老兵は死なず、ただギルドの受付になるのみ～長年勤めた王国をリストラされた老英雄は、ギルドの受付に転職して無双する～

第21話空中からの奇襲

―ブルク将軍陣営―

「閣下、高速で飛来する怪鳥が……背中に誰か乗っているようです」

「なんだと！？　モンスターテイマーによる奇襲か。すぐに魔力で撃ち落とせ」

　魔導士たちは、一気に攻撃の弾幕を打ち上げる。だが、それらは無情にも斬り刻まれた。

　魔力を剣で相殺するのは、高度な技術を有する者しかできない。具体的に言えば、A級冒険者クラスの上級剣士以上の存在だ。

　あの怪鳥の背中にいる奴は、つまり相当な腕を持つ剣士だろう。

「あ、あれは……今回の反逆事件の首謀者の一人……ジークフリートです」

　斥候（せっこう）の兵士は、俺の予想通りの名前をつぶやく。

　※

『あれが、英雄・ジークフリート＝オートリー』

『なんで、こんなに早く伝説の英雄が前線に！！』

『最強の刺客だっ』

『おい、逃げた方がいいんじゃないか。勝てるわけがない』

『誰だよ、この戦争が楽勝だって言った奴は。本陣に、敵の大将が来てるじゃねぇか』

　※

　兵士たちの動揺が広がる。

「うろたえるな。しょせんは、半世紀前の伝説だ。朽ち果てている」

　俺は必死にそう言い聞かせたが、嫌な汗が出てきてしまう。

　自分はどこかで、間違えたのではないか。

　いくら撃ち落とそうと思っても、ことごとく攻撃は弾かれて、逆に地上部隊に損害が発生する。斬撃に弱い魔道部隊を守ろうにも、肉体派の兵士たちは前線に出て行ってしまったため、無理だ。

　すでに、無断で逃亡する兵士が出始めていた。

　そして、自分でジークフリートの姿を視認できるほどの距離まで来た時、奴は俺に向かって正確無比な斬撃を繰り出す。完全に狙われていた。早く逃げねばと、頭は必死に体に命令するが、スローモーションのように固定された世界では、ほとんど動くこともできない。

　体全体に猛烈な熱さを感じて、目の前が白くぼやける。斬られた。そう認識した瞬間には、もう何もすることができなかった。

「ブルク将軍が斬られたぞ」

「誰か、治療を」

「ダメだ、あんな傷じゃまず助からねぇ」

　残酷な真実を他人の口から聞かされて、どうしようもない後悔しか頭には思い浮かばなかった。

　どうして、俺はあの愚王に従ってしまったんだろう。

　呪ってやる。お前だけは、一緒に地獄に……

「ブルク。悪く思うなよ。これ以上苦しまないように、介錯だ」

　ジークフリートは、穏やかな顔で、そう言う。俺は、思わずその慈悲的な表情に向かって、頷いた。

　※

「ブルク将軍、討死っ」

　わしの横にいた兵士が、そう叫ぶと、大軍は一気に自壊を始める。まるで、雪崩でも起きたかのように、兵士たちは一目散にここから離れようと駆けだした。