祖国、イギリス王国

捕虜

開戦から二週間が経過し、ソビエト連邦軍の質が低下してきた。

ナチスドイツのポーランド侵攻により、多くの兵が投入され減少したからだろう。

最低限の訓練をして駆り出された兵隊と、ラーゲリ送りにされた人々が前線に立たされていた。

照準を合わせていると、アルノーが話しかけてきた。

「スターリンは気に食わなければ、同士でもラーゲリ送りにするらしいぜ。」

「子どもが花束の代わりにトマトを持って、顔に投げつけたらどうなるかな。」

下らない会話をしながらまた一人、また一人と殺していった。

射撃の腕は上々で、アルノーと眉間を撃ち抜けるか夕食を賭けたこともあった。

三ヶ月が経過する頃には、ソビエト連邦軍が後退した。

多少の被害を被ったが、ソビエト連邦軍の塹壕まで進軍した。

とても大きな一歩だった。

それから少しずつ進軍し、ポーランド中部まで前線を後退させることに成功。

開戦から約一年のことだった。

ソビエト連邦軍はかなり弱体化し、戦闘に慣れた私達にとって赤子の手をひねるようなことだった。

「いつ終わるんだろうな。」

「赤い連中が消耗しきって、泣きついてくる頃だな。今回の戦争の目的は占領することではない。」

アルノーの独り言に私は答えた。

アルノーと夕食を食べていると、コーヒーを持った少年が話しかけてきた。

「君達いつも一緒にいるよね。」

「こいつがナンパしてきたんだよ。」

「でたらめ言うな！」

私が嫌味な顔をして言うと、アルノーが頭突きを食らわせてきた。

少年は私が紅茶を飲んでいることに気付き、コーヒーを勧めてきた。

「泥水なんか誰が飲むんだよ。」

「うっせぇ、葉っぱの絞り汁。」

アルノーが腹を抱え笑ったのを見て、私も少年も大声で笑った。

翌日、酔っぱらいのような声と止むことのない足音に起こされる。

目を開けると、どんよりとした空が広がっていた。

後頭部から聞こえる足音を確認しようと振り返ったが、その必要は無かった。

私の眉間にカラシニコフが突き付けられる。

目線を上に上げると、スコープ越しに見ていた軍服が見えた。

手を頭の横に移動させる。

目を覚ましたアルノーが何か叫ぼうとしていたが、銃口を向けられ押し黙る。

塹壕から出るように指示され、仲間達と整列させられる。

皆小刻みに震え、涙を流す者もいた。

私は死を覚悟した。

死ぬことは大して怖くなかったが、痛め付けられることを恐れていた。

私達は2時間ほど歩かされ、ポーランド北東部のラーゲリに収容された。

ほとんどが前線で戦闘していた少年兵で、四千人ほどだった。

1946年10月 私達は捕虜になった。

大きな一階建てのレンガ造りの建物に、質の悪い長机と椅子が並べられているだけだった。

昼過ぎには近くの森へ連れて行かされ、木を伐採することになった。

斧を触ったことのない少年兵達にとって、伐採はあまりにも危険だった。

倒木を避けられず足を折る者、斧で指を切る者、自害する者もいた。

一週間で五十人ほどが、負傷または死亡した。

食事は少量で、質素で、劣悪なものであった。

パン一切れに金臭い水のみだった。