　少し歩いて、学校とは真反対にある広めの運動公園にやって来た。

「ここなら誰とも会わないだろ……」

独り言ちりながらスパイクに足を入れる。自分の足にすぐに馴染み始めるスパイク。懐かしい感覚に、鼻先がツンと痛む。

「はぁ……。切り替えろ」

自分に言い聞かせるように小さくそう言って、ゆっくりとベンチから立ち上がった。

　視線を上げた先にいるのは、もうすでに準備万端の宮坂。ボールを足の裏でコロコロと転がしている。

「あ！　準備できた？　じゃあ、行っくよ～！　それ！」

宮坂がフルスイングでボールに衝撃を伝える。宮坂の足から放たれたボール。そのボールは、少し離れた所にある児童用の遊具に向かって飛んでいく。

「ごめ～ん！」

宮坂の謝罪の言葉が聞こえる中、俺は異様な回転のかかったボールをコントロールして、足元に落ち着かせた。

「おぉ～！　凄い」

宮坂の真っすぐな想いを聞くと、つい頬が緩んでしまう。

「行くぞ～」

宮坂が止められるくらいの優しいボールを蹴る。コロコロと地面を転がっていくボールを止めるべく、宮坂はボールを上から押さえつけるように足を下ろす。初心者あるあるだ。止める、と聞くとボールを押さえつけようとする。これが止まった例を、僕は数回しか見たことがない。

　案の定、足を掠めることなく宮坂の後方に転がっていくボール。

「あれ？」

信じられないというような宮坂の表情。その顔を出来る宮坂を、僕は信じられない。

　まるで小学生とサッカーをしているみたいだ。パスの質も、トラップも、一つ一つのプレーへのリアクションも。全てが純粋で、幼稚で、可愛らしくて、とても愛おしかった。

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