魔女たちは黄昏の夢に眠る

博多ゴッドファーザー

第6話 ウチは世界一の幸せ者だ。そうだよなあ

　晴天の下、鐘が鳴る。

「おめでとうございます、蔵方（くらかた）さん！」

　教会から怜司（れいじ）とミトが出ると拍手と歓声が沸く。

　怜司は満面の笑みで手を振り、はにかんだミトは彼を見上げた。ミトは怜司の腕を抱き、ゆっくりと階段を下りる。

「蔵方首長、ご結婚おめでとうございます！」

「ミト姐さんも美しゅうございます！」

　祝福してくれる男達も、今日ばかりは鋭い目つきを抑えていた。神堂組（しんどうファミリー）の幹部たちだ。

　後ろから百人を超える構成員が拍手を送る。

　中庭の外から一般市民も歓声を上げる。

　ＳＦＧ独立自治区・初代首長、蔵方怜司は民衆からも人気だ。

　この人の妻になれて、ミトは心から誇りに思っていた。

　ブーケを胸に抱き、怜司と赤絨毯の上を歩くミト。

　純白のウェディングドレス。長い裾が赤絨毯の上を滑る。

　十年前、福岡の街の片隅で野垂れ死にしかけていた自分が、まさかこんなドレスを着て結婚を祝福される事になるとは。ミトはまだ信じられなかった。

　テレビカメラが向けられ、記者がメモ用紙を持って近付いてくる。

「おめでとうございます蔵方首長。それに宮内ミトさん、いや今はもう蔵方ミトさんと呼ぶべきでしょうか」

　愛想良くインタビューを求めてくる記者。

　白のタキシードに身を包んだ怜司は「ありがとう」と応え、民衆に手を振った。

「ＳＦＧ独立自治区、建国の立役者がご結婚とは。これほどおめでたい事はございません」

「まさかこんな大勢の方々に祝福されるなんて。嬉しい限りです」

　怜司は目を細めた。

　出会った頃、怜司が笑う事など絶対になかった。

　初めて会った時の怜司は憤怒と憎悪に取りつかれていた。闇社会でも『人狼』と呼ばれ恐れられた。

　いつからだろう。怜司が笑うようになったのは――。

　屋根のある家で暮らせるようになってからか、神堂組のトップに立ってからか、ＳＦＧ独立自治区として九州が独立してからか。彼の人生の目標を達成してからだろうか。

　いや、どれも違う。

　そうだ。あの時（・・・）からだ――。

「蔵方首長、ミト姐さん。こちらへ」

　門の外に、部下が車を用意していた。黒塗りのドイツ車。

　怜司は「では、また」と切り上げ、後部座席に乗り込む。ミトも隣に座って怜司の手を握る。薬指の銀の指輪が冷たい。

　ブラスバンドが賑やかな曲を奏でる。

　自宅の庭では披露宴が行われていた。蔵方家の邸宅の庭は小学校の運動場ほどの敷地がある。そこにステージを設営し、テーブルを並べ、ビュッフェ形式の会食の場を設けた。

「いやあ、めでたいですな蔵方組長」

　庭の駐車スペースには何十台もの黒塗りの外車。九州各地の傘下組織が挨拶に来ていた。

「もう組長は勘弁してくださいよ」

「そうでしたな、蔵方首長」

　傘下組織の代表と談笑する怜司。披露宴に集まったのは組織関係の者ばかり。誰もが笑顔だが、物々しい雰囲気は拭えなかった。

　ふとミトは顔を上げ、会場の片隅に女性の姿を見止めた。

　薄茶色の髪に鳶色の瞳、透き通るような白い肌。西洋人との混血だ。修道服のような黒い服。

　首から十字架（ロザリオ）を逆向きに提げている。

「あ。あの人……」

　ちょっと失礼、とミトは一言断って席を立つ。

　ドレスの裾を持ち上げ、広い庭を小走りに進む。来客の男達の間をすり抜けて混血の女性のもとへ駆けた。

「来てくれたんだ。『逆十字（さかじゅうじ）の魔女』」

　声を掛けると『逆十字の魔女』は返事もせずにミトを見据える。氷のような冷たい視線。

「式も挙げたんだ。近くの教会でやってたから、あなたも来てくれたら良かったのに」

「君が教会で結婚式、か。笑い話ね。神と和解でもしたのか」

「そんなんじゃない。ウチは神様なんて信じてないし、いたとしても絶対に許さない」

　そうなの、と『逆十字の魔女』は味気ない相槌を返した。

　少し間を空け、ミトは話を続ける。

「でも、ありがとう。全部あなたのおかげだ。『逆十字の魔女』がいなければ、きっとウチら殺されてたから」

　『逆十字の魔女』は壇上に目を向けた。視線の先にはミトの夫、蔵方怜司。

「幸せなのか」

　えっ、と詰まったミト。

「こんな事をしていて、幸せなのか」

　さらに『逆十字の魔女』が続けた。

　幸せ……。

　今ミトは幸せの絶頂にいるはず。しかし即答できない。その理由は自分でもよく分かっている。

「人形遊びね。笑える」

「……うるさい」

　ミトが睨みつけても『逆十字の魔女』は涼しい顔のまま怜司を眺めている。

「彼は運命を受け入れた。それなのにあなたが邪魔している。あなたは決して幸せになれない。彼を不幸にしているから」

「分かってる。分かってるけど……」

　ミトは俯いて口唇を噛み締めた。じわりと血が滲む。

「もう、帰ってよ」

　壇上に戻り、怜司の隣に掛けるミト。広大な庭を見渡す。

　この邸宅も、この人望も、この国も、怜司とミトが実力で手に入れた。ミトはテーブルの下で怜司の手を握り締める。怜司は目を細めて微笑みかけてくれた。

「首長、失礼いたします」

　ダークスーツの部下が怜司に耳打ちする。物々しい表情。

　ミトも部下に目を向け「どうかしたの」と口を挟んだ。実は、と男は小声で打ち明ける。

「双矛会の幹部が皇国側に――」

　傘下組織の幹部が大日本皇国の諜報機関に情報をリークした。情報と引き換えに多額の資金を受け取った、という。

　裏切り行為だ。

　ミトは溜息を漏らした。

「……消して」

　はい？　と聞き返す部下。

「情報タレ込んだ野郎を消せっての。家族親戚みんな消して、家も燃やせ。で、双矛会の会長にもそれなりのケジメ取らせろ」

　口ごもる部下に、ミトは目を向ける。凍りつくような冷たい瞳だ。

「やれ」

　部下は引き攣ったように背筋を伸ばし、一目散に駆け出していった。

　ミトは背もたれに体を預け、披露宴の会場を見渡した。九州の組織は全て神堂組の傘下。怜司に忠誠を誓った者たち。裏切り者は許さない。

　怜司は絶え間ない笑顔を皆に向けていた。

　国民からも人気のある、優しい国家元首。幼稚園を訪問して子供たちとふれあっている様子が、昨日もテレビで放送されていた。

　だから汚れ役はウチが買う――。

　ミトには覚悟が出来ていた。

「なあ怜司サン。ウチは世界一の幸せ者だ。そうだよなあ」

　怜司の手を握り、ミトは誰にも見えないよう少し泣いた。

　嬉し涙、という事にしておく。

　二〇〇八年、六月六日の事だった。