冬に咲く向日葵

第14話 奔走

　飛び出してすぐに気づいたことが一つ。それは私は、橋本君の家を知らないということ。それに加えて思い出したことが一つ。私は、これまで一度も橋本君と話をしたことがない。というか、何度も会話を試みたけど、クールで一所懸命な橋本君は聞く耳を持ってくれなくて、基本、一方通行で会話が終わってしまっていた。ということは今日も……。

「んー！　たぶんこっち！」

そんな弱音はどこか遠くに蹴り飛ばして、私は直感に任せて分かれ道を曲がる。

「次はこっち！」

と自分の感覚だけを信じて、右折、左折、直進を繰り返していると『橋本』という表札が出ている一軒家の前に辿り着いた。

「ここ、かな……」

『橋本』なんてよくある苗字だから、ここが橋本千冬君の家なのかは分からない。けど、少しの期待を繋ぐために、私は恐る恐るインターホンを鳴らした。

　ピンポーン、という音のすぐ後に『は～い』と明るい声がインターホンのスピーカー越しに聞こえてきた。

「あの、こちら橋本千冬君のお宅ですか？」

私の問いかけに、インターホンの奥の人は

「そうですが。どちら様？」

と疑いを抱くような声で答えが返ってきた。

「あ、えっと……。友人の宮坂葵です」

果たして、友人と名乗っても良いものだろうか。そこを躊躇ってしまって言葉が詰まったけど、思い切ってそう言ってみると

「あ、千冬のお友達ね。ごめんなさいね、千冬、まだ帰ってきてないの」

明るい声に続いて、申し訳なさそうな声が返される。

「え？　あ、そうですか」

「ごめんなさいね」

「いえ、ありがとうございます。失礼します」

私はインターホンに向かって勢いよく90度に腰を折って、再び橋本君探しに奔走した。