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三戸部 拓実

「ぬぁあー！！どうしよどうしよ！！」

　……ったく、。僕は重い体を起こす。

　どうしたの？何があったの？

「うわっ！？お、驚かすなよ……。」

　男の子は飛び上がって驚く。そんなに驚くことかなぁ？

「……友達だと思ったじゃねぇか…。」

　………ふぅ〜ん？友達に聞かれたくない内容、って事で合ってる？是非僕に教えてよ。

「………おい。お前。これはナイショだぞ？」

　フフッ。これだから人間は可愛い。秘密は共有したいよね。

「……実は、あげるか迷ってるんだ。ほら、もうすぐバレンタインだろ？」

　……あぁ、そんな行事あったねぇ。僕には無縁なものだけど。

「俺、ずっと好きなやつがいるんだけどさ。」

　うん。

「………男からチョコって…変？」

　いや別に？

「なんか女々しいかなぁとか。」

　いや全然。そんなことで悩んでる方がよっぽど女々しいって。そもそも女子からあげることを「逆チョコ」って言うんじゃなかった？

「俺なんかからもらっても嫌かなぁとか。」

　思春期…？でも小学校二、三年生くらいにみるけどなぁ…。

「でも、渡さないと……」

　渡さないと？

「後悔…する気がするんだ。」

　そうなんだ。なら悩む必要ないんじゃないかな？

「でもチョコ以外で伝える方法思いつかないし……。」

　ヘタレ…って言うんだっけ？こういうの。

「ねえ俺、どうすればいいかな？」

　知らないよっ！…と、言いたいところだけど。はいはい。電話ボックスに案内して差し上げますよ〜。

「あ、おいっ！どこに行くんだよ！」

　僕は振り返っておいでと叫ぶ男に向けてジェスチャーしてみる。男の子は僕のジェスチャーの意味に盛大に悩むと

「…ついて来いってことか…？」

　と弱々しく聞いてくる。そうだよ。この僕が君の悩みを解決してしんぜよ〜。

　男の子が無言で僕の元へ駆けてくる。僕はついてきたのを見て少し前に進んで、振り返る。男の子は嬉しそうに笑ってついてくる。……これ、面倒なんだけど…。

「こ、れ…？お前が見せたかったのって。」

　そう。そうなんだよ。ほら、扉の奥から音が聞こえるでしょ？プルルプルルって。君はこの音、知ってるんじゃない？

「電話…ってこと？俺、これ取っていいの？」

　もちろんだよ。君以外にこの電話を受けれる人はいないんだから。

　男の子はそっと扉を押す。キーッと寂れた音がして……。男の子は震える受話器を手に取った。

「もし、もし…？」

『あ！もしもし拓実（たくみ）？』

「ねっ…！？」

『拓実が電話出るなんて珍しいね？お母さん留守かな？』

　拓実くんはおろおろし出す。まぁ…こんなとこで寄り道してる、なんてバレたら怒られちゃうもんね？

『拓実…？』

「そ、そうだよ！ママは買い物中！俺一人で留守番してるんだっ！」

　……それはそれでバレたら怒られそうだけど…？せ、せいぜいバレないように頑張るんだよ？

『そっかぁ。お母さんに用事があったんだけど……ま、いっか。大した用事でもないし。ところでさぁ〜？』

　お姉さんがいたずらに笑う。

『拓実、最近悩み事あるんでしょう？お母さんから聞いたよ。拓実がそわそわしてるって。』

「ぎくっ。」

　ギクッと……え…？今、自分で言った？ギクって自分で言ったよね今？

　え…？

『そのギクって自分で言うのいい加減やめたら？私、拓実以外で見たことないよ？』

　お姉さんは笑う。……無くて七癖…。

『で、何を悩んでるの？お姉ちゃんはなんでもお見通しだから言わないでもわかるけど…、ね？』

　拓実くんは口をパクパク。多分ハッタリだと思うけど……信じてるな？

「姉ちゃんはチョコもらったらうれしいですか！！」

『………ふぅ〜ん。小三で恋煩いですか。オマセさん。』

　クスクス笑うお姉さん。拓実くんは顔を真っ赤にする。

「おれは小四だ！！」

『あら、ごめんなさい。でもたった一年。それほど変わらないでしょう？』

「一年『も』ちがう！！」

　ムキになっちゃってかわいいなぁ。

「……で、どう思う…？」

『私はチョコ好きだし、貰ったら普通に嬉しいけど…。』

「けど…？」

『その子がチョコ好きとは限らないし、取り敢えずその子に聞いてみたら？』

「なっ…！？」

　聞いてみる、ねぇ…。……え、拓実くん。まさかその子と話したことすらない、とは言わないよね…？

「む、無理に決まってる…！」

『どうして決まってるの？』

「そっれ、は……。」

『自分で自分の限界決めちゃったらいつまで経っても成長しないよ？幼稚な男子はモテないよぉ？』

　拓実くんは黙ってしまう。

　僕の場合は過信しすぎて、突っ込むんで、後悔するのが鉄板ですね。……木から降りられなくなってないしっ！！

『当たって砕けろだ。拓実。』

「で、でも砕けちゃったらダメじゃん。」

『それ、よく言われてるよね〜。……でもね、私はそうは思わない。砕けちゃダメって誰が決めたの？砕けちゃいけない理由は？砕けるのを怖がっていたら、戸惑っていたら、どこにも進めないよ。限界もわからなくてどうやって頑張るの？頑張った〜なんて嘘を吐いてのらりくらり生きる。確かにその方が楽かもしれない。でも、そんなのもったいないよ。頑張らないと得られないものもたっくさんあるんだから。』

「でもっ…！」

『でもじゃない。砕けた先に待つのは死だとでも言うの？そんなわけないじゃない。砕けた先に待つのは死なんかじゃない。新しい命だよ。ただの綺麗な景色だよ。怖がる必要なんてない。…でも、もし本当に、拓実が砕けて起き上がれなくなったら…、歩けなくなったら。私が責任持ってちゃんと拾うよ。また歩けるようになるまで世話するから。約束。ね？』

　拓実くんは何も言えずに唇を噛む。……いいお姉さんじゃん。

『なんて。精神疾患とか色々問題になってるこの時代に言えることじゃない、か…。ごめんね。……私はいいと思うよ、チョコ。あげればいいじゃん。』

　お姉さんは柔らかな声で言う。どうするの？あとは拓実くん次第だよ。僕が拓実くんを見上げると、その目は心が決まったようだった。

「俺、聞いてみる！姉ちゃんアドバイスありがとうっ！」

　お姉さんは拓実くんの反応に驚いたようだった。言葉もなく息を呑む。

　と、その口からは柔らかな笑顔が飛び出した。

『それでこそ拓実だ。…いえいえ。どういたしまして。頑張ってね。』

「うん！」

　拓実くんは大きく頷く。

　いいなぁ…なんて。二人の優しい関係が羨ましくなった。