祖国、イギリス王国

入隊

少し肌寒い中私は目を覚ます。

朝日が空間を白縹色に染め、空中の埃を照らし、教会に雪を降らせた。

とても美しかった。

なるべく音を立てないように、左足からベッドを降りる。

私がこのベッドを使うのは最期だろう。

悲しそうにギシリと鳴くベッドを優しく撫でる。

梯子を降り、朝食を用意しているシスターに話かける。

「シスター、私は少年兵に志願します。」

「危険すぎるわ。それに女子は戦闘出来ないのよ。」

シスターは私の手を握り言った。

目には不安の色が浮かび、手が震えていた。

私は手を握り返し、落ち着いた声で言う。

「私は祖国を失うのが怖いのです。それに私はもうすぐここを出て行かなければならない。」

「あと一年はいられるじゃない。」

「私が出て行けば、子ども達の空腹が満たされるし、丁度良い機会なのです。」

私は目を見つめて言った。

シスターは私を抱きしめた。

「神の御加護があらんことを。」

シスターはそう言って、朝食の用意を再開した。

私はテーブルに皿を並べた。

シスターは朝食を用意し終えると同時に、子ども達を起こす。

目を擦る子ども達は芳しい香りに大喜びした。

食卓にはパン、チーズ、焼き目の付いたベーコンが並んでいた。

チーズとベーコンを食べるのは2ヶ月ぶりだった。

子ども達は久しぶりのご馳走を一口で食べようとして、冬眠前のリスのようだった。

朝食が食べ終わり、食器を片付けるとシスターが子ども達を集めた。

「クリスティーナとは今日でお別れしなくちゃいけないの。」

子ども達は驚いていた。

泣き出したり、拗ねたり、色んな反応をした。

「ごめんね。私兵隊さんになるんだ。」

金髪の少年とダークブラウンの目の少年は、私に抱き付いた。

私はしゃがんで二人を抱き締めた。

泣いているお下げの少女をあやし、頭を撫でる。

街では酔い潰れた人々が寝ていた。

皆と一緒に食べる最後の昼食は、悲しくも優しい味がした。

少ない荷物をまとめ、振り返る。

子ども達はまた泣いていたが、シスターは笑顔で手を振っていた。

「元気でね。またいつか会える日まで。」

私は手を振り教会を後にした。

教会から2㎞の軍部に行き、私は少年兵になった。

身体検査の後、軍服が支給された。

黄土色のようなカーキの軍服に袖を通す。

イギリス国民の団結力ほど硬く、国を守る使命ほど重いものだった。

翌日から他の志願者と共に訓練が始まった。

銃の扱い方、分解、階級、模擬戦闘等多岐に渡った。

女と馬鹿にされながらも、必死で食らいつき訓練し続けた。

入隊から約１ヶ月、講義室に全員が集められた。

「ただ今より、想像を絶する作戦について説明する。」

教官は黒板に作戦を書きながら説明した。

ソビエト連邦のヨーロッパ赤化を恐れたチャーチル首相と、軍部はフランス共和国とアメリカ合衆国に協力を要請し、東欧をソビエト連邦から守るため、戦争を起こす。

7月1日午前にソビエト連邦に宣戦布告後、ドレスデン地域から進軍し、オーデル・ナイセ線で交戦。

想像を絶する作戦には軍人が足りないため、少年兵を大量に投入することになった。

少年兵達は訳も分からぬまま、ドレスデン地域へと派遣された。