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酒向 茉凪

「うぇえん…ま、ママぁ…。」

　見ない子…。……迷子、かなぁ？珍しいねぇ。

「ま、ママどこぉ？」

　………しょうがない。助けてあげよ。

「ま、ま、ママぁ〜。」

「はい。これ良かったらどうぞ。」

「ふぇ…？」

　女の子は僕を見上げる。かわいいなぁ…。僕はしゃがんで手を開いた。

「これ。いちご飴。持ってたからあげる。」

「ほんと！？」

　目を輝かせる女の子。あ……。下に目をやると、膝が赤くなっていた。お母さんを探す途中で転んじゃったのかなぁ。

「もちろん。でも、その前に足手当てしよっか。」

　女の子は僕の言葉で痛みを思い出しちゃったみたい。涙目になる。

「歩ける？」

　ぶんぶんと首を横に勢いよく振る。

「抱っこしてもいい？」

　小さく頷いた。僕は彼女を持ち上げると、公園の端にあるベンチに座らせた。

「ちょっと待っててね。」

　こくんと頷く。いい子だねぇ。僕はふわふわの髪を少し撫でた。

　水道から落ちる水が気持ちいい…。ハンカチを無事濡らし終えた僕は女の子の元へ駆けていく。

「少し滲みるかもだけど我慢できる？」

　唇を強く噛んだ女の子。小さく頷く。

　消毒液ないけど…。まぁこれで大丈夫でしょ。

「わぁ。かわいい〜。」

「ありがと。」

　フフフ。かわいい絆創膏のお出番〜。

「痛いの痛いの富士山に飛んでけぇ！はい。これでもう大丈夫。よく頑張ったね、ご褒美に飴ちゃんもあげよぉ。」

「ありがとうお姉ちゃん！」

　女の子は嬉しそうに飛び上がる。

　小さな口に頬張って、ほっぺた膨らませて幸せそう。

「君、お名前は？」

「茉凪（まな）？酒向（さこう） 茉凪（まな）っていうの！かわいいでしょ？」

「いいお名前だねぇ。」

「お姉ちゃんは？」

「ぼ、僕？」

　茉凪ちゃんはキラキラのお目目で僕を見つめる。僕、の、なま、え…？

「僕……僕、は……。」

「お姉ちゃんのおめめきれいだねぇ？おそらみたい！」

　そ、ら…？

「お姉ちゃん、のままじゃだめ、かな？」

「へんなのぉ〜。お姉ちゃんじぶんのおなまえわかんないの？」

「恥ずかしながら…。」

　茉凪ちゃんは笑う。僕の名前って……なんだっけ…？

「ねえお姉ちゃんあそぼ！」

「………それより茉凪ちゃん。お母さん探そ？」

「おかあ、さん？」

　茉凪ちゃんの顔が少し曇る。フフフ。僕にまっかせなさぁい。

「僕に任せて！すぐ見つけてあげる。」

「ほんと！？」

「着いて来れる？」

「うん！」

　僕は真っ直ぐ電話ボックスへと向かう。こんな時こそ電話ボックス。

「なぁに、これ？」

「これはね、電話ボックスって言って、お電話できるんだ。」

「へぇ〜！」

「詳しくはお母さんに教えてもらいなよ。」

「うん！」

　茉凪ちゃんは大きく頷く。小さい子ってかわいいねぇ。僕は受話器を手に取った。

「もしもし。はじめまして。」

　リーンと大きな音が鳴った。

『はい…？どなた、でしょう？』

「はじめまして、茉凪ちゃんのお母様でしょうか？」

『茉、凪…？』

「あ、ママだぁ！」

『茉凪！』

　…すごい。ほんとに繋がった…。

『すみません。茉凪がお世話になったみたいで…。』

「こちらこそ名乗れなくてすみません…。」

「お姉ちゃんね、なまえわかんないんだって！」

　茉凪ちゃんは可笑しそうに笑う。それ、大人に言うと、ほんとに危ない人だから、やめてくれないかなぁ…。

『そ、そう、なのね。』

「あの、春ノ宮公園…って言われてわかりますか？」

『あ、はい。……そこに、行けばいいんですか？』

「はい。茉凪ちゃんと待ってますね。」

　ツーツーと音がして、電話を切れたと告げる音が僕の耳に入る。

「じゃあ、お母さんが来るまで遊ぼっか。」

「うん！」

　受話器をガタンと置いた。

「茉凪ね、おばあちゃんちにあそびにきたの！」

　それで見たことない顔だったんだね。

「おばあちゃんもおじいちゃんもみっんな優しいの！」

「……茉凪ちゃんは、楽しい？」

「うん！とっても！」

　……人の笑顔は好きだ。僕は、この笑顔をずっと見ていたい。

「あ、ママ！」

　顔を上げた瞬間に見つけたのであろう。女の子は嬉しそうに駆けていく。………もう、魔法の解ける時間だ。

「ママァ！」

「茉凪！大丈夫だった？変なことされてない？」

　心外だなぁ。

「…あ、足！大丈夫？怪我したの？」

「ころんだの。でもね、お姉ちゃんが「いたいのいたいのとんでけ」ってしてくれたからだいじょうぶ！ふじさんまでとばしてくれたんだよ！」

「……お姉ちゃん？」

「そう！ママもおはなししたでしょ？あ、そうだしょーかいするね！」

　茉凪ちゃんはクルリと振り返る。

「……あれ…？」

「……そうね、きっとお姉ちゃんもお家に帰ったのよ。茉凪も帰りましょ。」

「はぁい。…またねっていいたかったのになぁ…。」

　茉凪ちゃんは寂しそうに石を蹴った。ごめんね、でも君を助けられて良かったよ。もう、迷子になんてなるんじゃないよ？

「私もお礼が言いたかったわ。茉凪をありがとうって…。……それにしても…どうして、携帯の番号がわかったのかしら…？」

　お母さんは不思議そうに首を傾げる。

　フフッ。ナイショだよ？