竜の巫女は拳で語る

第11話 それでもわたしは無鉄砲！

　毎朝の礼拝を済ませると、制服に着替え食卓に向かう。まだ神竜様の声は届かない。

　レイスくんとの教練は一回やってみたが、まるで相手にならなかったので「回復するまで控えましょう。」ということになった。

　宮廷魔術師や宮廷医師にも見てもらったのだが、「特に異常はありません。」とのこと。

　未熟な魔術師が、稀に似たようなことを起こすのだという。許容量以上の魔力を一度に使ってしまうと、回復まで数日かかるのだそうだ。

　あれから一週間経つが、私の魔力が回復する兆候は見られない。力を振るえない自分が歯がゆく、世のご令嬢はこんなに心細いのか、と痛感した。

　今まで男性を怖いと思ったことはなかった。力で捻じ伏せられるからだ。それが今や逆の立場である。害意がないとわかってはいるが、自分より体格に勝る男性を、どこか恐ろしく感じてしまう。

　「ルカ様には良い薬じゃないですか？」とアリーナは言うけれど、普段より私を気遣う言葉が増えたと思う。

　レイスくんは私の代わりに、武官を相手取って教練を続けていた。「彼は筋がいい」と武官達は笑っていたので、可愛がられているようだ。

　朝食を終え、馬車に乗り込む。馬車には武官達が護衛に付いている。

　そこまでしなくても、と言ったのだが「今のご自分の置かれている状況をご自覚ください。」と諭されてしまった。

「ねぇレイスくん。私の魔力、いつ戻ると思う？」

　詮のない質問をしてしまう。

「アルルカ様の魔力は桁外れだったようですから、私にも予想は付きません。朝から晩まで身体強化を維持し続けるなど、尋常ではないですから。」

　レイスくんに苦笑で返されてしまった。

　今までそれが『神竜様の加護』だと思っていたのだが。じゃあ神竜様の加護っていったいなんだろう？

「授業が終わり次第、迎えに行きますから、教室で待っていてくださいね。」

「大丈夫だって。学園はちゃんと警備がいるでしょう？」

「それでも、です。　決して一人で行動しないでください。」

　レイスくんが甘い。過保護に過ぎる。

　そんな私たち二人のやり取りを見るアリーナに、なにか生暖かいものを感じるのは気のせいか。

　今日の授業が終わり、私は一人で教室に佇み、窓の外の風景を眺めていた。

　“アルルカ様”はご令嬢たちとのお茶会に向かって行った。

　「ルカも同席してはいかが？」と誘われたが、「レイスくんがすぐ迎えに来るから」と断った。

「レイスくん、遅いなー。」

　とっくに迎えに来てもいい時間は過ぎている。ただ待つのは退屈だ。

「……先に図書館に行ってようか。」

　教室に居ないのを見れば、レイスくんなら私の行く先などすぐにわかるだろう。

　私は教室を後にした。

　図書館に向かう廊下の先で目に入ったのは、男子生徒に絡まれている女生徒だった。

「なぁあんた、ちょっとつきあえよ。」

「あの……やめてください……」

　うーん、これは質の悪いナンパ、というやつだろうか。

　ネクタイとリボンの色から判断するに、３年の男子が１年の女子に絡んでいるようだ。

「ちょっとあんた。嫌がってるでしょ。その辺にしときなさい。」

　おっと、思わずいつもの癖で口に出してしまった。まぁ見てしまった以上、見過ごすわけにもいかないし。

　男子生徒は、邪魔されたことに腹を立てたのか、不機嫌そうにこちらを睨みつけてきた。

「なんだお前？」

「いいから早く、彼女から離れなさい！」

　女子生徒は男子生徒に手首をつかまれているので、動こうにも動けないようだった。しょうがないなー。

　つかつかと近づいて、女子生徒の手首をつかんだ男子生徒の手首を握りしめる。

「この手を放しなさい、と言ってるの！」

　普段なら、その手首を握りしめてやれば痛がって手を放すのだろうが、今の私は大変非力である。悲しみ。

　私を見る男子生徒の目付きが変わった。

　どこか嗜虐心めいたものを感じる。

「……ふーん。あんたもイケてんじゃん。じゃあ、あんたが俺と遊んでくれよ。」

　男子生徒は女子生徒の代わりに私の手首を締め上げた。

　女子生徒が解放されるのを確認する。彼女は怯えて足が竦んでいるようだ。

「そこのあなた！　今のうちに逃げなさい！」

　私の声に弾かれるように、女子生徒は駆け出して行った。

　男子生徒はニヤニヤと下卑た笑みで見下ろしてくる。

「へぇ……ずいぶん勇敢だねぇアンタ。でも、もうちょっと状況を理解した方がいいんじゃねーかなぁ？」

　身長150センチに満たない私からすると、180センチくらいありそうな男子生徒は山のように思えた。

「ん～？　震えてるの？　そんなに心配しなくても、優しくしてやるからよ。」

　震えてる？　私が？　そんな馬鹿な、と思ったものの、確かに手が震えている。実際無茶苦茶怖い。

　男子生徒の下卑た笑いが癪に障る。何より距離が近い。

　腕を振りほどこうと力いっぱい動いても、距離を離そうと暴れてもびくともしない。

　まずいな。足も震えてきた気がするぞ。さてどうしたものか。

「そら、こっちこいよ！」

　男に引きずられるように、どこかへ連れて行かれそうになる。必死に抵抗するがまるで効果がない。

　まずい、まずいぞ。そっちは人気のない方向だ。なんだかよろしくない気配がする。

　「やめてください！」と叫んだつもりが、声にならなかった。おっと、喉まで怯えてるのか。我ながら軟弱で困ったものだ。

　怯えながらもどこか冷静な私を、男子生徒はずるずると引きずっていく。

　意を決して大きく息を吸い込み、目を瞑って精いっぱい叫んでみた。

「やめ――」

　蚊の鳴くような私の声と、ゴガッ、という音が頭上で聞こえたのが同時だった。

　手首の拘束がない。そっと目を開けて見上げると、見たことのないレイスくんがそこに居た。

　怒りに満ちたその表情は、廊下の先を睨みつけていた。そっと視線を追ってみると、だいぶ離れた場所に男子生徒が倒れている。

　――レイスくん、それ身体強化して殴ってないかい？

「大丈夫ですかルカさん！」

　呆然としてる私にレイスくんが話しかけてきたが、それを聞いた瞬間、私は床にへたりこんでしまった。

「あはは……だいじょうぶ。レイスくんの声を聴いたら、なんか安心しちゃって……」

　改めて自分が震えているのを自覚する。男性ってあんなに怖いものなのか。という思いと、レイスくんってこんなに安心できるものなのか。という思いでなんだか複雑な心境である。

　倒れている男子生徒の方に恐る恐る目をやると、まだ倒れた格好のままだった。どうやら完全に気絶しているようである。――レイスくん、殺してないよね？

　痛まし気に私を見るレイスくんに背中をさすられているうちに、だんだんと落ち着いてきたのか震えは止まった。

　歩けるようになった私は、レイスくんの後について近くの警備員に男子生徒を引き渡した。

「これからどうしますか。図書館に行けますか？」

　レイスくんの声が優しい。朝より２０％くらい増量している気がする。

「うーん……読書に集中できる気もしないし、帰ろっか。」

「わかりました。……今日は遅れて申し訳ありません。」

「え、いやなんでレイスくんが謝るの？　助けてくれたじゃん。」

「怖い思いをさせてしまいました。」

「結果的に何もなかったんだから、それでいいんだよ。勝手に一人で行動した私も悪いんだし。」

「アルルカ様を守るのが私の役目でもあります。本来なら、ああなる前に止めるべきでした。」

　深々と頭を下げるレイスくんに、なんだか申し訳なくなる。と同時に「役目、役目かー」となんだか残念に思う自分に戸惑ってしまう。

「……レイスくん。私のことはアルルカじゃなく、ルカって呼んでいいよ。」

　自分の口から飛び出た言葉に自分でびっくりした。家族以外にその名を許したのはアリーナだけだ。

「ルカ様、ですか？」

　顔を上げたレイスくんはびっくりしているようだ。

「そう。ほら、学校でルカさんって呼ばれてるし、普段からルカって呼んでればうっかり間違えないかなー、とか……」

　思わず私の目が泳いだ。それに。

「あと、今日助けてくれたお礼！」

　なんだか気恥ずかしくて笑ってしまった。レイスくんの目をまともに見れない。

「わかりました。ではこれからはルカ様とお呼びします。」

　にっこりと笑うレイスくんの笑顔が眩しい。思わず目を細めてしまう。

「今日はどうして遅くなったの？　いつもはもっと早いよね？」

　照れ隠しに質問してみた。

「ご令嬢方に捕まってしまいまして……抜け出るのに時間を取られました。」

　あー。レイスくんモテそうだもんねぇ。とからかったら「ええまぁ。」と返ってきた。案外自信家だな？！

「そんなにモテるなら、ご令嬢方のあしらいかたも慣れたものなんじゃないの？」

「女性の扱いに慣れることはできませんよ、私は。そう器用ではないので。兄上は女性の扱いも得意だったようですが……」

　あー公爵家のご長男様か。そりゃあご令嬢垂涎の的だし、必然的に扱いにも長けるよなー。

　そんなとりとめのない会話をしつつ、迎えの馬車が来るのを待ち、帰路に就いた。

　捕まれていた手首は痣になっていて、夜になってアリーナから詰問され、今日起きたことを全部白状させられた。そのうえみっちり説教までされてしまった。

　涙目で怒るアリーナに申し訳ない気持ちになり、ひたすら謝り倒した。