それっぽいけど

第3話 仕切り直し

　俺が話そうとした時、長谷川がちょっと背筋を伸ばした。

　凄く緊張しているんだと思った。

　でも俺もとても緊張していた。どんな言葉で話したら良いのか分からなかったからだ。

「あの…」

　どう言ったら、お互い嫌な気持ちにならないか。

　駄目か。

　断った時点で長谷川は充分嫌な思いをしてる。

　いや、だから、せめて…。

「俺さ」

　慎重に。

「俺はさ、都合よく聞こえたら悪いんだけど、俺としてはさ、これまで通り…友だちでいられたらって思うよ」

　そう言ってみて、長谷川の顔を見た。

　長谷川は、困惑した表情でこちらを見ている。

　難しい。言葉ってとても。

「いや、無理だって言うんだったら、長谷川の考えている通りにしていいよ。俺、正直どうしたらいいか分からないし」

　気持ちに応えられないから、それ以外のことにはできるだけ応えたい。

「…長谷川は、どう思う？」

　問いかけてみた。長谷川の困ったような表情は解消されない。

「ごめん、なんか俺、きっと変なこと言ってるんだよな。ごめんな」

　謝ると、長谷川はううん、と首を横に振った。消え入りそうな声で話し出す。

「俺、俺さ、千萱に嫌われる、避けられるって思ってたから」

「……」

「だから、それ以外の今後って考えてなかったから」

　チラッとこっちを見た。

「俺も展開が読めん」

　そっか。

　それで困ってるのか。

「分かった。…じゃあ、一旦それぞれ持ち帰る？」

　提案してみたら、長谷川が急に吹き出して笑った。

「なんだよ」

「持ち帰るって」

　そう言って笑っている。笑ってくれていることにホッとする。

「１週間くらいかけて、これからどうしていくか決めよう。俺は友だちでいたい。それは俺のわがままだから、長谷川はよく考えてから返事をしてくれたらいい。１週間で足りなかったらもっと考えてもいい」

　説明し直すと、長谷川が『分かった』と言った。俺は続けて、自分の今の想いを伝えることにした。

「俺は昨日のことは誰にも言ってない。これからも多分言わないと思う。でも、だから、相談する相手がいないと思ってた」

　長谷川が神妙な顔付きで聞いている。

「今日は、当たり前だけど、お前も悩んでるって気付いて、なんか、一緒に悩めば良いんだって気がしてきた。…間違ってるかも、だけど」

　どうだろう？

　顔を覗き込む。

　長谷川が笑顔を見せた。小さく頷いた。そして『ありがとう』と言った。

「とりあえず、今日授業２コマ一緒のがあるけど、隣座って良い？」

　訊いてみた。

　長谷川が笑った。

　朝にそんなことがあり、その日の俺と長谷川は通常運転となった。

　前日までと同じ。でも内心は緊張を抱えつつ。

　やっぱり意識しないのは無理だと思った。今までと同じ親切に、全て意味を考える。

　席を取って待っていてくれていることとか。そこに意味を、含みを、考えてしまう。

　俺も席取って待ってる。

　あ、それって喜ばせちゃってる？

　そんな事を一つ一つ。

　でも考え過ぎと寝不足で、あっという間にどうでも良くなっていった。

　隣に座った講義では互いに眠さと戦い、最終的には腕のつねり合いになった。

「千萱、右腕赤いんだけど」

「長谷川がすぐ寝るからだよ。感謝して」

「眠いんだよ、勘弁してくれよ」

「優しくしただろ」

「優しくない」

「俺だって眠いよ」

　状況一緒じゃん。わざと顔を歪めてみせながら、俺も長谷川に左腕を突き出した。

「俺の腕、爪痕ついてる。犯人誰？」

　長谷川が、俺の腕と、顔を交互に見た。

「犯人って。お前がつねったくらいじゃ起きなかったからだろ。俺は心を鬼にして」

「じゃあ犯人改め鬼」

「千萱！」

　そんな事を言い合いながら駐輪場までやってきて、そこから長谷川はバイトへ向かった。

　１０時までバイトだと言い残して。

　スーパーカブに跨る長谷川に、睡眠不足でバイクって大丈夫かなと心配になったけど、口には出さなかった。

　気をつけて。

　そう心の中で思いながら見送る。

　俺の方は、今日はすぐに眠れそうな気がした。今すぐにでも帰って寝ようかと思うほどだった。悩みは解消されてないけど、とにかく長谷川と話せたし、今後もすぐに縁が切れるような状況ではなさそうだ。

　っていうか、ほんとにあいつは俺が好きなのか？

　左腕に思いっきりついた爪痕を、あいつ全然優しくないぞと思いながら眺めた。

　と、その時、LINEの呼び出し音がなった。見ると田代から、授業のノートを貸してほしいというメッセージが入っていた。

　いいよ、今どこ？と返信すると、まだ家から出ていないという。

『20分で着くから、生協カフェで待っててくれ。奢る』

　おっけー、と返信し、俺はカフェで時間を潰すことにしたのだ。

　そして、冒頭に戻る。

　田代を待って時間を潰していた俺に、植田が話しかけて来たというわけだ。

　長谷川のファンである植田の話に付き合うのは、これまでそんなに嫌では無かった。

　しかし、事ここに至っては、どうも居心地の悪さを感じずにはいられない。

　これまでは、自分の知っている長谷川情報はだいたい垂れ流してきた。

　でもこれからはそういう訳にはいかない。

　長谷川の好みが分かったよ、俺だってさ。

　ははは。

　そんなの、絶対言えないやつ。

　…っていうか、今日の、普通の長谷川を見ていたら、それだって本当かなって思う自分もいる。

　長谷川、本当に俺のこと好きなのかな。

　なんで好きなのかな。

　どこが好きなのかな。

　何があったんだろう。

　２人の間で起きた出来事で、何かが長谷川の中で引っかかり、心に大事件が起きたんだろう。

　それは、少しは俺が関わっていることなのに俺にはちっとも分からない。

　植田が隣にいるというのに、ぼんやりしてしまう。

　眠いし。

　田代、早く来ないかな。帰りたい。眠りたい。

「長谷川、そこのスーパーのバイト行ったのよね」

「そう。そんなに顔見たいんだったら帰りに寄れば？」

「いや、さすがにそれは」

　大学でチラ見するのと、バイト先でチラ見するのと、何が違うのか俺には分からない。

「スーパーで会った事無いの？」

「あるけど、わざわざ行かないよ。狭いスーパーだし、なんか恥ずかしい」

　本気で恥ずかしそうにしている植田が少し可愛く見えた。

「そういうもんなのか」

「うん。そういうもんなの」

　植田の笑顔。

「でも、ありがと。帰りに長谷川のカブ見て帰る」

「変態っぽいな」

「それが変態っぽいなら世の中の女子、半分以上は変態だよ」

「まじか」

　女子、よく分からない。

　ばいばい、と言って植田が去った。

　入れ替わるように田代がカフェに入ってきた。

「遅かったじゃん」

　そう言うと、田代はニヤニヤしながら俺の頭を小突いた。

「植田といるのが見えたから、外で待っててやったの」

　そうか、それであのタイミングだったのか。

「バカか。俺は眠くて植田の話もあまり聞いてなかったし、ただただお前を待ってたんだぞ」

　そう言いながらカバンからさっきの授業のノートを取り出して田代に渡した。

「さんきゅ」

「寝坊？もう夕方だぞ」

「うん。朝までゲームしてた」

「ツーシン？」

「うん。途中まで長谷川居たぞ」

　まじか。

　長谷川、意外と悩んでなんていない？

　ふふっ。

　つい笑ってしまった。

「どしたん？」

　田代が不思議そうに俺を見た。

「何でもないよ」

　ほんとに。俺は真剣に長谷川の事考えて悩んでいたのに、あいつは田代たちとゲームしていたとは。…俺もあまり真剣になりすぎるのはやめよう。

「俺ってちょっと重いかも」

　そんな言葉が、つい口から出てしまった。

「何？やっぱ彼女できた？」

　田代が突っ込んでくる。俺は首を横に振った。

「彼女できてない」

「じゃあ何が重いんだよ」

「さあ…。でもいつかまた話聞いてもらうかも知れない。なんか、今俺自分のこと客観視できていないや」

　長谷川の事というより、なんか、田代みたいにドライなタイプの人間に、俺ってやつをぶった斬ってもらいたくなった。

「俺って、いいとこある？」

　ため息まじりにそう訊いたら、田代は間髪入れずに『ない』と返してきた。

「ノート返せ」

「うそ、千萱ってばノート貸してくれる良いヤツ」

「返せ」

「顔が良い」

「嘘つけ」

「優柔不断」

「それ悪口。返せ」

　本気じゃないけど、田代の手にあるノートを引っ張った。

「ごめんごめん。まじごめん」

「…ふんわり悩んでるんだってば」

「ふんわりって何それ」

　田代が笑った。

「俺にも分からん」

　俺もちょっと笑った。

「お前の良いとこは、のんびりしているところかな。カリカリしてるの見た事ない」

　それが田代の千萱評か。

「…ありがと」

　田代の頭を撫でておいた。