竜の巫女は拳で語る

第8話 兆候 2

　午後、エルンストおじさまの私兵2名を伴って私は王都大神殿の前に居た。馬車はアリーナたちが使うので私たちは徒歩だ。

　行き交う信徒の数もそれなりに多い。若い者から年老いた者、職業も様々のようだ。

　人々の流れに乗って中に入り、喜捨をしてから礼拝堂に進む。ゆっくり30秒ほど静かに祈りを捧げてから神殿を後にした。

　神官長に会おうとしたのだが、今は不在とのことで諦めた。対応した神官は申し訳なさそうにしていたが、アポなしでやってきた上に今は身分を隠しているので「また来ます。」とだけ伝えておいた。

「ねぇ、大神殿はいつもあんな感じ？」

　帰路の途中、前を行く公爵の私兵に問いかける。

　私兵の片方が顎に手を当て、僅かに思案してから応えた。

「そうですね。平日ですので礼拝する信徒の数は少ないですが、いつも通りだと思いますよ。何か気になることでも？」

「いえ、いいのよ。ちょっと聞いてみただけ。」

　振り返ると、赤く染まり始めた街並みの向こう側に神殿が見える。胸のもやもやは日増しに増していくような気がした。

　夕食後のハーブティーを楽しんでいると、レイスくんから声をかけられた。

「アルルカ様、神殿はどうでしたか。」

「んーそうねー。故郷の大神殿とは比べるべくもないけど、王都だけあって立派なもんだったわね。」

「そうですか……ところで、なにか気になることでもあったんですか？　急に神殿に行きたいだなんて。」

　ちらりと横目で見たレイスくんの表情は、どこか真剣だ。もしかしたら気づいているのかな。

「レイスくんこそ、なにか気になることでもあるの？」

　さも「別に何でもないよ」というふりをして逆に聞いてみる。

「アルルカ様、もしかしてお体に不調がおありでは？」

　おっと、直球ストレート。思わず目を瞠ってしまった。まぁ気づいていたなら話してもいいか。カップをテーブルに戻してハーブティーのお代わりをもらう。

　レイスくんは私の返答を待っているようだ。アリーナは……じっとこちらを見ているだけで、口を開く気配はない。

「身体というか、そうね。これは伝えていいか悩んでいたんだけど……」

　2杯目のハーブティーを一口。カモミールの香りが鼻をくすぐる。

「神竜様の声が聞こえなくなったわ。」

　今度こそ、アリーナの顔に驚愕の表情が浮かんだ。

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「それはいったい、どういう意味でしょうか。竜の巫女とは、神竜様からの神託を受けられる存在だと聞いています。それができなくなったと？」

　レイスくんはいまいち要領を得ていないようだ。慌てていいのか、そうでもないのか反応に困っている。

　アリーナは冷静に口を開いた。

「いつ頃からですか？」

「そうね、三日前からかしら。毎朝の礼拝に対する返事がなかったの。」

　ふむ、とアリーナは記憶を攫っているようだ。だが私が覚えている限り、周囲に特に変わったことはなかったと思う。

「身体のキレもいまいちね。日増しに鈍ってきているかも。」

「もしかして今朝、私の攻撃が当たったのは――」

「ああ、うん。そういうこと。ああでも万全でも避けきれたかはわからないくらい、いい動きだったのも確かだから、気落ちしないで。」

　それを聞いたレイスくんの落ち込み様は可哀そうなくらいだった。そっかーそんなにショックだったか。

「大神殿に赴いたのは、そこでなら神託も届くかなって、そう思って。結果としてはダメだったけど。」

　アリーナも考え込んでいる。竜の巫女が――ドラクルの本殿ではないが――神殿ですら神託を得られない。まぁ割と一大事だ。

　さてどうするかな、と私も色々と考えながらお茶を口に含む。

「ルカ様は落ち着いてらっしゃいますが、何か考えがおありなのですか？」

　ちらりとアリーナの方を見ると、静かにこちらを見つめていた。当事者の私が落ち着いている、ということが彼女の平静さを保つ助けになっているのだろうか。まぁ彼女が取り乱したところなど、私は見た記憶がないのだが。

「そうね――ねぇレイスくん。このあたりの地図、持ってきてもらえる？」

「ウェルシュタインの地図ですか？　わかりました。今用意します。」

　レイスくんが彼の執事と二言三言交わした後、持ってきたのは王都を中心とした地図だった。」

「これで足りるでしょうか。」

「んー。とりあえずやってみましょうか。」

　やってみないとわからないので私にも答えようがない。私は地図を広げ、その上に手をかざしながらイメージする。掌は王都の上に置く。

『地脈よ、その流れを我に見せよ。』

　私の言葉に応じるように私の手が青白く光り、その光が地図の上を這うように道筋を描いていく。蜘蛛の巣のような光の筋が地図の端に至ったところで、私はそっと手を下ろした。

「アルルカ様、これはいったい……？」

「王都からの地脈――大地に流れる力の経路みたいなもの、かしら。それを映し出したのよ。」

　私は王都、大神殿がある位置を指さす。そこには一際太い光の筋が通っていた。そのままドラクル王国に向かって光の筋をなぞっていくと、それは途中で途切れるように掻き消えていた。

「ねぇレイスくん。ここには何かあるの？」

「ここは……ジョズのダンジョンですね。新人冒険者や新兵の鍛錬に使うような、初級の迷宮です。」

　この大陸にはダンジョンと呼ばれる、魔物が湧き出る迷宮がいくつもある。いつ、誰が作ったのかは定かではないが、魔物からは有用な資源を採取できるとして昔から重宝されている。野生の魔物よりも良質な資源を採取できるため、国家が有するダンジョンの数は国力に比例するといってもいい。

「最近このダンジョンで何かあった、とかは聞いてない？」

「さぁ、特には……」

　レイス君が執事に振り返る。執事も首を横に振っているので、今のところ変調があるのは私だけらしい。ふむ。

「レイスくんはここに行ったことある？」

「はい。一度だけ。それが何か？」

「じゃあレイスくん。一緒に行ってみようか！」

「はっ？！」

　私は満面の笑みでレイスくんの肩を叩いた。