ジャマイカな猫、スマホを操る

第5話 脳内転送 その４

「でも、脳内転送が間に合ったみたいだね。良かった……本当に良かった」

　見上げると、医師は額の汗を拭きながら、安堵したように、白い歯を覗かせた。

　騒がしく脈打つ心音は、立った耳でも捉えられるほど大きかった。それに呼応するように鼻息を荒くしていたが、冷静さを取り戻すに従い、徐々にテンポを落とす。ヒクヒクと動く鼻先に連動して、ピンと伸びたヒゲが視界の端で揺れていた。前足を伸ばして、耳を触る。

　私……猫になったのか……。

「未練があるのは理解しますが、どこかで断ち切らないといけないですよ」

　そ、そうよね……もう、猫なのだから……。私は、猫として生きて行かないといけないんだ……この体を提供してくれたコのためにも。

　ただ、これからの生活を想像すると、どうしても確保しておきたいものがあった。

「にやあぁん」

　私は、死体となった元の体の腰の辺りをまさぐった。確か、ポケットにスマートフォンを入れていたと思う。

「何？　なんだい？　探し物かい？」

　医師は、私の思いを汲み取ってくれたのか、死体のポケットの中を探してくれた。

「ああ、あった、あった。これか。これが欲しかったんだね」

　医師は探り当てた袋の中から一本取り出して、私の口にあてがってくる。

　唾液腺を刺激する、かぐわしい香り……。

「ほら、食いなさい。キミは、あたりめが好物なんだね。ほら、食いなさい。ほら、ほら」

「にゃ、にゃーあん！」（ち、ちがーう！）

　この人は、何を言ってるの？

　まさか、天然じゃないよね？

　ひょっとして、ボケている？

　このシチュエーションで、私が、ポケットのあたりめを探していたわけがないじゃない！

　もう一度、死体に擦り寄って「にゃあん」と鳴くと、ようやく医師が間違いに気付いた。そして、死体からスマートフォンを抜き取って、私の着ている服の背中についている大きなポケットに、それを押し込んでくれる。

「そうか、スマホだったか……。役に立つのかどうかわからないけど、スマホがあると、安心感は増すもんね。どうか、この先も生き抜いて、また、気が向いたら、顔でも見せてくれないかな」

　医師はそう言いながら、あたりめの袋に輪ゴムを巻き、それも背中のポケットに押し込んだ。

　あ、あたりめも入れてくれた！？

　な、なんていい人なの！

　女心がわかってるじゃない！

　医師は瞳を潤ませて、私の額のたるんだ肉を、ワシワシと撫でてくれる。

（ありがとう。私は、行くわ。猫として、第二の人生……いや、猫生を大切に生きて行くわ）

　おでこを合わせていないから、この思いが伝わったかどうかはわからないけど、私は、頭の中で、思いの丈を医師にぶつけて、病室の出口に向かう。

「ああ、そうそう。それは、わたしからのプレゼントだから」

　振り返ると、医師が誇らしげな顔をして、仁王立ちしていた。私は何のことかわからず、首を捻る。

「それ。キミの着ているその服だよ。なかなか可愛らしいだろ？」

　私は、自身の格好を確認した。ジャマイカ柄のセーターを着ている……。

「さっきも言ったけど、いきなり全裸で生活するのは恥ずかしいでしょ？　わたしの心遣いだけど、礼とかはいらないからね」

　こ、この人、なんて気遣いが出来る人なの……。

　私は、もう一度、自分の着ている服を確認した。

　……っていうか、お尻は丸見えじゃない！　片手落ちだわ！

「じゃあ、気をつけてね。猫の世界で生きて行くのも大変だと思うけど、キミは器量よしだし、きっとどこかの人に可愛がってもらえると思うよ。お尻もかわいいし」

　やだ、見ないで！　キャー。

　猫として再誕、須藤沙羅。心機一転、気持ちも新たに、病室を駆け出した。