冬に咲く向日葵

第23話 恐ろしい人

　朝。ルーティンに近い行動を取って玄関の扉を開ける。扉を開けた瞬間の激しい北風。毎日のことながら、冬のピリピリと肌を刺すような寒さが嫌いになる。

「はぁ……」

塀に付けられている腰ぐらいの高さにある扉を開けると、

「おはよう！　橋本君！」

夏の日差しによく似た光と熱を感じた。声のした方に振り返ると、そこには満面の笑みを浮かべた宮坂の姿があった。

　――マジで来るのか

ただでさえ憂鬱な毎日なのに、それに鬱陶しいまでに明るい女子が加わった。また溜め息が溢れそうになるのを堪えて、一瞬で踵を返して学校までの道のりを独りで歩き出した。

「ね～ぇ。おはよう！」

この調子だと、学校まで永遠と挨拶が続きそうな気配があったため

「おはよう」

とぶっきらぼうに小さく返した。こんなテンションの低い挨拶をされたのに、宮坂は眩しい笑顔を保ったまま、僕の隣をすごく楽しそうに歩く。

「ねぇねぇ？　私ね、マネージャーになってからサッカーのこと勉強し始めたんだけどぉ。オフサイドってな～に？」

小学生にでも話しかけているかのようなゆったりとした口調に、変に伸ばされる語尾。少し癪に触る。

　そんなのは置いておいて、一年近くもサッカーの勉強をしてオフサイドが分からない。それは、僕からしてみれば勉強をしていないのと同等だ。マネージャーとしての職務怠慢だ。

　いつまでも答えを待つようにして向けられる視線。そこまでされると、こっちも申し訳なさを感じてしまって、

「姉貴に聞けよ。姉貴なら知ってるから」

さっきと同じようにぶっきらぼうに答える。だけどそんな僕に宮坂は

「あ～！　その手があったか！」

右手の掌の上に左手の拳をのせて、楽しそうな声で返事をした。ここまでくると、底なしの明るさを持つ宮坂が、少し恐ろしく思えた。