしたことでS級クラスに匹敵する実力を持っていると判断する。

「ジーク師匠？」

「ブレア、わしから離れるなよ」

　そして、わしとマルスは同時に剣を相手に向ける。それを合図に開戦した。

　暗殺未遂の時とは、まるで別人のような素早い動きだ。

「あんたは言ったよな。スポーツと殺し合いは、まるで違うって……なら、俺はお前に死の恐怖を教えてやる」

「ちぃ」

　やはり、マジの効果は、恐るべきものだ。

　自分が少し押されている。

　※

　師匠が押されているのを初めて見た。助太刀に行きたい。そう思った。でも、目の前にはまるで自分の世界とは別の異次元が広がっていた。

　おそらく、これがS級冒険者レベル同士の戦いなのだろう。無理に入っていけば、あるのは死。動物の本能がそう語っていた。目で追うことが、精一杯で無力さを痛感させられる。

　A級冒険者レベルとS級のふたつには、近く見えるはずなのに、明らかな差があった。

　師匠はすごい。でも、俺には何もできない。

　※

「若者よ。悔しいだろう。この世界は、理不尽に大事なものを自分の手から奪っていく。奪われたくなかったら、強くなるしかない。ひざを折るな。そんなことをしていても、大事な人は守れないぞ」

　※

　師匠に助けられた時のことを思い出す。

　そうだ、俺が強くならなければ、大切なものは守れない。

　師匠は、落ちこぼれだった俺にすべてを授けてくれた大事な人だ。ここで動かなければ一生後悔する。

　勇気を振り絞り、俺は一歩を踏み出した。

「一刀流・竜剛剣」

　師匠にも見せたことがない俺の切り札を初めて披露した。